接触到萧令璟困惑的目光，夜宁才意识到自己笑得太过灿烂。

他眼珠一转：现在再敛去笑容太假，倒不如坦然笑着，且让这汉人自己去猜去想。

夜宁露出小虎牙，坐在石凳上双腿晃浪：凭他辨不出他姑娘的伪装，想必这事他也拆不穿。

萧令璟皱了皱眉，以为姑娘没听懂他的意思，却又想到刚才弄鱼时姑娘伶俐的动作……这前后矛盾，令他心生疑窦，思量间，他再次环视整个山洞。

看着看着，他忽然明白了什么——

洞内东西看着是一应俱全，但一个姑娘家，又是这般小的年纪，断没独自住在大戈壁的道理。

明明是姑娘，却连个像样的盥洗架都没有：木盆随意丢在角落，没有铜镜，也没有妆奁盒。整个山洞中，就只有那么一口衣箱，箱中还让被褥、毯子占去不少地方，没有睡鞋，也没有漂亮的绣鞋。

萧令璟面色凝重起来：他的恩公姑娘，多半是个孤女。

或许父母双亡，或许因不会说话、被父母抛弃被乡里排挤。一个人住在红岩山上孤苦无依，所以才会分辨不出“哑巴”二字的好坏，只当他在陈述一个事实。

萧令璟神色复杂地看一眼夜宁，心下不落忍——

等他再好些，一定想办法联络宋叔，给恩公姑娘多多的银钱，让她搬到附近的城市去住。再给她置办一栋大房子，给她买整个西域最多、最好、最漂亮的胭脂和小裙子！

这么一想，思绪飘远，倒叫萧令璟忘记了他原本想问的姑娘名字。

夜宁见男人靠坐在床上嘴唇紧抿、神色数变，便知此计行得通——正好，他也没想到给自己编什么假名字。于是，他偷偷扮个鬼脸、收拾碗碟，借着涮洗的由头，溜到洞外去。

看着姑娘小跑出去的背影，萧令璟更是心生怜意：

此刻的夜宁在他眼中，宛然是个心地善良、勤快质朴的哑巴孤女。

他拢着被子，暗中记下这笔账，等身体稍好些，一定勤刷碗、多替姑娘劈柴。

这是他们家的规矩，是他娘扭着他爹耳朵立下的：他娘是个来自江南大家闺秀，被他爹这泥腿子拐上西北。学着烧出一桌好饭菜后，他娘就拎着锅铲说——从此往后，烧饭的人不刷碗。

萧令璟记着，他爹虽被一众将士嘲笑闹了个大红脸，但每次洗碗时都乐呵呵的。

听着洞外碗盆磕碰的脆响，萧令璟闭上眼、心里发酸，大约是受伤的缘故吧，他有些怀念从前爹娘还在的日子了……

洞外，夜宁洗好锅碗，起身擦手时，却忽然听得空中传来一声鹰隼的长鸣。

小鸟？！

他跳起来，果然在远处落日下看见了一个模糊的小黑点：是王兄给他送信的游隼！

夜宁丢下巾帕，三步并做两步攀上红岩山顶，跃上那块最高处的大圆石，张开手臂上下挥舞。

盘旋在高空中的猛禽围着红岩山绕了两圈后，便一个俯冲停到他臂弯上。这只游隼拥有雪白色的头颈，身上的羽毛是带条纹的蓝黑色，喙和爪子深黄，它停下后，便用小黄嘴啄了夜宁一下。

“小鸟！”夜宁小声叫它，用手指蹭游隼脑袋。

游隼由着他顺毛两下，才抬起一只脚，露出脚环上拴着的信笺。

夜宁拍拍游隼脑袋，从山顶晾晒的风干肉中取下两块喂给它，才展开信细看——

战争暂歇，但叛乱未平。叛军依旧占据着王城和北部的数片领地，父王统兵在王城以南与他们对峙，王兄则预备南下到德干高原求援。

为了在小小的信笺上写完内容，王兄的字挨挤在一起，将正反两面都塞满。

德干高原上几个国家态度不明，王兄让他稍安勿躁，暂时别回来。

夜宁撇撇嘴，其实他想留下同父母王兄共进退，但父王嫌他年纪小，不由分说将他送出来——他明明都已经十七岁零三个月了，夜宁闷闷地踢了踢脚边的小石头：他们却还当他是小孩子！

何况，德干高原上那几个国家又是什么好种子？

从前王兄想借道往海上贩货，都被他们寻了各种由头讹了钱，如今求援，还不知他们要如何落井下石、借机敛财呢！

信笺中没提到侍卫大哥，夜宁抿抿嘴，从圆石上跳下来，绕到背风一面数了数他之前刻在上面的道子——深浅不同共有八划，算上今天，侍卫大哥已离开了整九日，也不知他有没有顺利回到王兄身边？

侍卫大哥心中记挂着王庭，夜宁也担心父母王兄，所以他才决定让他先返回，自己独自留在这里。

夜宁叹了一口气，到另一个较小的山洞中找出纸笔墨，给王兄回了信，告诉他自己一切都好，让他们不必太挂心。重新系好信笺，他摸摸小鸟脑袋，送它飞回落日晚霞里。

王庭叛乱的那人，其实算得上是他父王的挚友、他和王兄的老师，他曾手把手教他们握弓、持剑，带他们骑马，告诉他们如何在茂密丛林和荒凉沙漠中狩猎生存。

然而，只因一个外人挑唆，他就渐渐与父王生出嫌隙，起了谋逆意。

夜宁看着日暮长河、红霞散尽，忍不住摇头：权力，当真能叫人盲了眼睛。

等他重新返回山洞里，却意外地发现那姓萧的汉人将军裹着薄被、端坐在石桌旁：烛火摇曳，石凳上的男人肩宽腿长，光影勾勒出他冷硬的下颌线，高挺的鼻峰也因此在眼睑下投射出一片阴影。

他的坐姿极端正，肩背笔直，从后面看像青铜古钟、像山峦岳峙。

听着跫跫足音，萧令璟回头道：“姑娘回来了。”

夜宁微偏脑袋，露出个疑惑表情。

原来，刚才夜宁在山顶时，洞内的萧令璟就倏然意识到一个问题：这里只有一张床。

《礼记》有云：男女不杂坐，不同施、巾，非有行媒，不相知名*。

他刚才昏着不作数，如今既醒了，断不能再失礼。

萧令璟轻咳一声，拱手将自己的担忧说明，他一个外家子，不能不顾姑娘名节，“红岩山多风蚀洞，还请姑娘让我别处……咳，别‘洞’而居。”

说完这些，也不管夜宁听没听懂，他自己先咬了咬舌头。

肃北将军萧令璟，这辈子没讲过这么多文绉绉的话。

他不爱读书，小时候虽被选做东宫伴读，但到底不是这块料，更多时候都在挨先生板子。