李治捧了作业来见父皇时,正好长孙无忌也在。

听小外甥是来回答问题的，长孙无忌就坐在旁边，双手撑在膝盖上,准备一起听听——若是雉奴答得不好，还能救个场。

倒是皇帝见他这样炯炯有神,心道：若是雉奴答对了还罢，若是错了，岂不觉在父亲与舅父跟前丢了颜面。

于是便指一事,让长孙无忌先回门下省衙署去了。

长孙无忌旁观不成，只好遗憾起身。

只剩父子二人的时候,皇帝才温言道：“雉奴,你想到什么只管说，不必怕错。你还小呢,错了朕也可以教你。”

李治定了定神,把他的回答说出来。

在父皇拒绝了薛延陀和亲，只扣下聘币时，李治有想过,父皇只是为了恼怒薛延陀所以不肯和亲，兼之顺带吃掉薛延陀送上门的好处吗？

应当不只是。

父皇此举也是做给漠北各部看的：薛延陀这些年能不断壮大,正是因为大唐灭了□□,却对薛延陀秋毫无犯。因此漠北各部臣服,连着漠南的小部落也都向着薛延陀进贡。

这份聘币就是证据：薛延陀必是从各部收缴如此多的财物马匹。

可现在，大唐拒绝了和亲，还是以这种打脸的方式。

“父皇是要以此示大漠诸部：仆骨、回纥、同罗……”

“告知他们，大唐已经不再承认薛延陀是属国，只是战败部——大漠这些年受到薛延陀欺压的部落未必没有反心，只是一畏惧薛延陀国力兵力,二畏惧薛延陀是大唐的属国，哪怕唐军打到□□边界，都停下了脚步不肯犯薛延陀。”

可如今，大唐要将当年给与薛延陀的尊重，收回来了！

而薛延陀的二十万大军新败，又刚强征了一波各部财产……不知此时漠北，有多少野狼一样的部落，正瞪着碧油油的仇恨的眼睛，盯着薛延陀这只受了伤的虎豹。

迫不及待地想要咬一块肉，直到这只病老虎成为奄奄一息的老虎。

“到时候父皇再派兵去打薛延陀，岂不是轻松省力。”

皇帝起初是正色听儿子阐述的，后来唇边笑纹却不禁越来越深。

雉奴并不只有乖巧和仁厚，他亦有心胸和眼光。

二凤皇帝心情复杂起来，当然，是一种好的复杂：孩子长大了啊，还长得这么优秀。

又想起妻子临去前，最放心不下的除了太子，便是还年幼的儿女，拉着他的手要他照应孩子们。

那现在呢，你看到了吗？咱们最小的儿子，也已经长大了。

于是二凤皇帝毫不吝啬地夸赞了一番幼子，饶是李治从小被他爹宝贝惯了，都被夸得不好意思甚至于脸红起来。

旁边的云湖听着都觉得牙酸，什么雉奴这样聪明，朕真是要欢喜的夜里都睡不着……

云湖就没见过皇帝这么爱夸宝贝儿女们的父亲！

他虽碍于硬条件没当过爹，但见多识广，旁的宰辅们教育儿子，绝不是这种流派，那都是恨不得一眼扫过去，儿孙齐齐打哆嗦的威严。

李治被夸了良久，直到皇帝意犹未尽停下来喝蜜水润喉，李治的耳朵还是红彤彤的回不来颜色。

云湖要上前为圣人添蜜水，李治忙起身接过紫铜小壶亲手添水。

然后皇帝又开始夸：雉奴也太孝顺了，果然是朕最贴心的孩子。

李治原来也没少被夸，但今天被夸得太密集，以至于他脑海中忽然冒出一个荒谬的想法：等下，四哥是不是天天被父皇这样夸，所以信了他是父皇唯一的大宝贝，才总想对太子哥哥取而代之吧。

据他所知，父皇虽很爱夸赞儿女，但……其实是很少直接夸太子哥哥的。

太子哥哥承担了父皇绝大部分的期望和严苛。

李治看着眼前十分满足于他倒了一杯蜜水的父皇：如果是他将来做了太子，能接受如今宠爱他的父皇，变成一个要求甚多，看他怎么都不满意的严父吗？

他会不会也如此刻的太子哥哥，患得患失，心里苦闷无处排解，以至于行为失矩？

不同的身份，就要承受不同的代价。

李治放平了呼吸，耳朵也褪去了红色。

他，已经做好了这样的准备。

*

晒孩子，是家长们的通病。

皇帝在惊奇发现了幼子的成长后，只自己高兴觉得有些孤单，便先一挥手，大方赏赐了晋王府所有属官，还让李治回去亲自分赏。

之后仍觉得不够，又让云湖请长孙无忌回来说话。

才冒着严寒走回门下省，还未及坐下好好喝点热水暖暖的长孙无忌：……

你是皇帝你有理。

只好揣上一个新手炉再顶风走回来。

长孙无忌进门后，皇帝就将方才的事儿细细说了一遍，中心主旨便是：发现幼子比想象的更出色。

长孙无忌顿时不冷了，心头火热。

之后便努力按捺住喜色，做出大舅哥兼宰辅的本分，在旁对皇帝庄重严肃点头道：“陛下从前是太过疼爱晋王，才总觉得孩子长不大——臣也是如此，两个小儿子就总觉得要护着些，其实老大老二他们在这个年纪，早就被臣扔出去摔打了。”

