车夫熟练地在大道上绕了两圈，沉默地拐进一条小巷子里，将齐慕先送到一间茶楼前。

那茶楼还在营业，里面还经营客栈生意。那小二一见是齐慕先，眼神一动，道：“齐大人今日喝什么啊？”

齐慕先说：“来一壶碧螺春，一盘瓜子。”

“好嘞，大人里面请！”

言罢，他就熟练地带齐慕先上了楼。

但等小二再上楼来的时候，手里既没有瓜子，也没有碧螺春，反而带来一男一女。

小二道：“大人，这两位客人没别的位置了，想要与人拼一下桌，不知您……？”

齐慕先淡淡道：“无妨。”

小二于是领着二人坐下，径自离去

。

待只剩下他们三人，那男子倏然抬起头，露出一张颇有异域风情的脸。

这人道：“齐大人，今日辛苦了。这一回，算我们欠你一次。”

“……”

齐慕先未言。

看着这种长相的面孔，有时候会让他想起，三十三年前，那名行刺方和宗的辛国使者的脸。

那是他与辛国第一次合作。

人人都以为，他当初能救到方和宗，成功成为皇上的救命恩人，是坚守多年的时来运转、苦尽甘来，是一位忠心良臣终于等到了他的好运气。

然而齐慕先自己听到这种言论，只会付之嗤笑。

等？

笑话。

等能等得来这种运气？

此前他已经在官场上等了十余年。

那十余年，他矜矜业业，忠诚廉洁，没有做过一件坏事，真心想为朝廷鞠躬尽瘁，为天下谋福。

但他等来了什么？

等来功劳被上级摘走，等来有事替世家子背锅，等来十年做事不见姓名，等来受人践踏、人人鄙薄，等来在陋室中抱着狸儿的尸首痛哭。

这种等，他不想再有了。

那一年，辛国战线吃紧，急需有权势的人在方国朝中引导风向，阻止萧家军。

而齐慕先想要权势。

辛国当时行刺皇帝成功又如何？最多就是让方朝乱上一阵子，说不定反而会让军队因为没了限制，实力太增，改朝换代。

但是，如果能在方朝拥有一个了解方朝局势又对皇上有恩的权臣，那一切都不一样了。

那个辛国使者用命为齐慕先开路，造出了这样一个权臣。

齐慕先从此步上青云，纵横官场数十年，无人可以撼动。

本就是险中得来的富贵，只是没想到有朝一日，这条路会险到，必须用另外一个儿子的命来换。

但是，一旦失去皇帝的信赖，一旦与辛国的关系暴露，那齐家死的，就不仅仅是一个齐宣正了。

失去全家全族的性命，还是现在冒险一搏，只一个牺牲掉自己的孩子，以换取皇帝的信任，这样简单的算法，齐慕先当然会做。

只是，虽然会做，却不甘心。

他睁开眼，问男子身边的女人，道：“乐坊里，除了你，怎么还会有别的会用辛国语的女人？”

那女人早已跪下，细看她的脸，正是春月与桃枝所在乐坊的鸨母。

她似乎已经知道自己的下场，没有回答。

齐慕先又道：“你明知那对姐妹是从十二州来的，明知乐坊是重要的信息交换之地，若有其他懂辛国语的人，很容易暴露重要计划，为何还买下那样的人当乐女？”

“……”

“……你该不会，是觉得那姐妹二人和你早年的经历相似，产生不该有的同情心了吧？”

“……”

鸨母默了良久，才苦笑了一下，自嘲似的道：“那对姐妹，我若是不留她们，她们就要被卖到更下等的乐坊去了。

“我是从下面爬上来的，怎会不知那是什么样的地方？我这里好歹是上等乐坊，将她们留在我这，日子好歹会比其他地方强些。”

鸨母喃喃道：“平民以为自己是苦的，殊不知贱籍更苦；贱籍男子以为自己够苦了，殊不知贱籍女子更苦；贱籍女子流落到烟花之地已经够苦了，殊不知贱籍女子里还可以再分三六九等。

“春月以为我亏待她，却不知道那些三四流乐坊的伎女，有多羡慕她年轻又有美貌，可以留在一等乐坊里学手艺，以后还有机会被赎身做妾。人人都以为自己是最苦的，但永远有人在更下面。”！