“太后娘娘,那谢知秋似乎发现了我们埋在谢家的眼线，不知何时背着我等变卖了谢家大半财产，而且趁着今早家仆都没注意的时候,她带着父母和妹妹,跟着萧家的马车，一起低调地出城了！”

清晨,皇上尚未起床,大太监董寿已然避过众人，悄悄来到慈宁殿。

董寿手持拂尘,幽幽道：“若要奴才说,皇上对谢姑娘还是太心慈手软，既然已经知道谢姑娘手上有突火.枪那样的东西，一开始就不该放任谢姑娘活着离开朝廷。

“只可惜如今守卫之中,已无人可听吾等调派，而皇上也没有戒心,无知无觉就放任那谢知秋离开了梁城。”

太后年事已高，起床时辰比年轻人早得多，此刻卯时未到,她早已清醒许久。

太后已礼佛为借口,支开了慈宁殿中其他人,好让董寿神不知鬼不觉地进来见她。

此时,太后正在一尊大佛前,闭着眼念佛经,听到董寿的话,她板着佛珠的拇指方骤然一停。

太后道：“泽儿天性善良，谢知秋不仅是救过他两次的恩人，我看泽儿宠幸的那几个宫女的长相,谢知秋说不定现在还是他的意中人。

“泽儿没有他兄长那么勤奋好学，却是宽和之人，这虽是他身上最大的优点，却也是最大的弱点。他纵然对突火.枪有所顾忌，可既然如此，他又如何舍得伤害谢知秋？我想，应当到目前为止，他都不曾想过谢知秋有可能对他有异心吧。”

董寿说：“皇上宽容善良固然是好事，只是这一下，不知道会不会是纵虎归山了。”

太后静静地扳了两下佛珠，没有否认此言。

许久，她轻轻叹了一声，道：“罢了，走就走了罢。谢知秋本就不是池中之物，区区一个梁城，还不足以困住她。当初我将自己的心得传授给她，就想过，或许是会有这么一天的。”

董寿对太后极为恭敬。

他尊重太后的态度，可又不解道：“先帝死后，圣上可是娘娘您唯一的孩子了。

“娘娘，您别怪奴才多话，奴才看得出您看重谢姑娘，但在谢姑娘与皇上之间，您肯定还是更心疼亲生儿子吧？

“皇上或许没有想到，但您一定想到了，亦有所戒备。若不然，又如何会早早命人去监视谢家？

“可是，您又为何没有对谢家姑娘痛下杀手呢？”

董寿没有将话说明，但太后与赵泽不同，她既然曾以女子之身临朝听政，定然杀伐果断，不会像赵泽那般天真。

太后未答。

她道：“董寿，你一向谨言慎行，这回可是多话了。”

董寿可是在宫中活了三朝的人精，怎会不知道什么时候该说什么话。

尽管被太后敲打了几句，但他一点都不紧张，只笑道：“奴才从太后娘娘还是皇后时，就一直效忠娘娘了，奴才的忠心，娘娘还不明白吗？娘娘的心思，没必要瞒着奴才，而奴才唯有弄明白娘娘的心意，才能想办法继续帮上

娘娘。”

太后不置可否。

半晌，她说：“也是。”

太后的眼睑低垂，浑浊的眼球越过袅袅仙烟，落在面前的香炉上。

她道：“我也不过是，想再豪赌一场。”

董寿低头没有打断太后。

太后问：“董寿，你看我如今在朝堂中，还说得上话吗？”

董寿言道：“依奴才看，娘娘虽远离朝政已久，不如往昔，但余威犹在。”

“哪儿还有什么余威。”

太后自嘲地嗤笑一声。

“连给谢知秋保个官职，都要搬出先帝托梦来吓一吓他们才行。他们不过是碍于我是太后，还有点怕我罢了。”

“现在朝中为首的变成史守成了，他那个老顽固的样子，可比齐慕先冥顽不灵得多。”

“小事也罢，我若真再朝朝政出手，史守成不煽动群臣抬出大把大道理干出什么疯狂的事情才怪。过去与我亲近的人，早几年也被齐慕先清得差不多了，如今我再要插手，远比当年困难。”

说到这里，太后稍作停顿，又问：“董寿，那你再说说，你觉得现在的朝堂如何？”

董寿低眉顺目，但在太后面前，也没怎么客气，就道：“依奴才看，史大人才能大抵有限。如今的朝廷，不要说与谢大人为参知政事时相较，便是与齐慕先一手遮天那时相比，亦差之远矣。”

太后静默，算是默认。

她说：“我贵为一国之尊之母，已过了数十年养尊处优的生活，可我也从未忘记，我曾是经过颠沛流离之苦的百姓。”

“……”

“董寿，我问你，你还记得自己当初，是为何会进宫来的？”

董寿一贯沉着的眼神，难得晃动了一下。

“奴才……当然记得了。”

他面上保持着恭敬的微笑，语气舒缓。

“奴才父母死得早，家中除了奴才，还有弟妹五人。”

“那一年饥荒严重，米缸中一粒米也没有，连老鼠都被人捉去当口粮。”

“奴才的弟妹都饿得皮包骨，眼看就要死了。”

“奴才是家中长子，理应承担家计，不忍见弟妹受苦。”

“我去集市上，本想将自己卖去富人家当仆人，谁知便听到消息称三皇子府中缺一名内侍照料，若是入选，一月便可拿到三两银子，可谓十余倍于寻常人家，一下便可解奴才燃眉之急，今后也再不用担心弟妹口粮。”

“于是奴才一狠心，便自己断了烦恼根，上三皇子府上应征。”

“那时竞争可激烈了，为了这口矜贵饭，自己断了根的人不说上百，也有几十，若是正常，奴才可应征不上。”

“好在奴才灵机一动，先将家中弟妹全押给钱庄，换了二十两银子，全拿去贿赂王府管事，这才得了职务，从王府换到三十两卖身钱。”

“等奴才进了王府，马上就假借王府的势，找人将钱庄的人打了一顿，逼他们将

弟妹还了回来，这才让弟妹都过上不愁吃喝、无人欺辱的日子。”

“不过，奴才虽有了出路，却不知剩下那几十个自己割了的，后来又去了何处。”

太后闻言，平淡道：“朱门歌舞几时歇，不见清月照寒骨。”

董寿含笑不言。

太后说：“帝王所忌惮之物，却是天下人所渴求的生机。哀家便是赌一把，赌谢知秋真有拯救苍生、逆转乾坤之能，也赌她品性高洁，不会恩将仇报。

“若是她心中当哀家是自己人，今后，她便是哀家、是天下的机会。”

言罢，太后又问：“萧家和谢家，可还有人留在梁城？”

董寿回答：“萧斩石还在，这么大个谢家，也不可能全部移走。谢家一些女眷带着孩子走了，但朝中有官职的还大多留在梁城，另外谢知秋虽带走了父母与妹妹，可是其祖母年事已高，大抵不宜长途跋涉，被托给了谢家其他亲戚照料。”

太后闻言，似略有放松。