“不许再提死这个字，你敢死，我敢让整个护国公府都为你陪葬。”宋池扣紧她的下巴，说出的话比湖面结的冰还要冷。

虞宁初被这话吓得遍体生寒，她想看他，又不敢去看，怕在他眼中看到杀意。

宋池能感受到她的恐惧，他看着她苍白的脸，看着她颤抖的睫毛，忽的发出一声苦笑。

原本该徐徐图之的大事，他紧锣密鼓地提前完成了，为的就是快点履行对她的承诺。可真的到了这一日，宋池却发现，前几次的匆匆见面，她的冷脸不是因为恼他在马车里的轻薄，而是真的恨上他了。

“我就那么不堪吗，不堪到你宁可终身不嫁，也不愿成全我？”宋池贴上她的额头，虞宁初一抬眼，睫毛竟然与他的纠缠到了一起。

她飞快垂下，什么也没有说。

宋池将这份沉默当成了默认，他不愿相信，可回想这两年与她的见面，她几乎没有给过他好脸色，那些让他午夜回味的甜头，都是他强取来的。

宋池松开了对她的钳制。

虞宁初立即从他怀里闪了出去，一直躲到厅堂门口，几乎要挨着帘子站着了。

那里灯光最暗，深色的厚棉布帘子旁，她一身青衫白裙，回避他的侧脸既冷，又美得惹人怜惜，仿佛雨后池塘中的一朵白荷，被风雨欺得楚楚可怜，却又挺立着一身傲骨，倔强不肯妥协。

宋池快要被她气笑了，亦或是想嘲笑自己。若安王看到这一幕，见他连一个无依无靠的美人都搞不定，定要笑到腹痛。

他欺负过她很多次，再来几次他也能做，可他不敢了，怕自己尽了兴，次日却听闻她自尽的噩耗。

“如果我没有轻薄过你，对你始终以礼相待，你可还会拒绝我今日的提亲？”

宋池靠近几步，看着她问。

虞宁初早已有了答案：“会。”

如此干脆，宋池冷极反笑：“为何？因为我不是文臣？”

虞宁初看他一眼，低头道：“因为我娘行为不端，我若嫁你，无颜面见贵人，更不想连累你难堪。”

宋池一怔。

“时候不早，殿下请回吧。”该说的都说了，虞宁初挑开帘子，率先走了出去，让微雨留下来送他。

微雨候在门外，想着姑娘都走了，王爷肯定很快就会出来，然而足足等了一刻钟的功夫，脸都快被风吹僵了，门帘被人挑动，宋池才终于走了出来。

微雨飞快地瞥向他的脸，冷冷清清的，倒也看不出太多的情绪，不高兴，但也似乎没有太生气。

她提着灯笼，恭恭敬敬地在前面带路。

到了虞宅门外，微雨才发现宋池是步行过来的，连匹马也没有骑。

半轮明月挂在天边，微雨犹豫要不要将手里的灯送给王爷照亮，然而宋池出门后便头也不回走进了巷子。

微雨叹了口气。

她也不懂姑娘为何不肯嫁

王爷，明明是那么俊逸端雅的一个人。

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宋湘不知道昨日哥哥去虞宁初那边提亲了，宫里的昭元帝却知道，一下早朝，便将宋池叫到了御书房。

“如何？她可答应你了？”昭元帝笑着问。

宋池苦笑，摇摇头。

昭元帝非常意外，去年侄子在扬州办案，他的人也在扬州那边协助侄子，从暗卫们传回来的消息看，侄子与虞宁初走得非常亲近，还曾一起去拜祭她，一起上香游湖。

“为何？先前你称她是朕的未来侄媳，朕还以为你已经胸有成竹。”昭元帝皱眉问道，侄子跨年就二十一了，前些年忙着大事危机重重，好不容易遇到个喜欢的人，昭元帝就像一个父亲，盼望侄子早日与有情人终成眷属，身边有个知冷知热的贴心人。

宋池垂眸，自嘲道：“您不知道，她从来没有喜欢过侄子，都是侄子逼她的，我让她除了嫁我再也不能嫁旁人，她竟然宁可做一辈子老姑娘，也不愿嫁我。”

昭元帝看着侄子落寞的脸，心中却掀起了惊涛骇浪。

“你，你这般好，便是沈家的几位公子也不如你，她为何不喜欢你？”从回忆中走出来，昭元帝喃喃地问道，侄子长得像他，却比他年轻的时候更多了几分风采，怎么可能有小姑娘能够拒绝侄子。

宋池始终看着地面，仿佛心已经死了，对什么都没有兴致，旁人问什么他就答什么：“侄子不知，从她第一次跨进沈家，对谁都笑，唯独对侄子避如蛇蝎，见之即躲。她越躲，侄子就越喜欢她，不得已使了一些手段，反倒逼得她越来越不待见我。”

此时此刻，宋池不再是那个谈笑间搅得满朝风雨的权臣，他仿佛只是一个为情困扰的年轻人，在向至亲的长辈倾诉着烦闷委屈。

昭元帝只听到了侄子说的第一句话，说虞宁初进了沈家后，对谁都笑，唯独不喜侄子。

这说明什么，说明虞宁初一早就对侄子存了偏见，可两人都没见过面，侄子能得罪虞宁初什么？

旁人不清楚内情，昭元帝心知肚明，因为侄子姓宋，虞宁初因为母亲的死，怨他们这些姓宋的男子。

“皇上若没有别的吩咐，侄子先告退了，郑国公府的案子还有些一些证据要整理。”宋池突然察觉失态般，低头行礼。

昭元帝下意识地安慰侄子：“子渊别气馁，此婚不成，朕再给你挑选别的贵女……”

