须臾, 谢老爷回到后院。
他表情凝重，面色难看, 一副十分受辱的样子。
却说后院这边, 由于前院出的变故，本来快速推进的议亲进程便不得不停了下来。
温解语见丈夫过来，还这么一副表情，忙道：“老爷, 没事吧？那位萧公子怎么回事, 你们聊的结果是什么？”
这个萧寻初, 真可谓是平白杀出的程咬金！
老夫人本已被高月娥说动, 想要今日就将事情说定，然后再择吉日纳彩问名, 正式结下婚约的。
可是谁能想到，会突然有萧寻初这么个人跑出来？
却说这个萧寻初, 是城西萧将军的次子、梁城赫赫有名的怪人。
他的身份着实有点儿尴尬。
要说他有什么吧, 他已经和将军府断绝关系, 说起来是没权没势的, 而且还没有功名, 就是个普通人。
但要说他没什么吧, 他又真是萧斩石的亲生儿子！这血缘是斩不断的, 就算他断绝十次关系, 他事实上也还是萧将军的儿子！
只要有这么一重身份在, 谢家和秦家就不能在明知对方上门的情况下，自顾自在后面将谢知秋的婚事说定下来。
那个萧寻初也算精明, 他似乎正是算准了这一点, 在自报家名时就将自己早已断绝关系的父亲报了出来, 让谢老爷无法拒绝他。
总之, 这个人一出现，令老夫人和高月娥计划全乱！
却说此刻，谢老爷听到妻子问他情况，只是唉声叹气，摇摇头，仿佛情况十分不好。
只见他主动走到高月娥面前，万分内疚地行了个礼，道：“秦家夫人，实在抱歉，恐怕我今日是无法给您满意的答复了。不是我不想，而是……哎……”
谢老爷满面愁容，期期艾艾。
高月娥见状一顿，问：“莫不是那萧寻初，搬出了他背后的萧家？”
谢老爷点头，又叹了口气。
他说：“那个萧寻初，明明早已离家出走，这种时候，竟敢搬出萧将军来威吓我！
“他明着倒没有说太激烈的话，可话里话外都在阴阳怪气，问我是不是看不起将军府，是不是觉得萧将军如今已经不带兵还安享官爵不合适，借以给我扣帽子，说我是不是对当今圣上的决裁不满！
“我不过一个白身，正正经经做生意谋生，没有半点权势，哪里受得住这种帽子！”
说着，谢老爷擦了擦额上的虚汗。
他极其愧疚地对秦家夫人道：“我也不愿如此折腰屈服，可是……哎……也怪我早年不得力，若是身上有点功名，或许也不必畏惧他们武将权贵。”
高月娥面色一凝。
她本以为这事不会这么难的，哪里想到中途会有这等变故？
这个萧寻初的情况确实复杂。
萧斩石现在是没有实际的兵权，可名义上的职位极高，老虎就会剪了爪、削了牙也还是老虎，即使是秦家，也不得不忌惮三分。
先皇对萧斩石十分戒备，当今天子或许也是如此。
但是当年的风波过去以后，萧斩石已蛰伏多年，看上去就像温顺的小山羊，由于先皇当年的事做得确实不地道，官场民间非议都很多，当今圣上为了显示自己宽容圣明、与自己多疑的老爹不同，这些年对萧家十分宽容，多少有点补偿心理。
对当今圣上来说，萧斩石的儿子如果是个胡搅蛮缠的废物点心，并不算什么不可容忍的事。相反，如果这儿子能拉低萧斩石在民间的声望，对皇帝来说就是喜闻乐见的好事，他搞不好还会纵容对方。
万一那个萧寻初真是个不知天高地厚、街头混子一般的纨绔子，执意要把事情闹大，圣上未必会因此就惩罚萧寻初或者萧家，更有可能会和稀泥。
而且，这样一来，反倒会把秦谢两家拖下水，让圣上对他们两家产生一点家长里短事都处理不好的印象，拉低对他们的评价。
秦老爷如今官运正佳，皓儿之后也极有可能要入仕。
关键在于，只为了尽快完成婚事，就冒着影响官场声誉的风险，去碰这么个要炸不炸的大麻烦，值得不值得？会不会因为处理不得当，毁掉皓儿的大好前程？
说到底，现在放弃，又不意味着两家就真的不结亲了。只是需要再花一点时间，去解决萧寻初这个大问题。
单说这件事，谢家肯定比秦家更烦、更不想把女儿嫁给萧寻初。只要处理得当，他们完全可以用更为圆滑的方式，既不惹恼萧寻初这个不稳定的炸弹、不触碰萧家，又能让秋儿和皓儿和和美美地顺利完婚。
