苏燕没想到孟鹤之看上去和气清瘦, 却是刺史府中豢养的门客。

门客与平常的读书人不同，在门第能决定一切的时候，寒门学子唯有攀附士族才能得到跻身朝堂的机会, 他们不得已将自己作为工具。而望族所豢养的门客众多，得到赏识的却是少数。

孟鹤之对她拜礼，说道：“在下还有事，秦娘子再会。”

苏燕点了点头，也准备离去了，临走前又想起林拾也在刺史府给一位夫人当侍卫, 便托人转告她除夕回去小聚。

蓟州距离幽州很近，况且同属河北道，蓟州一旦有了战事, 幽州难免也要受到波及。节度使李复从幽州调兵过去, 许多人不能归家与亲人团聚，免不了城中哀声哉道的。苏燕活了十八年也没有见识过打仗的场面, 因此也不懂胡虏与大靖军队交战是什么模样。

铺子里的郭娘子从前因战乱随家人逃亡, 提起来也是心有余悸，说道：“这战事不知又要打多久，那些个贱夷畜生不如，一进城又杀又抢, 人肝当做下酒菜, 脑袋劈成了两半挂在马鞍上。后来都打到长安去了，被高|祖皇帝又给打跑了。这李将军厉害，不教他们过来。“

李将军便是节度使李复, 苏燕听人提起他, 免不了要想起他的儿子李骋。何止是胡虏吃人血肉, 李骋吃人的时候眼睛眨都不眨。

想到李骋有可能去蓟州, 苏燕便想好这辈子都缩在幽州不乱跑了。

除夕的时候，林拾也得了准许，回来同苏燕过个年。两人同是从长安过来，在陌生的幽州飘零无所依，彼此聚在一起也算有个安慰。苏燕的官话算不上好，幽州话更不成样子，只能勉强听懂，却不大会说，平日里也是能不开口便不开口。

林拾为了方便做事，多数时候以男装示人，在幽州买了一处小院落，自己却常住在刺史府，因此这里多是苏燕打理。等她除夕回来的时候，才发现苏燕将这小小的屋舍布置得有模有样，窗前还挂着腌肉与干菜。

幽州比长安冷，冬日里下了鹅毛大雪，她们便在屋子里挖了个坑，堆上柴火后再支起铜锅，围着铜锅涮肉吃。热腾腾的雾气熏得人眼睛都看不清了，锅里飘着羊肉和菘菜的香气。

窗外大雪堆到了膝骨那么高，林拾温好了热酒，若有所思地朝窗外看了一眼，喃喃道：“也不知长安如何了。”

山长水远，竟也过了这么些时日，从洛阳逃出来却好似是昨夜的事。比起眼前这样梦寐以求的日子，长安的日月更像是苏燕的一场噩梦。

苏燕吹开汤上飘着的油花，满足地眯着眼，说道：“长安不会有这样大的雪，也没有这样冷。”

她想了想，又说：“皇后娘娘在中宫不会冷，殿里连地上都铺着毯子，夜里炉火也要让人续上，床榻又软又香。”

林拾小声道：“谁问她了？”

苏燕笑了笑，说道：“是我在想她还不成吗？”

林拾瞪了她一眼，紧接着说：“你打算如何，一辈子隐姓埋名住在幽州不成？”

她认真地思索了一番，说道：“徐墨怀睚眦必报，绝不会轻易放过我，等再过些时日他彻底将我忘了，我便托人往马家村寄信，问问我家旁边的张大夫如何了，我从前说好给他养老，若他愿意，便将他接来幽州。如今有吃有住，不用挨饿受冻，比我从前过得还要好。”

林拾点头，望着略显浑浊的酒液说道：“我也不回长安了。”

——

年后，苏燕继续在铺子里做工，路上的雪被行人和车马踩得发硬，走上去极易摔倒。苏燕在扫雪的时候，正好就见到了孟鹤之正跟着一驾马车，不断透过马车的小窗和里面的人说话。因为车马有些快，他不得不小跑起来，脸颊与鼻子都冻得发红。苏燕抬头看他的时候，他因为没注意脚下，正好滑到摔进了雪堆，因为地上太滑，爬了两下没爬起来。

苏燕看他又可怜又好笑，实在看不下去了，小心翼翼走过去扶了他一把，孟鹤之跟她道了声谢，回头去看马车已经走远了，只好摇头叹气，一副无可奈何的表情。

“你追着马车做什么？”

“张刺史让我看着张二郎君，他不愿听在下的劝告。”孟鹤之有些难堪，摸了摸自己冻到麻木的鼻子，随后拍去袍子上的雪，准备折返回去。

毕竟孟鹤之只是一个寒门出身的学子，士族高人一等，不将他的话放在心上也是难免。“那他不听你的劝，你还能拿到工钱吗？”

孟鹤之也不清楚该如何与她说明，想了想，便道：“我们做门客的，算是主子的物件，倘若物件不称手，用不上也会被丢弃。当然高门望族豢养门客众多，不少前辈虽是门客，却能施展抱负，与我自然是不同了。”

苏燕觉得也算不错，说道：“那你兴许也能做一辈子的门客，日后便不愁吃住了，何必还要大雪天费力去追他。”

青環苑的王孙公卿浪荡奢靡，玉环金杯丢到水里听响声，甚至在深秋将婢女推到水里，看着她们狼狈的爬起来，反而哈哈大笑以此为乐，幽州的贵人们想必也好不到哪儿去。

“其实我还想再进一步”，孟鹤之语气文雅，目光中却有着毫不掩饰的野心。“囿困于幽州并非我愿，圣上既已开设科举，我便也该奋力一试。取尊荣，求富贵，建不朽之功业，而不该只图一时的温饱。”

苏燕听到此处，眉头微皱了一下，孟鹤之以为她是不喜，无奈地笑笑，并没有多解释。

苏燕忽然想起他腰间的香囊，问道：“你要去长安参加今年的春试不成？”

孟鹤之点了点头、“这是自然。”

她立刻道：“将你的钱袋给我。”