琴酒原本还打算说的话，被这点轻微的触感堵了回去。
病床上的青年实在是太虚弱了，他刚满十八岁，抽条的身量本来就显得单薄，加上失血过多后惨白的脸色，和再明显不过的摇摇欲坠的精神。
看起来比营养不良的小时候还要惨。
琴酒很想点根烟，烟雾会模糊病人的脸，也会模糊掉他的脆弱，像是已经碎得不像样的残次品——琴酒完全不想看见这张脸上露出这样的表情。
如果当初让他去日本……或许事情不会变成这样。
琴酒松开了手，退后一步，和病床保持微妙的距离后才开口：“在你把自己收拾得像个人之前，所有的任务全部终止。”
说完，他双手插兜打算离开了。
走到门口，琴酒的声音再度响起——
“别把自己搞得这么可怜，天礼。我还没放弃你，至少现在没有。”
***
在后来几年，早乙女天礼尽量让自己少受伤，即使有，他也会处理好之后再出现在众人面前。
要避开危险最好的方式，其实是对任务进行筛选，尤其对于现在持枪都费劲的天礼，单人外勤想要不受伤，几乎是不可能的事。
但他不想让原本就「价值受损」的自己更加没有价值。
这意味着，面对那些潜在的风险，早乙女会用比之前还要「果断」的方案。他像是一个赌徒，要么在狂潮中全身而退，要么干脆玉石俱焚，没有折中的路可以选。
琴酒对这类行为嗤之以鼻，他的行为也很简单粗暴，定时找到人，直接把人扒了，手指点在新出现的伤口边，说，你就是这么做的？
早乙女天礼则会赤诚回答：“我不可怜。”
琴酒拿他没办法。
男人说出口的要求被聆听者悉数接受，没说出口的只能让人自行领会。
你应该直接说啊，大哥！你想让他活着！
你不说的话，他是不会放在心上的！
伏特加很多次都想这样对琴酒说，但都被对方黑得不像话的表情震住，又把话咽回了肚子里。
组织内部对早乙女天礼的评价越来越极端化，诸如贝尔摩德一类觉得这孩子小心得可怜，更多的则是越发忌惮。
白发绿眸的青年要比任何存在都来得漆黑，他的心是黑的，血是黑的，灵魂是黑的，任何人和他接触都只会被拖进深不见底的沼泽。
要说这是某种进化论，那么早乙女天礼人生中的每一个节点都和那个人有关。
如果时间是一条长河的话，他已经孤身在河底越沉越深，水流温顺地匍匐在周围，陪他一起仰头向上看。
看那个他追逐的身影。
伏特加是见过天礼小时候的，那时候的小孩还没有锋芒，所以可以视为单纯的执拗，当他开始用毕生所学没入夜色，那种被保留下来的单纯，就变成了非常可怕的东西。
而早乙女天礼正揣着可怕的东西，沉甸甸的，头也不回地继续往前横冲直撞。
——那已经不是「夜莺」了，是杀人的「髯鹫」。
伏特加不像贝尔摩德，会毫不在意挑战琴酒的底线，挑拨早乙女。如果前路是注定的，她想让他至少轻松一些。
伏特加不一样，他和早乙女的关系在十几年前就不算亲近，每次接触要么是为了任务，要么是因为琴酒，这两者还几乎能被归到同一类别。
所以他也只是看着早乙女天礼越来越暗沉的双眼，以及琴酒越来越无声的放任、以及不满。
事情会越来越糟的，伏特加不清楚是哪方面的越糟，但直觉告诉他，早乙女现在就是油门踩到底的跑车，驾驶员根本没想过有刹车一类的存在。
或者说，即使他想过，现在也晚了。
可前路会一直平坦吗？
***
在早乙女天礼二十五岁的某一天，朗姆突然找上来要求见面。
这是很罕见的事，毕竟这个男人一向喜欢躲在幕后，就算是语音通话也习惯性地使用变声器。
“组织来了两个新人，上面的评价不错，甚至已经拟定了代号。我想把他们交给你一段时间。”