宋池又笑了，笑得比哭还难看：“侄子害她嫁不得旁人，自己却另娶娇妻，她若知道，怕是会恨死我。”

昭元帝：……

宋池叹道：“都怪侄子无用，侄子会想办法求得她的原谅，皇上日理万机，就不用替侄子费心了。”

说完，宋池告退离去。

昭元帝看着侄子的背影，直到侄子离开了，他的耳边还是侄子的那句话：“她若知道，怕是会恨死我。”

会恨吗？

自然会的，恨又无可奈何，反害得自己落一身病，红颜薄命。

这一晚昭元帝彻夜难眠，第二天眼底都是青的，他强打精神去上早朝，却发现昨日还玉树临风的侄子今日竟也变得十分憔悴，一会儿一咳。侄子咳嗽的时候，沈三爷频频看来，神色中透露出几分担忧与心虚。

下了早朝，昭元帝又把侄子叫到身边，同时还叫了御医过来。

“侄子没事，偶感风寒而已。”御医未到，宋池推辞道。

昭元帝不管，让他在旁边老实坐着，他先批阅奏折。

宋池便硬忍着不咳嗽，然而忍得久了，总有忍不住的时候，爆发出来就是更厉害的一阵狂咳。

昭元帝的眉心一跳一跳的。

侄子这是心病啊，喜欢了两年多的姑娘，好不容易忙完大事可以将心上人娶回来了，结果心上人却冷冰冰地拒绝了他。

太医到了，为宋池诊脉，确实是风寒。

昭元帝都能想象侄子大半夜不睡觉，站在窗边吹冷风的样子。

“案子先放一放，朕放你三日假，回去好好养病。”昭元帝关心地道。

偏偏宋池不想休息，一脸的万念俱灰：“您就让我当差吧，有事做侄子还舒服些，闷在家里更难受。”

昭元帝是过来人，便只能让侄子继续去做事。

一晃三日过去，宋池眼瞅着消瘦下来，咳嗽也不见好，上早朝时别的大臣都不愿意离他太近，弄得别的地方都是密密麻麻的臣子，就宋池周围一圈空荡荡的。甚至有大臣直接在朝堂上恳请皇上给端王放假，说得仿佛昭元帝太狠心，一直苛待侄子似的。

昭元帝自己也看不下去了，让御医给宋池开了一副药，命宫人看着宋池在偏殿睡下，什么也不许他干。

宋池在温暖如春的偏殿困了一日，甚至还陪昭元帝吃了晚饭，见昭元帝仍然没有放他离开的意思，宋池一边咳嗽一边道：“皇上，侄子再不回去，阿湘该担心了。”

昭元帝让他先把药喝了。

宋池不敢拒绝，将一碗汤药喝得干干净净。

昭元帝去了内殿，一会儿出来了，穿得一身灰色长袍，头戴布巾，仿佛一个气质沉雅的书院大儒。

宋池不解：“您这是……”

昭元帝道：“陪你去看郎中，御医不管用。”

宋池忙道：“风寒就是这样，怎么也要养七天八日，过两天就自己好了，皇上难得有空，还是早早休息吧，怎么能为侄子这点小事出宫？”

昭元帝懒得与他废话，带头往外走。

宋池劝不住，只好跟着。

宫外准备了一辆平平无奇的马车，昭元帝叫宋池一起入内。

宋池打开他这边的窗户，对着外面咳嗽。

昭元帝看着侄子的病体，想到侄子双肩上的伤，想到来京前去看望二弟，二弟唯一的要求就是希望他照顾好侄子侄女，昭元帝便什么也不在乎了。他亏欠了她们母女，与侄子无关，他这辈子早对情爱断了念想，侄子还年轻，不该因为他的错误而抱憾终身。

马车在黑暗的巷子里穿梭，对外咳嗽的宋池，渐渐发现了不对，震惊地朝昭元帝看来：“您，您要带我去哪里？”

昭元帝平静道：“去看朕的未来侄媳。”

宋池闻言，脸色变幻，忽然臭了起来，冷声道：“她何德何能让您纡尊降贵？侄子宁可不娶，也不愿皇上如此，袁公公，回宫！”

袁公公就像没听见一样，坐在外面的车辕上，示意昭元帝的心腹侍卫继续驾车。

宋池见自己的话不管用，又道：“那皇上自己去吧，

侄子先回府养病了。”

说完，他就要跳车。

昭元帝看着温雅，其实也是武将，一伸手就将宋池给拉了回来。

宋池刚要说话，又是一阵咳嗽。

昭元帝叹道：“旁的事可以讲究尊严气节，对喜欢的女子，你这般倔强，只会将她越推越远，老老实实坐着，等会儿见了面，你只管咳嗽，一句话都不要多说。”

宋池还是愤愤不平的样子。

昭元帝别开眼。

曾几何时，他也似侄子这般骄傲硬气，最终却落得个阴阳两隔。