李勣自并州返回阔别已久的长安。

从贞观七年,他代晋王坐镇并州后，这些年一直未回京。原该入京述职的年份，又赶上其父去世,须得扶灵回乡守孝三年，出孝期后又奉圣命继续坐镇并州。

圣人曾亲口赞过‘隋炀帝需长城,朕有李勣就够了’，可见他坐镇并州的重要性。

至今已经快十年了。

这回召他回来，李勣也很欢喜：距离上次他参与灭东突厥之战,已经过去了十二年。被放在防守的位置上多年，终于可以打进攻战了！

天知道侯君集被派去灭高昌的时候,他眼馋的都睡不着觉。

而且十二年前灭东突厥,总统帅是李靖大将军，李勣比他小近二十岁,资历和战功上都是比不过的。他也很钦佩李靖大将军用兵如神,当时在其麾下带领一军也很听指挥。

但从军者，谁不想自己做一回统帅！

这个机会终于被李勣等到了。

这次的‘唐版东突厥保卫战’，意在打痛薛延陀。圣人特意召他回京,想来是要授以三军统帅之位！

*

李勣大将军回京后，并没有即刻出发往北去——薛延陀如今名义上还是大唐属国,不能行不教而诛之事。

朝廷得先修书一封,以天可汗名义斥责薛延陀妄动刀兵,令他退军，如果薛延陀不退，大军再出发征讨。

李勣倒不怕薛延陀溜了：夷男虽有点瞻前顾后，但也是一国可汗，二十万大军出动，打的还不是大唐,而是积怨深重的旧仇人东突厥，若是被大唐一句话就吓回去了，那夷男也不必做人了，整个漠北别的部落谁还能怕他服他？

甭管二凤皇帝还是李勣，都知道这回薛延陀不会退，发圣旨斥责不过是走个过场：我们可是教育你了啊，给你悔改机会了啊，你冥顽不灵我们才不得不正义之师出手的。

这是必须的面子工程。

在走这个流程的时间里，李勣大将军回到了长安，拜见圣人。

见过圣人后，他就直接去拜见晋王了。

这也是在圣人跟前过了明路的，他到底是代并州都督，一直代管着晋王的封地。

“见过晋王。”

李勣还未弯腰，便被一双手扶住。他原本低垂的目光，顺着这双修长白净的手抬起，看清了眼前的少年。

“大将军实不必多礼。”李治双手托着李勣的胳膊，眼睛里带着柔和笑意打量李勣的面容。

“十年不见，大将军丝毫未变呢！”

李治天生就有这样饱含亲和力的本事，哪怕是打量人的面容，也令人觉得如沐春风。

饶是李勣一颗征战沙场多年的铁血心，都不由生出感慨。

“晋王看臣未变，但臣观王爷却是长大了好些。”

十年前，李勣尚不足四十岁，如今却已经年近五十。

但他早些年就一直驰骋沙场，这张脸吧，天然就像四五十岁的，所以除了两鬓微白外，面容还真没啥变化，数十年如一日的老成。而他进长安前，还特意把自己头发染回了黑色，生怕皇帝觉得自己有老相，不肯令他做三军统帅，因而不是李治说客套话，而是李勣与十年前当真毫无分别！

但李勣看李治就不是了。

十年前，刚封晋王不久的李治，才是五岁的孩童，那雪白嘟嘟的脸就像是一枚牛乳做的玉露团。他作为封地之主，遥领并州，自然要送代行权柄的李勣出京。

当时晋王就坐在皇帝的膝上，李勣御前辞行完，就见皇帝小心翼翼把小儿子放到地上，柔声道：“雉奴，昨儿父皇怎么教你的，去，送送李勣将军，他是去替你守封地去了。”

那声音之溺爱柔和，李勣险些没绷住脸皮——被酸的一哆嗦。

彼时李勣也有儿子了，他向来是极标准的严父，让儿子去做事，还用哄？吩咐一声就是了。要不肯听话踢一脚就好了，再不行踢两脚。

见此情此景不免感慨：陛下在军伍中也是雷厉风行的脾气，原来私下这样溺爱孩子啊。

李勣就见这枚小玉露团子慢慢向自己走过来，努力走的周正——为表郑重，长孙皇后为儿子穿了全套亲王服制，行走起来不便不说，李勣就见晋王的小脸儿都被金冠压得有点发皱了。

五岁的李治就这样走到李勣跟前，努力做出一副大人模样：“大将军久守晋阳，为国戍境令夷狄畏服，训整戎旅使边尘不惊。此去辛苦，万望珍重自身。”

听他这样小的孩子，工工整整背诵这些话，努力端正严肃了小脸儿说出来，李勣觉得甚是可爱，但面上也绷住了，也恭敬道：“臣领晋王训。”

