做长辈的，对晚辈的期许其实很简单。

平安喜乐即可。

然而事与愿违。

秋儿偏偏喜欢上了最不该喜欢的人。

不等慕秋说话，慕大老爷已平复好心情，放下了手：“但现在大伯父改变主意了，既然你想知道，那大伯父就告诉你吧。”

他被关在扬州暗牢里折磨，不见天光，那时他就一直在想，如果秋儿真的如他所想来到了扬州，那从今往后，她何时想要了解当年的旧事，他都会为她解惑。

明知不可为而为之是种超脱的勇气，所以，她若明知不合时宜，依旧要遵循那摸不着看不见却永存心中的道义，他便成全秋儿的勇气。

知道所有的事情后，接下来的路，她要怎么选，都由她自己做决定。

慕大老爷右手搭在冰凉的石桌上，指尖轻轻敲着桌面。

“所有的事情，都起于建平三十七年的一场秋闱考试。”

建平，是当朝皇帝的年号。

夜空中，不知是哪家顽皮孩童放飞了一盏又一盏的孔明灯。

起风了。

于是孔明灯飞着飞着，越来越高，照彻夜空。

慕大老爷突然想起来，建平三十七年那天夜里，他站在浩荡夜幕下方，也曾目睹过这样布满孔明灯的场景。

***

建平三十七年七月。

皇帝感染风寒，重病卧床，昏迷不醒，太子奉命监国。

那时皇帝的身体情况非常差，他少年继位，当时已经是近天命的年纪，身体沉疴多年，早有大不如前，太医院的掌院在诊治之后，暗暗告诉太子，要随时做好皇帝醒不过来的心理准备。

所有的国事都压在太子身上，太子无暇分||身，便由皇长孙代父日夜在榻前照料皇帝。

礼部尚书来找太子，询问太子要钦命何人为秋闱主考官、副考官。

太子性情宽厚，不能算是一个很有能力的人，但做一个守成之君绰绰有余。

慎重思考后，太子任命老丈人张苍儒为主考官。

两位副考官的人选，太子交由礼部来决定。

京城中有传言，说慕家二小姐正在和皇长孙议亲。

虽然还没交换婚书敲定下来，但是京中还是有很多人都听说了此事。不知是不是出于这个原因，在钦定副考官时，其中一位副考官的人选，礼部点了慕和光。

不过慕和光出身慕家，是曾经的状元郎，又在翰林院任职多年，确实完全有资格胜任副考官一职。

出完秋闱题目后，张苍儒、慕和光和另一位副考官江时就住进了贡院里，在批改完卷子后方才离开贡院。

贡院的待遇再好，也不如家里条件好。

从贡院出来后，张苍儒、慕和光、江时等人先进了趟宫中交差，这才出宫回府休息。

秋闱的排名用红榜张贴出去。

看完排名后不久，学子就闹了起来。

——有学子言之凿凿称，排在秋闱第十六名的贾天和是个不学无术的纨绔子弟，他与贾天和同窗多年，绝不相信贾天和能考得这么好的名次。

这句话背后所代表的，是科举舞弊！

自前朝出现科举取士制度起，每一次出现科举舞弊的情况，都会在朝中引起腥风血雨，所有牵扯进其中的官员都没有什么好下场。

这个流言一传开，京城人人自危，礼部和朝廷开始彻查此事，贾天和在考场上写的策论也被张贴公示出来。

策论刚张贴出来，又有学子震惊发现，这篇策论压根不是贾天和写的，而是他从其他人手里买的！

再加上礼部调出贾天和以往的成绩，贾天和确实没有那个实力考出这么好的功名。

至此，已经可以认定，建元三十七年的秋闱考题泄露，有官员涉嫌科举舞弊。

其中最有嫌疑的官员，是——主考官张苍儒。

策论题目是张苍儒出的。

贾天和的父亲恰好又是张苍儒的门生。

而在秋闱前，贾天和的父亲又突然给张苍儒送了一份大礼。

这千丝万缕的关系，由不得众人不多想。

消息传到兵部，张苍儒脱下官袍，卸去官帽，三步一跪口呼冤枉，求朝堂能彻查此事。等他行至宫门时，双膝早已被粗粝的地面磨出血来，在他来时的路上拖曳出漫长而凄厉的血痕。

太子亲自去见张苍儒，与张苍儒密谈两个时辰后，当众力保张苍儒，命礼部继续深入彻查。

就在朝中乱成一片时，北凉举十万大军入侵大燕边境，一时连下大燕五城。

战火迭起。

容国公与其子临危受命，率六万精锐赶赴边境，将北凉十万大军生生逼退，被北凉夺走的五城再次收复，最后两国于山海关展开最终一战。

慕大老爷苦笑：“谁也不知道那段时间山海关到底发生了什么。”