两个父亲讨论的不亦乐乎。

长孙无忌乘势就替李治要来了一份差事。

“李勣大胜归朝，合该有一份亲王迎出城门的体面。”

“陛下既然觉得雉奴如今也长大了，不如将这桩事交给他去做？且陛下也别操一点心，只让他自己去与礼部论仪程去。”

皇帝笑容满面：“好，就这么办！也让旁人看看，朕的雉奴也长大了，还这样能干！”哪怕是长孙无忌，也被皇帝这至为骄傲的语气，激出了一层鸡皮疙瘩。

这……这雉奴不过是去做一份迎接工作啊，妹夫你要不要这么骄傲过头啊？好似大败薛延陀的是雉奴一样。

*

贞观十六年十一月，李勣班师回朝。

晋王奉圣旨亲出长安迎接。

从长安城外到皇宫的这段路上，李勣没有骑马，而是跟李治同坐一辆皇帝特许的朱盖华轮，并饰以象牙的豪华大车。

因预备着要去见圣人，李勣早已经在城外换下了戎装佩剑，此时是一身官服。

李治略一打量他，不由就问道：“大将军气色怎么比离京的时候还好？”

明明征战数月，但李勣脸上并没有什么风霜刀剑之色，与离开的时候相比，气色还真是更好了，都不用人说客气话。

李勣很坦诚，开口时还忍不住笑了：“人逢喜事精神爽。臣在漠南先是打崩了薛延陀的大军，没几日就收到入凌烟阁的佳报！臣只觉此生圆满了。”

说这话时他的喜意已然能控制住。

李治却不知，其实李勣在第一次听闻这个消息后，先是跟来报信的几路家下人，都反复确认了十遍以上，他确实名列其上。

直到完全确定后，李勣就兴奋地纵马在漠南之地奔了半夜，甚至差点迷路。要不是老马识途，可能凌烟阁上的功臣就要多一位已故，少一位健在功臣了。

当然，这种有点丢份的事儿，李勣绝不肯说给晋王。

他说出口的是一份沉甸甸的道谢：“多谢王爷为我进言！”

李治却莞尔摇头：“我是为大将军说过话，但应当不是我的缘故——四哥更得父皇看重，他也曾为江夏王说过话。甚至三哥都特意上书，从封地上回来了一趟，也是为了江夏王。”

李道宗是宗室，本人又有本事，人缘很好。

李泰是想拉拢李道宗为己用，三哥吴王李恪大约是出于平日私交不错，且李道宗又确实有功，所以也出面送了这样一份人情。

然而最后李道宗没有入凌烟阁。

李勣何等关注凌烟阁相关消息，李道宗这种跟他情况差不多，各有优劣的竞争对手，他当然更是上心，这些情况也都了解。

可他没想到会从李治口中听到这些实在话。

晋王竟然一点也不居功！

他拜托过晋王替他说好话，而如今他也确实入了凌烟阁。回来的路上，李勣已经仔仔细细想过了他愿意为此付出的代价——他也早已告诉过晋王，他会替他镇守并州，不只是因为皇帝的安排。

换句话说，他李勣现在有两位君主，最高级别当然还是皇帝，其次就是晋王了。

晋王如果让他去做一些私事，只要不是谋反，他就会去做。

若是……晋王想争储君位，他也会站在身后。

早在长孙府上，李勣就敏锐察觉到了，国舅爷对晋王的喜爱看重，不只是一个舅舅对小外甥，他甚至怀疑，国舅爷将凌烟阁事告知，是为了晋王，而不是为了自己。

别看太子和魏王各有班底，但只要有长孙无忌一人的偏向，那这就是三足鼎立。

这就是作为国舅爷与凌烟阁第一人的实力。

李勣早把一切盘算的明白。

若是这回，李治对他提出什么要求，只要不过分，李勣都会答应下来的。

而李治不挟恩图报，李勣就已经很感激了，但不想晋王竟然坦坦白白说了李道宗之事，然后笑眯眯道：“父皇再疼爱我们，在国家大事上也不会听我们的，可见大将军能上凌烟阁，是自己的功劳。在父皇心里，大将军哪怕年轻也配得上凌烟阁！”