背完了该说的话，五岁的晋王却又忽然转身去多宝阁上，努力伸手，旁边的宦官云湖忙跑过去，替他够下来一对黄翡雕琢成的柿子。

晋王才抱着柿子又回来，塞给李勣：“母后说，柿子是如意之意，过年的时候，母后的衣裳上绣的都是柿蒂纹——大将军拿着柿子，此去事事如意。”

李勣讶然，愣了下才反应过来：想是方才陛下叮嘱他时，提到了边境不安，要他小心应对的缘故。

李勣双手接过这一对玲珑剔透的黄翡柿子，肃声保证道：“晋王放心，臣必为王爷守好并州！”

皇帝还坐在御座上笑道：“雉奴，你倒是会挑东西，案上有摆着吃的柿子，你怎的挑了朕的翡翠柿？”

晋王转头道：“这个不会坏。”

君臣隔着年幼的晋王相识一笑。

一转眼，十年过去了。

之前站在多宝阁前，努力够也不够到黄翡柿子的孩童，已经是个挺秀的少年郎了。

人难免会被记忆所影响。尤其是一些温柔的，当时曾被触动过的回忆，很容易将好感延续下来。

起码李勣再看到李治时，不像看陌生人那样平淡。如果用好感值来具体化，那便是李勣大将军一般对人都是‘0’，看李治却是天然带了“+20”、

李治也给他准备了很贴心的见面礼。

并没有什么格外贵重物品——毕竟哪怕李治作为晋王备受宠爱，吃穿用度无一不上佳，但论起有钱来，也绝对没有这些打仗的大将军们有钱——他们都是富可敌国，因为确实灭过一国。

李治准备的礼有稀罕的棉布，再有一些南边贡入长安的药材：“大将军与父皇，都是征战沙场之人。”

“我听父皇说过，当年带兵曾有两日两夜急行军不能合眼的紧急军情，也有冬日只好忍着冰冷埋身藏于雪中的险况。以至于父皇虽龙体强健，却总有些零碎的从武旧毛病，间或就哪里疼一下酸一下的，大将军想来也是。还是要好生保养。”

这些确实都是李勣有钱也买不到，或者说能买到也不敢用之物，总不能用的比长安城的贡品还好吧。

于是深感晋王依旧是个体贴温柔的孩子。

*

李勣是回长安后第四日，才从留守长安的次子与长孙这里得知晋王另外的体贴厚道处。

历朝历代，凡武将领兵在外，镇守一方，是不可能把全家老幼妇孺都带上任的，为表忠诚，必要留要紧家人于京城。

李勣的长子跟他一样效力军中，因此原本留在长安的是次子，也替他孝敬照顾爹娘。

只是在李勣父母年迈相继过世后，只在京中留一个次子，就显得有点单薄了。

李勣自认，他之为人从无某些武将（侯君集：你别阴阳怪气，你点我名吧）的粗豪不拘小节。相反，他是个很谨慎的人，觉得成大事者往往败于小节。

于是李勣不等旁人有任何微词攻讦，便在守孝后，立刻把承继宗祠的嫡长孙李敬业送回了长安老宅，行事真是让人挑不出一点毛病来。

待李勣拜会过长安故旧后，这日次子李思文与长孙李敬业就一同前来，将府中历年皇家赏赐的单子呈上。

哪怕李勣不在京中，逢年过节府上也必得赏赐的，李勣心细，正是要从这些皇家赏赐上，看看圣恩是否变得稀薄，有没有因他常年在外，就被皇帝忘记。

需知见面三分情呢，武将就是这点不好，在与圣人的亲厚上，远没有文臣扎实。

他细细翻了半日，见每逢年节圣人御赐之物不但没少，甚至还偶有加厚，便觉欣慰。

再往后翻，太子魏王处送来的礼，则是年年相同，显见是命人按官职例备的。

倒是晋王的礼，这些年来不同。

晋王幼时赏给属官的礼皆是出自母亲长孙皇后之手，自是无不周到妥帖。只是自贞观十年起，晋王府送来的礼便是肉眼可见的办事手笔稚嫩，赏赐样数不少，但并不成个体系。

李勣心里一动，再默算一下：是了，从那年起，皇后娘娘仙逝，晋王由圣人亲自抚养。可圣人再抚养，也不会细致到如皇后般把年节礼都替晋王备全了。李勣见礼单里还有些显见是贡品的吃穿用物，显见是晋王自己交代的，并不是宫里宦官按例代办的。

