第十八章
不知为何，回想起了很久以前的事。
那是七岁的她在被送去礼园之前，偶然听见的，神父与小樱之间的谈话。
“你明白吧，再这样下去，那些为了掠夺远坂的遗产而来的魔术师们，迟早会注意到那个‘额外的宝物’。”
高大的男人在年幼的女孩面前蹲下丨身，他那漆黑的影子比身上的法衣更加阴沉，如泥淖一般覆盖了小樱，遮蔽了她面上所有的神情。
“你也知道，现在的远坂家，无论如何也保护不住‘那个’——你的妹妹，远坂堇——魔术师究竟是一种什么样的生物，我想你应该比凛更加清楚吧。”
他将手掌搁在小樱的肩上，目光却望着自己。小樱大概没有发觉吧，但是，她很清楚的看到了。
那个男人，言峰绮礼嘴边所挂着的，是如此晦暗而又愉悦的笑容。
“只要是魔术师，就无法不为‘那个’而疯狂。”
他如此诚恳，而又如此恶意地对着年幼的孩子诉说着那可憎的真相。
“即使是我的老师、你的父亲，如果他还活着的话，也一定会为之发狂。然后理所当然、开开心心地把远坂堇送到祭坛上去吧。”
听到这句话，女孩纤细的肩头颤了颤，而后，她终于抬起头来。
“那样的话，小堇会变成什么样？”
“一定会死，绝对活不下来。”
男人愉快地宣告了这个事实。
“无论从什么角度来看，到了那一步的时候，远坂堇都没有存活下来的可能。被魔术师发现她的本质的话，从那一刻起，她就没有未来了。”
小樱沉默地伫立着，影子却如同沸腾一般，不断变幻着形态。
“现在唯一能够保护她的办法，就是把她送去礼园。”
男人满意地站直身体，背起双手。
“那里是隔绝于世的秘境，空气不会流动，人员不会进出，是各方势力都无法观测到的所在。送去那里的话，无论是协会、教会、亦或是更高等级的……都不会发现她的存在。怎么样，如果是你的劝说，凛一定会听从。”
“……”
小樱却还是沉默着，左手紧紧抓住自己的右臂，用力到手肘附近的衣服都皱了起来。
“不想和自己的半身分离，无论如何都想和她一起生活的心情，我非常理解。但是，现在的你，是绝对无法保护她的。”
神父微笑着补上了最后一击。
“想明白的话随时可以联系我，我的推荐永远有效。”
在离去之前，他像是忽然想起什么一样回过头来，对着低头沉默的女孩开了口。
“当然，你也可以再一次对她许愿。”
他面上的笑容无声扩大了。
“就像你之前做的那样——你知道吧，那样一来，一切都可以解决了。”
女孩幼小的身躯陡然一颤！
……
……
……
远坂堇睁开了双眼。
映入眼帘的是暗红色的房间，陈列着可疑的古籍和仪器。各种生物的骨骸和标本摆在架子上，装着奇异生物的罐子散发着福尔马林的味道，地板上和桌面上随处可见样式诡异的魔法阵。
再典型不过的……魔术师的工房。
“你醒了？该说虽然没有天赋，但到底是魔道世家的女儿吗……醒的比我预料得更快呢。”
男人的声音从一旁飘来，柔和而又嘶哑，带着些许令人不快的贵族腔调。
远坂堇撑着地板坐直身体，宝石的手链无声从手肘附近滑下来，上面的黄水晶已经碎了。
在看到那个之后，披着白色大衣的男性灬魔术师微微扬起眉来，确认了她苏醒的真正原因。
“原来如此，宝石魔术吗……黄水晶的‘驱邪’与‘唤醒’，不愧曾经师从‘宝石翁’的远坂家，从这件魔术礼装来看，这一代似乎出现了相当有天赋的魔术师啊。”
