仇醉逃了。

没人知晓仇醉是如何在守卫的严密监察之下,从无人知晓的阴森密牢里逃出去的。据说等到蔡田发现时，牢中只余两截从脆弱接口处断裂的铁索。

是闻人蔺刻意放走的吗？赵嫣陷入沉思。

两日后，赵元煜的尸首被押送回城。

据说雍王去大理寺认领的时候,赵元煜的尸首已被野兽啃咬得不成样子，除了一张脸勉强可辨认身份，几乎未有全尸。

肃王对皇帝做出的解释是，雍王世子犯下重罪潜逃，于途中坠崖身亡,尸首遭野兽啮咬损坏。

只有赵嫣知道赵元煜是怎么死的。

倒不是闻人蔺为她开脱遮掩,而是父皇一向重用神光教愚民，必然不会将真相公之于众，打自己的脸。唯有将罪责坐实在赵元煜身上，方能稳住局面。

赵嫣料到必是这样的结局。当朝廷不可信之时，便只能寄希望于私刑，她从不后悔亲自让赵元煜偿命。

山间雨雾绵绵,赵嫣记事以来的第一场病也大好了。

她捏着小指坐在半开的窗边透气,那儿仿佛还残留着被闻人蔺啮咬警告的酥痛痕迹。

孤星立于外间,尽职尽责地汇报道：“肃王尚在宫中处理雍王世子一案的后续事宜，暂未露面。”

这倒是个好机会。

赵嫣捻着小指的手一顿,微蹙的眉头慢慢舒展,起身道：“将柳白……柳姬请来,孤要与他回一趟京城。”

赵嫣先按照孤星呈上的地址，去了一趟外城东门下程寄行的家。

青苔密布的小径深处，砖墙颓圮，一座盖着苇席遮雨的破败小院隐约可见。

“程寄行乃真正的寒门子，其父早亡，唯有寡母靠浆洗衣物供他读书科考。”

小路年久失修,坑坑洼洼，柳白微脚伤还未好利索，戴着帷帽走得艰难道，“程寄行本是程家祖坟冒青烟出来的栋梁，深得临江先生赏识，这才破格录入明德馆，乡试、会试亦是名列前茅……”

而现在，这名刚满二十岁的年轻人，也成了祖坟中一个不起眼的小土包。

赵嫣以同窗好友的身份谒见程母，命身后孤星奉上沉甸甸的抚恤银两。

她告诉这个眼中几乎没有光亮的妇人：她的儿子曾胸怀伟愿、藏道于心，敢以蚍蜉之身撼乱世大椿，虽九死而未悔。

语毕，赵嫣摘下斗篷风帽，后退一步，替死去的赵衍、替天下寒门，朝程母拢袖，行了迟来一年的躬身礼。

程母坚持没有收赵嫣的银两，这个两鬓霜白的木讷妇人穿着浆洗得发白的旧衣裳，目光浑浊而坚定地告诉赵嫣：

她虽听不懂贵人那些家国天下的大话，但她知道人穷不能志短。儿子为天下大业而死，她这个做母亲的断不能辱没儿子的品性。

赵嫣辞行上车之前，程母想起了一事，用不太熟稔的官话道：“认领阿寄**时，老妪曾在其衣上嗅到一股清淡异香。因官府催得急，且确实无外伤中毒的迹象，是以老妪先前不曾起疑，而今听贵人讲述内情，方觉有所不对。”

又是死于奇毒吗？

赵嫣了然，郑重颔首道：“您放心，我必竭尽所能查明真相，为令郎洗冤。”

程母眼眶泛红，坚持屈膝行了大礼。

马车调转入大安街，载着拐去沈惊鸣家府邸。

较去年冬宴相见，沈侍郎的面容又瘦削沧桑了许多。

他先是恭敬万分地迎接了微服来访的“太子殿下”，然而一提及儿子的死因，沈侍郎立刻换上微沉脸色，痛斥道：“犬子性情顽劣，行为浪荡，定是眠花宿柳时灌多了黄汤，落水丧命。”

沈侍郎会如此想，并非没有缘由。

沈家家风严苛板正，偏生沈惊鸣恃才傲物，不服礼教管束。

生于黑暗世道，太过清醒反而是一种痛苦。而痛苦外放，便成了狷狂。

沈惊鸣常寄情山水，与秦楼楚馆的红粉知己厮混，故而在沈父眼中，这个儿子除了有那么点才华外，简直一无是处！

要安抚沈父的心结，决不能用财帛金钱。

所以赵嫣取出沈惊鸣呈给太子的书信，将信中所纂的“赋税论”递给沈侍郎。

她不能将那份惊世骇俗的卷轴坦白于世，但她至少要让这个哀戚的臣子明白，他的儿子是为什么而死。

沈侍郎迫不及待展开那份厚重的信笺，面色从一开始的严厉肃穆到最后的不可置信，将策论的署名翻来覆去看了几遍，似乎在确认这份敢与大半个朝堂为敌的磅礴文章，真是出自那个玩世不恭的儿子之笔。

“‘不管身居何位，吾皆愿以死践诺。’”

赵嫣复述，字字清晰道，“惊鸣以血为墨，以骨为刀，绝非侍郎所言的顽劣不堪之辈。”

沈侍郎的手剧烈抖动起来，浑浊的眼泪溢出眼眶，一颗颗砸在宣纸之上。

赵嫣拢袖一躬，辞行离去。

刚行至庭院，沈侍郎在家仆的搀扶下蹒跚跟了出来。

他似是下定决心，握着儿子那份墨迹磅礴的策论迟缓下跪，朝赵嫣拱手哽咽道：“若殿下不嫌臣老朽，有何需要，臣万死不辞！”

一叩到底，庭中积雨浸湿了他蓝靛色的袖袍，背脊嶙峋，形销骨立。

从沈侍郎府邸出来，细雨初停，淡淡一抹斜阳自天边洒下，照亮满地水洼。

上了马车，孤星问是否要回玉泉宫。

赵嫣思索片刻，抬眸道：“去明德馆。”

正值五月中田假①，暮色四合，明德馆内留守的儒生并不多。

柳白微提着碍事的裙裾先行下车，如常搭手扶了赵嫣一把，吹开帷帽垂纱道：“这种时候，殿下身份不宜大张旗鼓，我知后门处有一隐秘小道可入。”

赵嫣看了眼隔着袖子虚搭的修润指节，微微一顿。

柳白微察觉到了，坦然问道：“殿下怎的突然如此生分？明明以前同行共谈，亲若姊妹，而今知晓我的身份了，反而嫌恶起我来了。”

赵嫣收回手，浅浅一笑：“并非嫌恶，就是知晓你是男子……还不太适应。”

风一吹，满树积雨簌簌抖落。