就这份用心，就足以让人感念了。

李勣合上了礼单。

他这才回长安三天，已经觉得京中味儿不对了，简直像是大年三十夜里待点的干竹一样。

夺储之争已经到了箭在弦上的时刻！

很快拿定了主意：得躲着点。

李勣常年在外，想了想自己从前跟太子和魏王都无甚交情，便想着躲了此事——好处眼见是沾不上了，那就作壁上观吧，可别鱼没吃上倒是沾一身腥。

然而他想作壁上观，有人却非要拖他下水。

*

就差一点，就差那么一点……

如今魏王李泰睡梦中都忍不住念叨这句话：就差那么一点了！

他与太子位一步之遥。

狂悖、忤逆、偏宠佞臣——太子已经犯了许多大错，近来又添了一条，殴打老师！这样的人能做太子吗？

李泰自修书完毕，常围在父皇身边打转，是深知父皇与太子的父子情分，已经所剩无几了。

如同一个人，已然没了血肉，只剩下骨架子硬撑罢了。

只需要再推太子几把，再让人把自己捧的高一点，让父皇看的再清楚一些——谁才配继承大唐基业！

好让父皇早下决心，废立太子！

等待和未知，从来是最令人心焦的。

李泰最近心火肝火都旺盛，甚至要每日喝点尚药局开的黄连水压一压。

这日他正在皱着眉努力咽黄连水呢，便闻宦官来报，工部侍郎杜楚客求见，李泰心头一宽，忙命请。

魏王党中，杜楚客的官职不是最高的，但李泰最喜欢他。

因这人是他的死忠粉，还是特别有用的那种——杜楚客到处跟人安利魏王的聪明智达文章绝伦最重才子士人，他的好名声倒有一半都是杜楚客替他宣传的，可谓是魏王党当仁不让的宣传部长。

杜楚客这次来也是有要紧事的，他语重心长对魏王忧心道：王爷啊，咱们团队文重武轻啊。

说着掰着手指数：门下省侍郎刘洎、中书侍郎岑文本、礼部尚书苏勖……这几位要员是文臣，下头依附魏王的也多半是文臣。

杜楚客看起来比魏王还急：“圣人已将侯君集放了出来，只道是高昌之事功过相抵……唉，咱们花了那样大功夫，终究没有将侯君集钉死在牢里。”

“这便是武将的好处了，总有实打实的军功傍身，圣人哪怕暂时弃之不用，也舍不得杀的。臣所虑者，若是将来再有战事，侯君集再立大功，又是太子的一柄利剑！”

他说的眉头紧锁，李泰听得也是发愁，不由‘吨吨吨’喝了一杯黄连水。还让人给杜楚客也上了一杯。

杜楚客其实极怕苦，但魏王所赐，只好谢恩喝了。

之后皱着一张被苦的不行的脸说：“魏王莫急，臣有一主意。”

心下不由后悔自己装高明，刚进门时不肯献计，还特意夸大了艰难，想装一把让魏王来请教他，结果就被迫喝了一杯苦死人的黄连水。

他也不知魏王是不是看出来了在惩罚他，于是也不敢装世外高人了，连忙道：“魏王，眼下就有一大将军，不比侯君集差呢。”

说着在桌上写了一个大大的‘勣’字。

李泰展颜：“是了，我竟忘了李大将军！他如今可是回京了呢，若是此番能破薛延陀，必是大功一件。”

“如卿所说，向来只有文臣为我扬名，若是再有这般武将肯效力，何愁太子与侯君集？”

又欣喜地看着给他出主意的杜楚客，再次赏了一杯黄连水，不过他是纯纯好意，还连声嘱咐道：“快入夏了，天气难免干燥，多喝些黄连水，败火的！”

杜楚客只好又喝了一杯，之后连忙告辞跑路，生怕被赏第三杯。

之后，李泰这边便频频出动文臣，以各种方式‘拜访’大将军，上门做说客。

给李勣烦的要命。

魏王觉得拉拢李勣一定对他很有用，这想法是没错，但魏王对李勣可没啥用。

李勣又不是割肉饲鹰的佛祖，他凭啥把自己割了肉去喂魏王！

偏偏福无双至，祸不单行，太子那边的人也不消停，也来拉拢他。

倒不是一直在奉命闭门不出，‘思不敬师长之过’的太子殿下派属官拉拢李勣。

而是侯君集自己跑来了。

侯君集此时正赋闲在家。

这位将军从高昌国回来就一直在走霉运，先是在高昌犯下贪腐之错被下了大狱。好容易混过此事被放出来，皇帝原让他去兵部戴罪立功，谁成想因为太子殴打张玄素一事，又丢了差事。

没错，上次太子找人打老师，也跟老侯脱不开干系——东宫一众内监和宫女都被皇帝换过了，太子根本指使不动。

倒是太子身边的千牛卫（亲卫），一直没换，一直是侯君集的女婿贺兰楚石为首领做东宫千牛内率。

太子就找他要几个侍卫打张玄素。