“后来是从逃出山海关的士兵嘴里，还原了整件事情——容国公与其子延误战机，致六万精锐战死疆场。”

孔明灯升至最高处，终于承受不住，化为一团火光从空中坠落，如流星一闪而逝。

慕秋等了许久，都没等到慕大老爷的下文。

她难以置信：“延误了什么战机，才会导致这样惨烈的结果？”

“这件事，我也不知道。”慕大老爷喟叹一声。

只因那时，慕家也自身难保。

“我身为副考官，不能证明自己完全无辜，所以刑狱司冲进了慕府将我带走关进了暗牢里。被关进刑狱司暗牢的人九死一生，你大伯母和父亲担忧我的安危，为了救我一直在外周旋。”

“山海关的战报传回京城，你母亲得知你外祖父和小叔战死沙场尸骨无存，当晚就病倒了。”

但这些都不是最可怕的。

最可怕的是——

慕家常出帝师、大儒，是众所周知的文臣风流世家。

容家执掌兵权多年，乃百年将门世家，军中势力根深蒂固。

张家雍容至极，本朝两位皇后、以及现在的太子妃都出自张家。

这三个家族与太子有千丝万缕的关系。

哪怕这三个家族没有旗帜鲜明地站在太子这边，但大家都心知肚明，这些年里太子的位置能坐得这么稳固，少不了这三个家族在背后帮忙。

如今接连出事，幕后之人的意图已经很明确了。

这是在废掉太子的所有羽翼。

幕后之人要除掉的何止是慕家、容家、张家！

他真正要除掉的，分明是稳坐储君之位多年的太子！！！

危机接踵而来，太子的能力受到质疑，民间出现了反对太子的呼声。

还有一本叫《桃花渊》的话本，以一种堪称恐怖的速度在京城里流传开来，成为百姓茶余饭后最常说的话题。

这本《桃花渊》，说的是一个姓李的富商坐拥无数家产，他偏爱自己的其他儿子，不喜欢才能平平又野心勃勃的大儿子。

有一日，李富商病重昏迷不醒，他的大儿子与大儿子的手下趁机侵夺家产，奈何东窗事发，导致了一连串的后果相继爆发，最后李富商终于清醒，查清自己昏迷原来是被大儿子下了药，用雷霆手段解决掉这些图谋不轨的人，成功保住了自己的家产。

