“倒是你。知秋，我问你，
你将来，打算让霁儿接班吗？”
谢知秋一顿，回答：“没有，她不是这样的性子，我问过她，她自己也无意仕途。”
顾太后问：“可你迟早也要老，迟早也要死的。现在这个江山，完全系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人将你视作天神，希望你长生不老，永远在这个位置上坐下去。
“你现在头脑清醒，当然没什么问题，但你有没有想过，等你老了糊涂了，对朝廷中的事情，也没有年轻时看得那么清了，又要怎么办？”
谢知秋若有所思。
顾太后说：“现在方朝虽然还叫方朝，但明眼人都知道，它已经变了，而且和以前任何时候都不同。
“若是你称帝也罢，但你没有，这个朝代未来的一切都是未知的，而你是主导它的第一个人。
“你做的每一个决定，都会为这个朝代开一个先例，后人会循着你的步伐走向前方。
“如果你在这个位置上坐到死，那么所有人都会坐到死；如果你将你的位子传给女儿，那么接下来的所有人，也会做相同的选择。”
谢知秋明白了顾太后的弦外之音。
但她正值壮年，在政事上如鱼得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月异，在这种时候听到顾太后这样的提议，她本能地感到抗拒。
谢知秋说：“可是，我还有很多事情没有做，很多抱负没有完成，我想做的事，再过一百年可能也做不完。”
“知秋，你越来越像一个皇帝了。”
顾太后叹道。
但她温和地拍了拍她的手，说：“你不用马上就开始考虑这件事，你还精力旺盛，自然想要一展宏图。
“不过，你有没有发现，即使是现在，敢在你面前说真话的人也越来越少了，反而是奉承拍马的人越来越多？
“对你不了解的年轻官员初入朝堂，总是十分怕你，而你说了话，也没有人敢反驳。你做决策本会参考百官意见，希望人们能讨论一下、尽可能排除漏洞，可是许多官员却只是附和你，不告诉你民间的声音。
“而政令颁布下去，你明明听说有一些弊端，可最后呈上来的结果却都是形势一片大好，到处都是官员漂亮的政绩？”
“……”
谢知秋一凝。
太后的话，没有说错。
尽管问题还不算严重，但的确有很多人，正在把她当作君王，而不是当年那个为民请命的官员谢知秋。
顾太后说：“你没有必要那么快下决心，不过，我希望你记着我的话。将来有一天，或许你会有别的想法。
“权力的滋味很美好，但一个朝代如果只依赖你一个人的力量，它不会长远。你若想千秋万代地维持现状，那么唯有去找一个让它即使离开你、也能继续运转下去的办法。
“新一代中也有很多有才能的人，你不会世上第一个奇才，也永远不会是最后一个。
“你在这个位置上二十余年，已
经比许多皇帝在位时间都久了。若连这样都无法令你满足，那么究竟要拥有多少权力，才能令你看到尽头呢？
“既然你的抱负那么多，一生都做不完，那么是否可以找一找，有没有与你志同道合的人，可以将你未尽之事，延续下去？”
谢知秋握着太后虚弱的手。
她考虑了很久，回答：“我会想一想。”
*
春去秋来，花落无数。
转眼数年过去。
终于有一天，谢知秋发现自己开始明白太后当年的意思。
她没那么年轻了，即使不愿意，精力也在一日一日地下降。
父母辈逐渐离世，当年与她一同叱咤朝堂的人陆续告老归乡，就连年纪比她小的知满、严静姝和雀儿，也开始显出颓态。
在一次险些铸成大错时，谢知秋开始警觉。
因为，在她做出错误决定之后，竟然没有一个人站出来责怪她。
而在她做决定之前，也没有人出来提醒她。
谢知秋环顾四周，发现朝中不再每一个都是她熟悉、她肯定能信任的人。
有时女儿会不经意地指出朝中问题，谢知秋却惊觉自己丝毫没有觉察。
或许是她精力不济，或许是其他人故意瞒着她，或许是她站在高的地方太久，矮处的视野已经不再向她展现。
可是到了这个年纪，谢知秋已经没有办法再像过去那样，回到底层去跌宕一番，从头了解这个世界。
……
接下来的几年，谢知秋致力于将立法、行政、司法以及监督体系完全分隔开来，尽可能阻断不同职能的官员互相勾结的可能性。
然后，她开始培养可以继承自己衣钵的人，一点一点分出自己手中的权力，不再说一不二，让朝臣习惯讨论，而不是听命于一人。
六十五岁那年，谢知秋宣布告老隐退，将同中书门下平章事一职，交给小她五岁、在朝中已经积累了足够的威望、谢知秋一手提拔起来的参知政事严静姝。
此时，距离她为相，已经过去三十六年。
谢知秋离朝那日，百姓涌到街道上，想要挽留她的车马。
不过谢知秋交权之意已决，将车行得慢了下来，避免撞伤百姓，却始终没有停下。
此后数年，她住在城东谢家。
朝中许多官员，包括新的同平章事严静姝在内，仍旧会拜访她的府邸，询问她各种朝中问题。
谢知秋人不在朝中，可她说的话仍然举足轻重，像一个幕后的君王。
又过数年，百姓们发现就算没有谢知秋这个人，朝堂一样正常，逐渐平静下来。
于是在一个清晨，谢知秋与家人离开了梁城，此后，再也没有人明确地见过她。
唯有在遥远的塞北，琉璃草遍地盛开的地方，有人曾目睹一对坐着奇怪马车、精神奕奕的年迈夫妻。
据说他们正在云游四方。
方国人像那
位妻子那个年纪，会骑马的女人还不多，但她不但举止谈吐见识远超常人，连马术都十分出众。
见过的人都说，那对夫妻在草地上并肩骑马的模样，宛如一对比翼双飞的天鸟。
……
时过境迁，沧海桑田。
直到数百年后，才有人通过谢知秋的后人家族史中的线索，找到了这个传奇女子的墓碑。
它是夫妻合葬，安静地立在梁城某地人迹罕见的僻静之处，外表十分朴素，虽有后人祭奠，但似乎从未有外人打扰。
相传，这里以前叫作临月山，后遭方恒宗赵泽放火焚烧，于是废弃，只是对这对夫妻而言，似乎有不同的意义。
这数百年来，梁城变化不断，已不复当年样貌。
朝廷有过繁荣，有过动荡，有人将国家一手推往更前方，也有人试图□□。
不过由于当年打下了坚实的根基，又通过教育开启了民智，纵有波折，但奔涌而出的泉流终究没有再回头。
不管世道如何变化，谢知秋这个名字，始终没有被人忘记。
这个世上很少有人，能真正改变这个世界，而她是其中一个。
后世评价她说，谢知秋坐镇朝廷时期，方国朝政前所未有的清廉。她架空帝王为相的三十六年间，政局稳定，百姓富裕，可谓百年罕见的太平时代。
这一时期虽然没有建起真正的民主制度，但在一定程度上将人治转成了法制，通过一种类似于外君主制内禅让制的政体，搭起了新社会的雏形。
此外，谢知秋重视教育与科技，通过对墨家术的推广和对工匠地位的提高，极大解放了生产力，为此后人文主义精神的广阔觉醒埋下了种子。
在她离世后，曾有文人为她赋诗，以颂其一生功绩，诗云——
谢女无人识，独弈梅树间。
一朝凤啼出，惊为人中仙。
红妆为世臣，提笔破神天。
挥墨惊四海，句句为民言。
生如千秋雪，死升九霄殿。
利禄不染心，浊世一清莲。
-全文完-！