顾太后嘴角微弯，眼角上扬，罕见地流露出一点兴致，道：“年前他新科传胪的时候，我还当不过是个遭遇曲折些的庸碌之辈，但最近看他劝圣上做的事，颇以民生为重，确实有点真本事。

“此人连齐宣正都敢动，敢与齐慕先为敌，倒还算有意思。”

太后还政后，在慈宁殿吃斋念佛多年，侍女已经很久没见她对朝堂上的事表现出兴趣了。

侍女揣度太后的意思，试探道：“反正正好碰到了，要不要奴婢去把那萧大人叫来向太后娘娘问安？”

“不必。”

太后垂下眼睑，扳起佛珠，又恢复漫不经心的样子。

她道：“我远离朝政多年，还管这些朝臣的事干什么？问得太多，还要被弹劾妇人干政。他们爱怎么折腾怎么折腾去，走。”

“是。”

如此，侍女也不再说了，低头让人起轿。

*

傍晚，齐慕先回到府中。

他官服未换，就径自去了一个偏僻的小房间，将房门反锁。沿途，家中仆人没人敢作一句声。

房间里空无一物，只有一座神龛，两支点燃的蜡烛，一个香炉，残香已然燃尽。

神龛上摆着两人的牌位，高处的一座写着“谭云”，低处的一座写着“齐宣理”。

齐慕先安静地进去，熟练地用干净的水和布擦拭本就光可鉴人的神龛台面，换上新鲜的水果。

然后，他将低处的那座牌位往旁边挪了挪，抬手打开地板上的暗格，从里面取出一座很新的牌位来，将它同样供在神龛上。

这牌位上，写着“齐宣正”个字。

齐宣正是险些害死皇上的罪臣，死后也不可能在明面上供奉。甚至连他的葬礼，都不能算有什么体面。

生前，明明是那样好面子的一个孩子。

齐慕先轮流擦拭座牌位，上香，然后慢吞吞地坐到地上，用满是皱纹的手一个接一个地折纸元宝。

纸钱烧起的

刺鼻的烟，淹没了齐慕先面无表情的脸。

须臾，两行清泪顺着他的脸颊流下。

齐慕先抬起袖子，擦了擦自己的眼角。

这座空落落的大宅院，不久前还是满是烟火气的家，转瞬间，就只剩下他一个人了。

本以为盖好屋瓦、漆好砖墙，就不会再有这座屋中生病受冻而死，奈何命运无常。

恨不恨萧寻初？

怎么可能不恨？

——怎么可能不恨？

但齐慕先纵横官场多年，自然看得清，他已如大厦将倾，皇上对他不复过往信任，只打算实现诺言为他养老送终；而“萧寻初”，犹如一颗冉冉升起的新星，正乘风而起、扶摇直上。

要打压他，不能再草率行事，必须徐徐图之了。

这时，外面传来很轻的敲门声。

自从齐宣正死后，仆人们连对他说话都小心翼翼。

只听外面那人道：“老爷，刘大人来了。”

齐慕先眼光一暗。

再出声时，喉咙虽有沙哑，但已听不出半点异状，只道：“知道了。”

*

一刻钟后，当齐慕先出现在户部侍郎刘求荣面前时，看起来已经完全是以往那个位高权重的齐慕先。

刘求荣在他面前唯唯诺诺，恨不得跪下来磕头行礼，一直点头哈腰道：“齐大人好，齐大人真是许久不见了，能见到齐大人，实在是下官的荣幸。”

齐慕先冷眼看着，悠哉地拿起茶盏，揭盖喝了口茶。

许久，他才道：“求荣啊，你应该知道，你这条小命，是托谁的福才能暂时保着吧。”

“是是是，下官知道。”

刘求荣满头大汗，不敢耽搁。

要说“萧寻初”高升，纵观满朝文武，没有人比刘求荣更怕了。

一听说齐宣正案的消息，刘求荣就知道自己小命不保。

如果正常来说，“萧寻初”肯定是自己一高升，第一个就要弄他。但齐宣正案中间出了一点异常情况，齐慕先提刀斩了齐宣正。

齐慕先这个举动，导致赵泽对他的感情又出现了偏袒，所以赵泽虽然完全向着“萧寻初”，但对过去一部分齐慕先提拔的官员，他也表现了相当的仁义和宽容。

任何官员刚一高升，就对其他派系的官员下手，都是为官大忌。

“萧寻初”肯定是想动刘求荣的，但“他”是个很谨慎的人，知道这个时候立刻下手，就算“他”证据充足、完全占理，在赵泽看来，也会有排除异己、对齐慕先落井下石之嫌。

“萧寻初”的当务之急是巩固赵泽的信任，并通过实绩来保证自己在朝中的地位，所以“他”过去几个月暂时以大势为重忍了忍，但这显然不是不动手，只是暂时延后了一点。而现在，“萧寻初”恐怕觉得时机已到，就要亮锋了。

对刘求荣来说，“萧寻初”这个不动作，无疑就是一把悬在他头上的刀，不知何时落下，可能是今晚，也

可能是明日。

齐慕先看着抖得像只小老鼠的刘求荣，心中也有感慨。

以前刘求荣在他这里，顶多就是个随手提拔一下的货色罢了。如果“萧寻初”老实与他合作，他本来是打算用刘求荣换“萧寻初”的忠心的。

没想到现在，由于他大势已去，以前手下的人心思都开始活络，变得不可信任。

刘求荣这种走投无路又有把柄在他手上的垃圾，反而成了最好用的傀儡。

齐慕先问：“我让你做的事，你办好了吗？”

刘求荣连连点头：“都安排好了，他们肯定不会怀疑的。不过，大人，今后要让我们的人多注意什么方面？”

“……想要抑制萧寻初，现在一般的方法已经不行了，必须用巧。如果能找到他身上有什么把柄或者弱点，那就好了。”

刘求荣称是。

但他又担心道：“但这个萧寻初为人非常正派，过往与他共事的人都对评价颇高，民间风评又好。萧斩石当年就是块耿直的臭石头，这萧寻初要是真的一点亏心事都没做过，没有把柄怎么办？”

“只要是人，总会有弱点。”

齐慕先道。

他手指抵着下巴，在大堂中走了两圈。

随后，他道：“说起来，之前秦皓曾经随口提起，他觉得这个‘萧寻初’很异常，还说‘萧寻初’的性情与过去完全不同，就像‘换了一个人’一样。”

“——！”

刘求荣有些不解：“可那又如何呢？萧寻初当年浪子回头的故事，已经人尽皆知了。人随着时间变化，性格会改变，也不是异常。”

若换作旁人可能会放弃，但齐慕先却不会遗漏细节。

他道：“仔细想想，一个不学无术的人就算真的浪子回头，有可能在那么短的时间内，就掌握大量实实在在的知识，胜过那么多寒窗苦读数十年的人，拿到状元吗？”

齐慕先略作停顿。

他说：“派人去查查他那段时间的经历，看有没有可能作弊，或者找了人替考。”！