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另一边。

谢府。

萧寻初拿烟花当作一个课题，和知满一起做了一堆小烟花，在花园里放了。

他先送回知满，待回自己屋里的时候，还未进院中，倒听到小丫鬟们聊天聊得热闹。

今晚是除夕夜，谢家的仆人们也吃得远比平常丰盛，签了卖身契的仆从都是无家之人，只能以谢家为自己家，这会儿小姐又不在，丫鬟们聊得明显比往常热烈。

“下个月就是会试了，以往看那帮考生考试，我都没什么感觉，可是今年，我好紧张……”

“我也是。”

“万一的万一，那个萧家的怪人真的考得比秦公子好，那小姐可就惨了。那人虽说也是解元，可是会做出离家出走这种事，可见脾气不是太好，又是武将家的人，和小姐也没见过几面……哪里比得上与小姐一起长大的秦公子呢？而且，等小姐挑了陪嫁丫鬟，我们说不定也要跟她嫁过去，比起将军府，还是知根知底的秦家比较好……”

“说起来，那个萧寻初长什么样，你们有没有人见过啊？”

“没有，他就来过府上一次，还是突然来的，一上来就去对老爷说想娶大小姐，然后就跟老爷去了书房，没几人看见。前院的门房倒是有几个人看见了，我去问过，他们说穿着打扮奇怪，但长得还可以……问题是男人看男人哪儿有看得准的？他们看个麻子脸都能说长得不错！”

“啊……不会很丑吧？”

“其实最关键还是对大小姐好不好。秦公子对大小姐之心，日月可昭，他人又温文尔雅……那个萧寻初就不一定了，听说他小时候就经常动粗打架，武将之子，恐怕粗野，若是一不小心对大小姐出手……”

萧寻初在墙后抓了抓头发，听得头痛。

他素来知道自己在谢家不受欢迎，但光听小丫鬟们这些形容，还以为是什么妖魔鬼怪呢。

萧寻初眼神微黯。

倒不是为他自己，而是为谢知秋。

对谢知秋而言，被迫与自己成婚，恐怕也不是什么好事吧。

听这些小丫鬟所言，她们之所以不希望谢知秋和他的婚事成真，也不单是因为他过去不学无术、没有功名，反倒多是因为他这个人。

以前两人别无他法，只能将注意力都集中在眼前的困境上，萧寻初倒也没怎么想过这个问题。

仔细想想，必须与他成婚，对谢知秋而言，不仍旧是一种不得已吗？

萧寻初叹了口气，拢起袖子，换了条路回到屋中。

他眼下也没什么补偿谢知秋的好方法，正如谢知秋所说的，以他们两个人的处境，唯有先突破当下的困境。

萧寻初提起笔，为她写了一张祈愿金榜题名的签文，以红绳系住，挂在窗前，算作祈福。

为避免风险，他未在签文上提及任何名字，但他心里知道，这是为谢知秋。

*

正月转瞬即过。

二月到来时，冬寒未过，但城中桃花已生出花苞来，点点花蕾，含苞待放。

终于，会试之日正式到来。

在方朝，一个人获得秀才之后，要从秀才再走到进士，总共要经历三场考试。

一场是秋闱解试，合格者成为举人。

一场是春闱会试，合格者成为贡士。

除此之外，最后还有一场殿试，要由皇帝亲自出题、亲自评批考生的考卷。

这一场考试虽不会筛人，只要过了会试就必然是进士，但是却会将所有人分为三甲，并由皇帝亲手选出前三名，即状元、榜眼和探花，是谓天子门生。由于殿试时间与会试离得很近，且过了会试就不会落第，故颇像前后场。

若是三场考试全部获得第一，同时成为解元、会元和状元，就会被称作“连中三元”。这可以说是极其罕见也极其困难的情况，纵观方朝数百年历史，能完成这项壮举的人，至今只有两位，其中一位，还是当年的神机清相谢定安。