在世俗观点看，年近五十的李勣不算年轻，但在凌烟阁一众人中，李勣妥妥是‘后起之秀’。

连他自己都忍不住要想，他能上凌阳阁，会不会有长孙无忌和晋王的功劳，但晋王，就是这样柔和且笑眉笑眼地祝贺他，告诉他，都是大将军自己的功劳。

说的李勣再次热血沸腾，心潮澎湃起来。

同时，在李勣眼里，晋王那高洁的品格，就像他曾经见过的大漠北地山巅上的积雪一样无暇！

这样的想法，直到李勣进宫面圣谢恩，回到家中后还久久不能散去。

*

李勣回府第二日一早，儿孙并在京的所有嫡系旁系李氏族人，都集体来给他拜贺。

人头攒动，族人们均昂首挺胸，喜色盈腮。

他们的家主，上凌烟阁了嘿！

自从凌烟阁的消息出来，就长久霸占京中头条新闻。

长安城显贵云集，号称掉下来一块石头都能砸中官员。

这里永远不缺大人物。

原本，京中官员门第会以世家、勋贵、寒门来作区分。但自从凌烟阁二十四功臣名单出来后，一个新的标准横空出世——那真是谁家出一个能上凌烟阁的顶梁柱，谁家子孙出门走路都比别人头抬得高八度！

可见经过高祖和二凤皇帝二十多年的执政，如今社会风向终于有了较大的逆转：人们不再凡事以世家的标准作为标准。朝廷的认证，重要性已经越来越重。

悄无声息的，凌烟阁的分量，超过了崔卢等世家的名望。

这是二凤皇帝与旧时代的角力，他一手挽住时代的缰绳，将整个世界拉向了自己胜利的一方。

民心就是最好的答案。

倒是李勣，见家人们全都脸上喜色沸腾，要是长了尾巴，恨不得一个个变成峨眉山的猴，上蹿下跳起来——

心里顿生不满！

李勣立刻沉下脸来警告族人，近来一定要安分守己，决不能得意忘形，做出什么让人抓住小辫子的事儿来。

他能上凌烟阁，有多不容易，他自己知道。李勣是武将，不搞什么怀柔政策，哪怕面对自己的族人，也非常直白地勒令他们：都管好自己以及自个儿相关的人，凌烟阁的画像要等明年年后才能正式挂上。

在此之前，要是哪个蠢蛋要是做了蠢事，连累了他的名声，甚至连累了他不能上凌烟阁，谁就等着去死吧！

李勣的声音不说多么严厉，但他的目光已经告诉了所有人，如果因族人裹乱，害得他最终没有挂进阁里去，那人绝对会死，还会死的很难看！

于是他的回归，就像一盆冰水，把整个沸腾的李家浇了个透心凉，所有旁系都老老实实回家，准备直到凌烟阁正式落成前，他们全都改成王八属性，坚决不伸头出去。

警告完了旁系与亲属，李勣对自己的儿孙还是比较放心的，于是让次子李思文跟他汇报下这些时日京中的大事，又让孙子李敬业去整理下近来收到的礼单。

他既然回来了，就要一一回礼。

听完儿子的汇报，李勣揉了揉眉心：京中的事儿就是错综复杂，有时分析京中各种情报，可比战场上还要累多了。

他准备先着手处理礼单这种轻松事。

查点贺礼时，其中有一份引起了他的注意：那是一只白玉碗，洁白的羊脂玉像是用雪捏成的一般，一点儿瑕疵也无，又有着温润宁秀的玉石玉泽。

更难得的是，这只玉碗里，还装着一朵小小的碗莲，比一般的碗莲还要小一倍，所以才能装入一只玉碗中。

碗莲也是洁白一朵，叶片翠绿，花瓣剔透莹白，因小巧玲珑，而更显得分外雅致干净。

李敬业手里就抱着记录礼单用的竹椟，翻了翻，禀明是祖父的亲信下属送了来的。

这位副将曾经跟着侯君集参加过灭高昌之战——这样的绝品，大概是高昌国的宝物。

想来是这回老领导上凌烟阁的大喜事，让这位副将拿出了压箱底的宝贝。

李勣看见它，立刻就想起了今日的晋王：不错，晋王的品性，就像一朵玉碗里的洁白莲花。

于是次日李勣再进宫面圣详说薛延陀一战时，就顺便给晋王送去了白玉碗莲。

并道：“臣见此白玉雪莲，如见晋王。”

李治收下了这份代表着善意的礼物，也爱其精巧，就直接摆在了案上。

可惜他似乎对白莲花的香气有些过敏，崔朝过来的时候，正好看到晋王在打喷嚏，鼻子都被细麻纸擦的有些红，像是只兔子。

“王爷病了？”崔朝忙问道。

李治摇头，揉了揉鼻尖：“不，应该是这花的香气，令我总是鼻子痒痒的。”

他遗憾道：“可惜了这玉碗白莲倒是好看，我却摆不得了。阿朝你拿去摆吧，这东西搁在你身边也不辜负，此事我与大将军说一声就是了。”这样的花，搁到库房里去不见天日才是白可惜了。

说着李治还伸手戳了戳那朵小白莲，也有几分惋惜：“但别说，这花的样子，我还是挺喜欢的。”

崔朝望着这清透的白玉碗莲，见在阳光下轻微晃动的花瓣，清远洁净，忽然开口道：“王爷不如……把这白玉碗莲送给姜太史丞，想来她应当会喜欢的。”

崔朝想起姜沃在太史局的位置，她坐在窗边，早起日出东方，半面阳光会照进来。