茶楼二楼雅间, 谢知秋点了一壶西湖龙井，坐在窗边，不动声色地观察着市井中人的反应。

谢知秋此一出金鲤之计, 实则是在赌。

她赌齐慕先与皇帝之间, 并不真像传闻中那般亲密无间、情同父子。

她赌皇帝并不会像传闻中那般，毫无芥蒂、毫无底线地信任齐慕先。

小皇帝当年身上两座大山，一座是太后, 一座是齐相。

齐相帮年轻天子搬走了太后这一座大山, 自己却还不肯挪窝。

既然天子连自己的亲生母亲专权都难以容忍，又怎么可能完全接受与他没有血缘关系的齐慕先？

天子如今能和齐相一起表演圣君贤相，极有可能是因为齐相手上的筹码太多, 要处理他付出的代价太大，且铲除齐慕先能获得的好处，尚且比不上留着齐慕先能获得的价值。

齐慕先对天子而言，就像一只擅自进他家里吃饭的大棕熊。

这棕熊看着很碍事, 也令人害怕，可是对方暂时没有伤害他, 两人偶尔还可以合作对付对付外来的强盗，如果他执意赶这只熊, 自己反而可能会受伤。

故而天子也可以暂时忍受对方住在自己家里，也可以分享自己的食物给他吃，甚至可以容忍棕熊在他家里下崽养小熊。

然而, 对一国之君而言, 绝对不能冒犯的底线, 就是君权。

一旦棕熊触及到这个最核心的力量, 就相当于想要翻身做主——不再甘心于在家里吃饭当个食客, 倒要杀了他这个原主人, 真正掌控这座房子了。

这一下，就算主人明知打棕熊自己也会受伤，也不可能再坐视不理——

这已经危及到他自身的生命安全，必须与对方鱼死网破不可。

谢知秋放出的这三条金鲤鱼，就相当于往这两个人本就如履薄冰的关系上扔一块硬石头，一下子砸了个大窟窿！

这等同于忽然有人告诉皇帝这个真主人，你很危险了，有个身上长毛的家伙将来要抢你的房子！

没有明说是棕熊，可是明眼人都看得出棕熊身上毛长得最多，最近这熊还在到处找生毛的妙法。

甭管谣言是真是假，也不用管天子会不会信，对棕熊而言，这是个态度问题。

放任这么大的熊在家里走很危险，皇帝难道会看不出来吗？

而齐相这么多年能名正言顺、受人爱戴，打的就是忠君爱国的旗号。皇帝一旦处理他，自己也要背一个“迫害无害动物”的道德枷锁。

要是都有人这样说了，他这只浑身是毛的熊还不解释，那也不必再谈什么忠君爱国了，简直是往天子手上递处理他的把柄。

谢知秋的指尖，被茶盏杯沿上缓缓转了一圈。

接下来，就看齐相打算如何反应了。

是坐视不理，非要让自己的小熊崽当上状元，任凭君臣嫌隙扩大……还是拔光自己的毛，以保君相关系相安无事？

*

却说此刻，齐慕先正在家中走来走去，焦头烂额。

他已经好多年没有这种谋算落空的错愕感了。

他得到消息的第一反应，就是有人故意害他！

齐相能走到今天这个地位，可不相信专在这种节骨眼上冒出来的“鲤鱼预言”，真会是什么天启之兆。更何况早上刚捞出来，没多久就传遍全城，哪儿有这么快的？要说没有人在背后操纵，连傻子都不信。