果不其然，谢老爷怕她畏惧萧家的势力而反悔，说完话又作坚毅状，迫不及待地向她表明想法：“不过，秦家嫂子，你大可放心！我只是与那萧寻初虚与委蛇，怎么可能真的将女儿嫁给他？
“那小子口口声声说要娶谢知秋，我便故意给他出难题，向他提了比登天还难的条件，必让他知难而退！”
高月娥一顿，问：“你对他提了什么？”
“我对他说，我谢家是书香门第，绝不会将女儿嫁给学识不佳之人。他说他今年参加了秋闱，我便提出要看他的秋闱成绩，只要他今年落榜，我便绝不可能认他做我的女婿。”
“还有，即便他真的过了秋闱，我还要看他明年的春闱成绩。要是春闱落榜，一样作罢！”
“万一中的万一，哪怕他真的中了进士，我还说，他的名次不能在皓儿之下，若不然，我一样不会答应他做我的女婿！”
高月娥微微错愕。
谢老爷的条件若是如此，那真是十分苛刻了。
那个萧寻初本来就不是什么会读书的人，要求他秋闱春闱都要有名次不说，居然还要让他超过皓儿，从理智来看，这根本就是不可能的！
高月娥微微放心，也有些熨帖，看来谢家果然还是偏向将知秋嫁给皓儿的，谢老爷能相处这样的招数，已经足以表现他的诚意。
高月娥对谢家拖延的不满减淡了不少，只问：“这么艰难的条件……那个萧寻初愿意同意吗？”
谢老爷说：“凡事总要有个先来后到。本来就是我们谢家与你们秦家关系亲近在前，他萧寻初横插一脚再后，我允许他进门商谈已是看在他父亲的面子上，他难道还真是来强抢民女的吗？
“他自己大概也知道理亏，将这个条件答应下来，见好就收了。只是……还是只能有劳秦兄与嫂子再等待几个月了，还请见谅。”
说来说去，最后还是要等到明年春闱后，简直像是什么命中注定一样。
不过，高月娥也心知在这种情形下，各让一步对三方都好，而且，谢家也算拿出充分的真诚了。
高月娥轻叹一声，答应下来。
*
同一时刻，在谢府门前，又一辆马车匆匆而至。
秦皓半个时辰前刚醒过来，得知母亲趁他睡觉去了谢府，他心头一惊，不顾病体，当即就追了出来！
他多半猜得到，是他这一场重病，让母亲产生了要让他尽快成婚的想法。可是他的本意，是不想催促谢家或者谢妹妹的。
他当然想娶谢知秋，不过，他能感觉得到，谢妹妹目前对他无意。
强扭的瓜不甜，比起依赖两家之间的关系、利用父母之命媒妁之言，强行让谢知秋不得不和他缔结婚约，他更希望能给谢知秋展示他的优点，逐渐软化她的态度，让她真心喜欢上他，最后心甘情愿地嫁给他。
他喜欢谢妹妹当年手持青色压花时那种美好的笑容，他希望她能再度绽放出与那时一样的笑。而且，他希望下回谢妹妹再笑的时候，不会是看着花，而是望着他。
秦皓相信，凭借两人身上的共同点，只要多花一点时间、耐心一点，谢妹妹慢慢会意识到他们之间的合适之处。他不想操之过急。
母亲赶去谢府当然是为了他好，但她悟错了他的心意，秦皓怕这样一催，会让谢知秋有被迫的感觉，本末倒置，反倒让大家都不开心。
是以，他顾不得自己身体虚弱，连忙赶了出来。
他好不容易来到谢府，正想让门房通报，好进去阻止母亲，谁知，他一抬头，就迎面碰上一个意想不到的人，正从谢府走出来！
那男子长发披下，身着粗布褐衣，却罩着件宽大的精致浅色外衣。
他生着一双风流的桃花眼，眼神却颇为冷淡。此刻，他宽袖垂在身侧，背脊挺直，步调沉着，怪异之中，隐隐竟有些仙风。
这样特立独行的装扮，不是萧寻初又会是谁呢？
秦皓与对方迎面对上，不由一愣。
这是秋闱那回之后，两人第二次见面了。
可是萧寻初，怎么会出现在这里？
对方遇见他，似乎也有一瞬的错愕。
不过，那“萧寻初”很快定下神来。
他一句话都没说，只是将手放到身前，安静地对他作了个揖，算是招呼。
秦皓茫然地回以一揖。
他们的关系不过点头之交，没什么可聊的，萧寻初与他打过招呼，就自顾离去。