这本话本，谁都知道它是在影射些什么。

太子焦头烂额之际，不免又要分出心神，派人去查封这本《桃花渊》。

可是官府越是查封，这本书在私底下流传得就越火。

这场大戏的最高潮，是被太医院掌院断言可能要撑不过去的皇帝清醒了过来。

而这场大戏的落幕，是以无法洗清自己嫌疑的太子站在祭坛之上，如屈原问天般一问再问，试图用命保住众人。

可他保不住张家。

科举舞弊为天下士人所不容，必须要有人站出来承担天下士人的怒火。

他也保不住容家。

六万精锐因容国公与其子战死沙场，几无生还。

他们背后，是六万个身披缟素的家庭。

这六万个家庭也需要朝堂给予一个交代。

他更保不住自己的妻儿。

家族倾覆，丈夫自尽，太子妃无法承受住这样的痛苦打击，以三尺白绫了断余生，追随太子而去。

皇长孙有这样的父亲，被贬为庶民、能保住自己的性命已经是帝王仁慈，又怎么可能继续像以前一样荣光加身，受万万人敬仰？

从此以后，皇长孙依旧拥有着这世间最尊贵的血统，却不再拥有与之相配的身份。

最后，唯一平安的，只有被关在刑狱司暗牢里的慕和光。

可慕和光本就无罪。

所以这位性情宽仁的太子拼尽所有，其实什么都没保住。

徒劳无功一场空。

***

这些狰狞的、可怖的往事，汹涌向慕秋袭来。

多方势力角逐、牵扯、明争暗斗，并在局中厮杀。

真相到底是什么？

这好像并不重要。

对绝大多数人来说，太子身死，张家、容家覆灭，是天大的好事！

慕大老爷方才所说的一切，都只是盖棺论定的结果，未必就是真正的真相。

慕秋忽而理解了卫如流。

她终于知道，为什么明知帝都暗潮汹涌，明知自己要面对怎样可怖的针对，他都要义无反顾回京城，赴这近乎必死的邀约。

因为那些死去的人，在九幽深渊里日夜拷问着他的内心！

“砰”地一声轻响打断了慕秋的思绪。

有一只孔明灯残骸带着星星点点的火光，落到了院子里。

慕大老爷起身，踉跄了一下，慕秋眼疾手快，扶住他的手臂。

站稳之后，慕大老爷轻轻拂开慕秋的手。

他慢慢走到孔明灯残骸面前，蹲下身子，伸出手去摸零散破碎的骨架。

一摸，满手都是灰。

骨架也碎得愈发厉害。

慕大老爷微微一笑。

眼里却布满泪水。

“十年前，戾太子头七那夜，我强撑病体赶去西山寺，在西山山巅放了整宿的孔明灯。”

“孔明灯映得黑夜亮如白昼。”

“可是等孔明灯坠落后，迎来的，却是更深沉的黑夜。”

不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤。

不悔前过曰戾，不思顺受曰戾，知过不改曰戾。

太子下葬时，谥号便为“戾”。

慕大老爷慢慢站起来，在呼啸的夜风中张开了双臂，任由长风吹动他宽大的袖袍，听袖袍猎猎作响。

“你当年的失踪不是意外，是人为。”

“拐走你的，是你的奶娘，她将你卖给了人牙子。后来人牙子把你带去了扬州，一路折磨你，你自幼本就娇生惯养，烧了一场，再醒来就把所有事情都忘了个干净。还好你养父查案时抓走了那个人牙子，并心善收养了你。”

在找到慕秋后，慕大老爷派人重新调查了慕秋走失一事，终于拼凑出了所有的真相。

慕大老爷缓缓说着：“你奶娘是在报复。”

慕秋隐隐猜到了：“她的亲人……是不是……”

“你没猜错，她的丈夫和三个儿子，都死在了山海关里。”

慕秋心绪复杂，不知自己该作何感想。

恨吗？

可谁又不恨。

宽恕吗？

她并非圣人。

痛苦突然从慕秋的脑海开始蔓延，一阵接着一阵的抽疼，慕秋疼得用两只手抱住了自己的头，蹲下身来呜咽出声。

伴着疼痛一块儿来的，还有零散的片段。

那是被她遗忘掉的六岁之前的记忆。

“秋儿！”慕大老爷察觉不对，大步向慕秋走来。

可还没等慕大老爷走近，慕秋眼前一黑，生生疼晕了过去。

再醒来时，已是下午。

慕秋睁开眼眸，看见的第一个人竟然是卫如流。

她疑心是自己看错了，睁着眼睛愣了许久，方才确认自己没有出现幻觉。

慕秋身体格外虚弱无力，她努力了好久，才动了动手臂，拂过卫如流额前的发。

明明是很轻的动作，他却猛地睁开了眼睛：“醒了？”

“你怎么会在这里？”慕秋沙哑问道。

卫如流可疑地沉默一瞬：“……你昏迷了两天，白霜找到我，我不放心，就悄悄潜了进来。”

慕秋：“……”

好啊，堂堂卫少卿，学武功就是为了潜入女子的闺房吗？

她轻轻掐了掐卫如流的脸庞，低声喊道：“卫江哥哥。”

卫如流先是一愣，旋即脸上划过诧异之色：“你想起来了？”这是她没失忆之前对他的称呼。

“我想起来了。”慕秋攥紧他的袖口，用力收紧，“我全都想起来了。”

卫江哥哥，这十年，你一定过得很痛苦很孤独吧。