问题是谁放的消息？目的是什么？在这种时候出手坑害他，会不会还有后招？

齐慕先疑心极重，只一瞬间，脑海中就滤过了无数种可能，然后他闭上了眼睛——

不行，看谁都有可能。

他一路走来，双手血迹斑斑，得罪过的人太多，实在太多人想要他死了，单纯想哪些是仇人，根本筛选不出来。

甚至就连他一手带大、亲自扶到皇位上的天子，也未必不会贼喊捉贼，故意放这种鱼来试探他。

那渔夫据说用斗笠遮脸，将金鲤鱼放到集市上，大声喊了几声，等集市闹起来了就跑，连巡逻的士兵都捉不着他，后续一下就没影了，必是预先准备充分。

他在明敌在暗，现在再找已然不易。

眼下，只能先想想如何处理这个忽然丢到他眼前来的大麻烦。

齐慕先感到头极痛，不由拧了拧太阳穴。

对方使得这一招，实在够大够狠。

要知道这三条金鲤鱼一出，相当于直接废掉了状元这个头衔！

有了“状元王”这三个字，但凡有一点脑子的人都知道今年绝不能当状元。

甚至不单单是今年，三年后、再三年后，当今圣上在世的每一届科举，乃至方朝未覆灭的每一届科举，都不能再争这个状元了！

鲤鱼身上仅仅是“状元王”三个字，又没有说一定是今年的状元，也没有说是哪一个状元，会不会本来就没有特定人选，而是任何一个人只要当了这个状元，就能成为天命之人呢？

既然如此，今后如果有人再争状元，争得究竟是状元，还是这个“王”？

当然，其他人只是需要向天子亮明态度、撇清自己而已，当下最危险的，还是他齐慕先。

他位高权重，明面上与天子君臣相友，实则他在朝堂上说话的分量甚至胜于天子，与真正的皇帝相比，几乎只是差一身黄袍罢了。当宰相当到这个份上，哪怕他口碑再好，也难免会有谋朝篡位之类的风言风语，皇帝更是不可能不忌惮他。

而且，天子当然看得出他一直在为儿子谋算，而他的儿子已经是这一届的会元，于情于理，都最有可能当状元！

这个时候出现“状元王”三个字，指向性实在太强了，任谁第一个想到的，都是他齐慕先的儿子齐宣正！

天子可能不在乎这个状元究竟给到谁头上，但他一定在乎其他人尊不尊重他的君权、有没有越俎代庖的意图！

“老爷，现在怎么办？”

家仆战战兢兢。

齐慕先拧着眉头在屋里走了好几圈，半晌，他道：“罢了，去将正儿叫来吧。”

*

小儿子到的时候，齐慕先已经换好官服，准备出门面圣。

他如实对齐宣正说了三条金鲤鱼的事，也如实告知，他当不了这个状元了。

齐宣正显然已经听说了金鲤鱼的事，但他原本寄希望于老爹会有办法，得知老爹居然不打算不计一切手段来帮他拿到这个状元，登时无比失落。

“爹，只不过是莫名其妙的三条鲤鱼，一看就是哪个混账东西故意搞您，真有这么严重吗？！”

齐宣正满腹委屈牢骚，对那放鱼者怨气甚大。

“您对圣上有恩，圣上又一向敬重您，三条鱼有什么要紧的？圣上难道会看不出有人故意坑您吗？这种误会，只要对圣上好好解释解释就行了，何必……”

“胡闹！”

齐相难得对这个儿子不假辞色，但语气也没有过于严厉。

他道：“你以为圣上一直对我礼遇有加是因为什么？是因为我能为他巩固君权！当然，我手上未尝没有别的保身筹码，不过不是非到不得已的时刻……总之，圣上的地位是动不得的！别的事他或许都可以睁一只眼闭一只眼，但唯有这件事，绝不能草率对待！”

“可是……”

齐宣正简直一口气上不来。

他遗憾地道：“我只差最后一点，就能连中三元了……”

说到这个，齐相也未必没有遗憾。

他眼神黯了几分，不知是想到什么。

良久，齐相叹了口气，安慰儿子：“不过是差一个状元罢了，你虽缺了这一个头衔，但圣上给你的赏赐，不会比任何一个状元少的。

“再说，不过是放弃殿试，会试的名次还在，无论如何，你也是个进士了。这回让圣上对你有点补偿心理，你日后的仕途，难道还会比别人差吗？

“凡事小心谨慎，留得青山在不愁没柴烧，官途漫漫，以后的日子还长得很。”

齐宣正听父亲这么说，也知道这事就算定了，没有周旋的余地。

他态度软下来，换了个口吻道：“好吧，我听父亲的话。只是……都是儿子没用，不能为父亲夺个连中三元回来。要是我再有能力一些，前几年就能考中，又何必撞上这事？”

齐相拍拍他的肩膀。

“要是真有人故意拦你，就等着你中状元的时候出此一手，即便早几年中，也改变不了什么。好了，你在家等消息，我先去面圣了。”

言罢，齐慕先理理袖管，大步踏出堂屋。

而那齐宣正在父亲面前还算老实，父亲一走，他便露出满面愤恨的真实嘴脸来。

“到底是哪个该死的东西，竟敢这种关键时刻给我出幺蛾子！”

齐宣正满心情绪无处发泄，看来看去，将旁边的家仆拽过来，一脚踢在对方膝盖上，让对方一跌，狼狈地跪摔到地上。

他怒吼道：“还有你们也是！没用的玩意！连个渔夫都抓不到，竟然任由他在市集上喊几句就跑了！真是一群废物，养你们有何用！”

家仆有苦难言。