男性的魔术师面容非常年轻，但是语调措辞却都奇异地偏向老者。那双不知经历了多少风霜的眼睛，无声地向少女陈述着一个事实——那就是他远比外表所表现得更加苍老。
那双苍老的眼睛正审视着她手腕上的手链，衡量价值一般微微眯起。
“这件魔术礼装制作得确实很精妙。将魔力事先储存在宝石中，为了让外行人都能使用，还刻上了被动发动的术式，一满足条件就会直接触发。而将这些宝石编织起来的术式也很巧妙……既达成了这么多效用不同的魔术的调和，又将它们巧妙地隐匿起来，真是了不起，一开始连我都没有注意到。”
魔术师轻轻鼓起掌来。
“真是出色，如果还在时钟塔（学院）的话，作为元素转换的讲师，我一定会给做出这件魔术礼装的学生一个‘优秀’的评价吧。太可惜了。”
像是真心实意为此感到遗憾一样，魔术师挥了挥手，无形的刀刃转瞬间便切开了守护着她的宝石手链（魔术礼装）！
伴随着宝石破碎的声响，黑色的编织绳在风刃下断开，发出头发被烧焦时才会有的焦味。注视着宝石的残骸，异国的魔术师露出了微笑。
“不过，这种程度的魔术礼装，是无法阻拦我的。”
在那看似谦和有礼的语调下，隐藏的是令人不快的高傲。
但是远坂堇的面容上却没有任何不快的表情。
她只是面无表情地注视着那个魔术师，问出了那个问题。
“你是谁？”
“达尼克·普雷斯通。和你的家人一样，是魔术师。”外国男人颇为戏剧性地向她行了一礼，“很高兴见到你，远坂小姐。”
而远坂堇仅仅回以人偶般的目光。
“为什么将我绑来这里？
”那双冷翠色的眼瞳也如同宝石一样无机质，“没有任何魔术才能、也不曾修习过任何魔术的我，对你们来说应该没有价值吧？”
是啊，在魔术师看来一定是那样吧。
和拥有五大元素属性的凛不同，也和拥有“虚”这一极为稀有的架空元素属性的樱不同，堇在魔术上的资质与其说是“平庸”，不如说是“根本没有”——仅仅只有三条魔术回路，体质也异常虚弱，自幼就在病房和手术台上辗转挣扎的她，在魔术这方面就连普通人都不如。
其实对于一般魔术师来说，远坂堇这样的人……就连成为孕育后代的胎盘的资格都没有。
然而，面对着这样的事实，名为达尼克的异国魔术师却缓缓绽开了微笑。
“不不不，你的存在本身，就是无可替代的奇迹，是魔术世界千年难得一遇的珍宝。”
他注视她的双眼逐渐被狂热点亮了。
“是啊！没错！只要有你的话——圣杯这种东西，根本就不需要了！！！”
——圣杯。
那是传说中可以实现任何愿望的万能许愿机。
可如果仅仅只是能够实现所有愿望的话，是无法让所有人都为之发狂的——至少，无法让所有魔术师都为之发狂。
达尼克·普雷斯通很清楚，眼前的少女的价值，绝非“圣杯”可以比拟。
所有魔术师都想抵达的终极目标——根源之涡。那里有着世间万物的记录，真理、因果与法则，穷极的知识……换而言之，那里拥有一切。
那是一个什么都没有，但也什么都有的地方。
没有魔术师不想抵达根源。为了这个目的，魔术师们不断磨练着自身，不断学习，甚至将这份执念与学习的成果代代相传……一切的苦修、磨砺、以千百年为单位的执着，都是为了有人能够抵达根源之涡。
但是，能够抵达根源的“路径”只有五个。
“你就是全新的‘路径’。”达尼克近乎狂热地诉说了下去，“虽然不知道远坂家究竟是怎么做到的，但是，只要有你的话——”
只要拥有这【连接根源的路径】的话——
就连达尼克·普雷斯通这样的魔术师，也可以抵达根源之涡。