面对这类隐晦的说辞，天礼心领神会。
他省略了所有后续可以在资料中阅读的问题，和没有必要的确认，径直开口。
“交到我手上的话有两种可能，四项方案，考虑到情况或许会发生得很突然，所以我现在就告知给你，希望能获得临时行动的权限。”
朗姆点头首肯。
“他们没有任何问题，忠于组织。一、能力达标，有足够的潜力。我会尽量安排保守的行动方案，保证存活率，并将详细的报告交给你。二、忠心有余，能力不足。我会公事公办，即使在任务中减员也不会做出补救的措施。”
“是你的风格，可以这样做，我很满意。”朗姆夸赞。
“他们有问题，心怀鬼胎。一、无法掌握具体情况，无法判断危害等级的情况下，我会计划就地解决。二、假设得出现阶段危害程度不高的结论，我会视情况采取相应措施。”
“什么措施？”
早乙女天礼眼也不抬，轻描淡写说：“让他们变成绝地无援的「流浪狗」，失去背后的信任和支持，找不到任何归属感，只能依附于组织，在痛苦挣扎中继续执行九死一生的任务——直到彻底报废。”
朗姆先是愣了一下，他迟疑的不是早乙女天礼的狠辣，而是这不太像琴酒的作风。
「早乙女天礼在某些方面就是琴酒的翻版，是由那个男人一手塑造出来的东西。」这个认知早就在组织高层心中根深蒂固了。
琴酒面对叛徒，或是疑似叛徒的人会怎么做？
问出有价值的情报后，直接杀掉。
或者说琴酒判断这个人手里的情报可有可无，或是费周折带来的利益远不如弄死干脆，他也会免去审讯的那一环。
早乙女天礼比他更狠，他似乎知道令人痛苦的不只是生理上的东西，不论是酷刑还是死亡，总有比这更恐怖，也更残忍的结局。
——这不是缺点。
朗姆实在是太满意了，当初他对琴酒拦下早乙女，不让他去日本这件事还颇有微词，现在看来是正确的。
他的「天赋」在其他地方能发挥最优秀的作用，漆黑的，令人绝望的，也是组织需要的。
“那两个人就交给你了。”朗姆拍拍早乙女的肩膀，看起来和蔼又可亲，像是家中长辈关怀晚辈一般，“我相信你不会让我们失望的。”
接着，在一个风和日丽的下午，随处可见的咖啡店内，早乙女天礼和那两个人见面了。
“我是苏格兰。”黑发凤眼的青年自我介绍道。
“波本。”另一个金发小麦色皮肤的人向天礼点头示意。
“早乙女天礼。”他冷淡地报上自己的名字，又说，“接下来的一段时间，你们的行动都会由我来负责。”
波本耸了耸肩，没有异议。
苏格兰提了提背上的吉他包，里面当然不会是乐器：“那就多多关照了？”
“我会的。”
隐隐的，故事的齿轮在卡错位置后又开始运转，可没人能听见齿轮不合拍的刺耳声音。
如今，在他们耳边的，只有咖啡店悠扬的古典乐，和因为有人开门而传进店里的喧哗声响罢了。
店外有一群孩子在嬉戏打闹，发出的笑声交叠在一起。
听不出是单纯的欢愉，还是对命运的嘲讽。
***
【……
*期盼是一种对未来光荣的预期，我并不认为自己的前路能算是光荣，可我依旧怀揣着期盼。
贝尔摩德说贪心是成年人的美好品德，我自认没有那样的品德，可他却说还没放弃我。
他还没放弃我。
他不应该那样说的，这样的话会让我站在半清醒半疯狂的位置上举棋不定，而下坠却是自然的法则。
琴酒，我会越来越贪心的，贪婪使人无所不为。
*这意味着感觉到一个很深的空虚，而人会想要用任何可能的东西来充满它，不管它是什么。
我唯独不清楚的是，你意识到这一点了吗？
——————《Hello，Appu》其一】：，，.