谢知秋算着时辰从将军府出发，谁料秦皓大概是估时间的想法和她差不多，谢知秋到的时候，正好又撞上秦皓。

秦皓已经下了马车，许是考虑要进考场了，见到同时到来的谢知秋，他明显有点意外。

不过，二人在太学里低头不见抬头见，这段时间已经碰面习惯了。

饶是二人存在微妙的竞争关系，秦皓仍并未表现出异常，对他礼貌而疏离地略一点头，就带着书童离开了。

谢知秋回以一颔首。

只是，她注视着秦皓的背影。

不知是不是她的错觉，近两个月来，秦皓的状态好像都不太好。

谢知秋虽不想与秦皓成婚，但她与秦皓相识多年，对他情况如何能有所感觉。这段日子，秦皓时常会走神，有时看书也会皱起眉头，像有什么心事似的。

谢知秋略一定神，以她的立场，也不便多问。

不久，她也紧随其后，进了考场。

*

会试与解试都在贡院进行，流程也基本一致，一回生二回熟，谢知秋这回已没什么不安之处。

本打算按部就班，只是，当会试的题目下来，饶是谢知秋，也不由大吃一惊——

按照往年会试的惯例，第一场应该要考诗赋，可是此刻揭晓的题目，竟然是整整三道策问！

考生在贡院里不敢大声喧哗，可是只一瞬间，谢知秋就感到整个考场的氛围变了，所有人都焦躁起来。

往年的科举最重诗赋，不仅考试顺序是先诗赋、后策论，而且最后的名次还往往主要参考诗赋之作，极端一些的考官甚至会直接不管策论水平。

在这种情况，绝大多数考生都会将复习的重头放在诗词上，尽力雕琢自己的辞藻文采。

而现在，居然一上来就是三道策问，全然不见诗词的踪影！

饶是谢知秋，亦不由心头一惊。

她心里充斥着在场所有考生的疑问——

诗赋去哪里了？

若是现在不考，接下来还会考吗？

如果将第一场考试换成策问，是不是意味着以后策论会凌驾于诗赋之上，成为评分重头？

寒门考生家里大多无人为官，全族能有一个入场参加会试的举人就是祖坟冒青烟了，哪里想得到多年来习以为常的会试制度，居然说改就改，此前还一点风声都没有！

不少人此前就将全部心力压在了重要的诗赋之上，现在居然第一场不考了，纷纷呆若木鸡，全然乱了心神。

不过，在上万考生之中，也有一小部分人神情淡定，像是早已知道最新的动向。

他们看了看考题，没多大反应，便开始行笔构思。

另一边，谢知秋也从短促的走神中恢复过来。

她本就心智沉静，不易被外物动摇，况且仔细想想，这种变化对她来说是有利的。

这几个月来，为了考试，她的确花了很多时间在诗赋上，但是由于不想与太学的先生有太多牵连，她交流最多的先生是刚正不阿的严仲。

严仲本身是极其反对学子将精力花在华而不实的诗赋上的。

谢知秋为了让他不至于对自己太反感，虽然给他看了不少自己的诗词作品、让他从文学性层面上给了评析，可是也不得不花大量时间去与严仲讨论经义策问，还听他讲了不少时政问题，这段时间来，倒是策论上的水平也上了一层楼。

更何况，谢知秋跟随多年的师父是甄奕，她原本更擅长的就是策问探讨，而非以诗抒情。

谢知秋定了定神，提笔就要写。

只是，当她写到这策问的第二题时，笔尖微微停顿了一下——

此题为，刑赏忠厚之至。

这道题题源来自《尚书》的注文，原文为“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至”，探讨的是当权者应当如何赏罚分明，如何体现“仁政”的思想。相比较于之前各种花鸟风月的诗题，这是个挺有实干精神的题目。

但不知为何，这道题给她一种古怪的感觉。

赏忠厚。

赏……钟……厚……？

如果是不知道这三个字出处来路的人，单纯听到有人说出这三个字，会不会以为是在说钟厚不厚、薄不薄？

谢知秋一顿，摇了摇头。

只是发音有一点像罢了，若是因此就产生联想，未免是她太多疑了。

谢知秋不再停顿，行笔书写。