永徽四年的中秋。
皇帝依旧于甘露殿大宴群臣。
然长孙太尉称病未至,皇帝也从头到尾未问及一句。
似乎根本没看到，下首第一席空着无人坐。
这场中秋朝宴的气氛不由就有几分古怪。
席间也有人想起去岁中秋，皇帝还特赐御用月饼瓜藕并玉箫金管单与长孙太尉,并亲手为太尉递了蜜饯。
实在是倚重之臣，亲近之戚。
短短一年,是怎么变成这样的呢？
有心的朝臣不免要盘算盘算，这一算才发现：太尉过去一年，壮举实在不少——
率群臣固请立皇长子为太子；房遗爱谋反案中大发神威,发落一批宗亲，附带一个与宗亲关联的宰相；宸妃事上力阻皇帝（虽未阻成,但气的皇帝当朝拂袖而去,还特意提及了太尉请立太子事，言辞间不满众所共见。）
这过往一年种种事端之下,是否藏着陛下愈深的不满？
以至于有了‘惟公而已’的敲打？
那……陛下不满之后,又要做什么呢？
*
中秋后便是重阳佳节。
皇帝行宴之余，又早定下这日与群臣登高望远。
然长孙太尉再次称病未至。
朝臣们共同心声：太尉您也真是会称病的，上朝一次不落,一到节庆佳宴便病了。
果然，皇帝这回问了。
他点名褚遂良：“你与太尉向来亲厚,可知太尉这病是怎么回事？竟如此反复？”
褚遂良也算是才思敏捷之人,自年轻时做中书舍人起,受旨草诏可顷刻而成。
但巧妇难为无米之炊，他也实在想不出什么理由，能解释长孙无忌这奇特的‘病情’规律。
只好干巴巴道：“秋日时气不好。太尉近来实不太康健，只是公心为国不愿耽搁朝政大事。”
皇帝轻巧巧接了一句：“哦。太尉不肯耽搁朝政，就只好耽搁朕所设群臣宴了。”
褚遂良噎死。
好在皇帝没有接着追究下去，只是道：“朕已为太尉准备了些补品,今日宴散后，你便带去太尉府中替朕探候，令太尉安心养病多歇几日无妨的。”
褚遂良松了口气，立刻领命。
当日就走了一趟赵国公府劝道：“此乃陛下安抚转圜之意，太尉正好顺着陛下的话，在府中歇息几日‘养病’，之后再去御前谢过圣意就是了。”
“太尉与陛下舅甥至亲骨肉，有什么过不去的？”
彼此给个台阶下就好了。
若是太尉再若无其事上朝，只每次大宴都不至，看上去便是与陛下生疏赌气一般。
“难道太尉每回宫宴都不至？接下来冬至和新岁，可都是大宴。”
长孙无忌便问道：“宴上，陛下可有再加赐李懋功等人？”
褚遂良连忙摇头：“皆是按等赏赐的，再无逾越。”
长孙无忌面色稍霁。
见此，褚遂良忙再次劝道：“这些年陛下凡有恩赐，皆以太尉为重，特于旁人，谁人不见？如今英国公所得不过凌烟阁一图而已，太尉实不必放在心上。”
褚遂良不提还好，提起来，又戳到了长孙无忌的心窝。
旁的旧臣郁闷下也就过去了，毕竟李勣大将军与他们体系不同，皇帝还要用他开疆扩土保边疆安宁，自倚重甚深。
唯有长孙无忌过不去。
回思当今登基来种种，长孙无忌深觉自己为稳朝纲呕心沥血，若是‘惟公而已’，也该是他！
不该是沉默寡言凡事不谏了的李勣。
于是第二日，长孙太尉又‘病愈’来上朝了。
褚遂良：……
且褚遂良一抬头还见皇帝用一种‘你到底有无将请太尉养病的话传到？’的谴责眼神望了他片刻。褚遂良想开口为自己辩解，偏生皇帝却只注目于他，到底没有开口问。
他满腔解释无从说起。
褚遂良憋屈的要命：我这是受的什么夹板气啊！
*
这日朝上并无大事。
时值秋后，唯有户部尚书高履行站出来报了今岁秋收大稔，粮米较去岁价低二成。
听到丰年，皇帝神色才略显欣悦，又细问高履行现下粟米、粳米等各类粮米价。
高履行一一答来。
姜沃在心中对比着自己所知的米行内实价，俱相差不多。
皇帝问过粮食事，高尚书退回原处。
之后朝上便再无人站出来回禀朝务了。
以往，皇帝也就顺势退朝，然而今日，皇帝却是半晌不言也不动。
久到下头朝臣都觉得不太对劲了，皇帝才道：“众卿皆无事无言可奏？”
“朕昔年于先帝左右，监国理政。”
“于朝上见五品以上朝臣论事，或当面陈情谏于上，或退朝后递上奏疏，终日不绝——怎么到了朕，就四海无事？满朝文武俱无事可奏？”[1]
宰辅们不言。
朝上越发静默一片。
皇帝似乎也不要人回答，语气凉如殿外秋风：“看来，只要宰辅贤明，朕垂衣拱手，天下亦可治矣。”
言罢散朝。
自此，朝上的氛围明显一日比一日不对起来。
姜沃身处其中，能够切肤感受到压抑的氛围，以及……压抑中渐渐有些人心思变的骚动。
就像是将要下暴雨前，林间的各种兽群，都警惕地嗅着风雨的气息，在心中判断着这场风雨的走向——是要躲起来避开风雨淋透的风险，还是趁着这场难得的风雨，去捕猎填饱肚子？
又像是，在海洋中，有两只庞然大鱼平稳并行时，其余的小鱼就会躲得远远的。然而若是两鱼翻江倒海似的碰在一起，海水里又终于泛起一丝血腥气之时，就会有鱼忍不住，想要冒险加入战局，以分得一块肉。
*
太史局。
这日元宝又给姜沃带了他自家做的重阳花糕。于十数年前，两人同窗时一般。
姜沃笑收了：“多谢。府上的重阳花糕味道与外头不同，还真是每年都想着。”
周元宝笑道：“我家中也只有这个重阳花糕，算是自家一道拿得出手的食方——比不得那些世家名门，家里的酒馔点心多的是传世秘方。”
周元豹出身于武将之家，往上数几辈还只是农户，是靠着祖父的战功，在开国时得了的勋官，家中亦有个开国县男的爵位。
送过花糕，元宝却没有走，而是坐下来，小声道：“太史令，我能不能问你件事？”
姜沃点头：“你只管说就是了——经过那‘解官’事，咱们也算是共患难过了。”