夏尽秋初,寒风乍起，天气渐凉。
城建署设在皇城左银台门之外。
姜沃在申请该部门时，就特意请了离皇城有一定距离的地方建署。毕竟化工产品还是颇有风险。
因地处皇城之外,城建署一向是很安静的。除了当值的官吏和匠人，并不会像别的署衙一样常有朝臣路过。
但今日，城建署门口负责登记的胥吏,却见到了两位重臣：一人身着紫袍金带官服，一人则是戎装银甲，正是——
尚书左仆射李勣。
左武卫大将军苏定方。
守门的胥吏一人上前迎候，一人忙入内去请姜尚书。
因有火药这种利器珠玉在前，听闻姜沃又在弄新的坚固‘建材’，这两位大将军就一直甚为关注进度。
尤其是前几日得知城建署已经做出了‘砂浆’后,两位大将军就特意下了名刺，与姜沃约定了日子,一起来城建署实地参观。
*
姜沃很快走出来。
两位大将军看到她时却略微一怔。
他们在朝上见姜尚书也多年了。
在两人,或者说在所有朝臣眼里,姜尚书一直是飘然乘云、神情散朗之人,哪怕朱紫色浓烈的官袍在身,也都被她本人压淡了。
比起宦海沉浮的权臣,她更像是一位玄门修士，多有人在世外之感。
然今日，他们却见到了外罩粗麻衣，身上甚至面容上都沾着灰尘的姜尚书。
不过她眼神晶亮至极，看起来比以往在朝上神色生动许多。
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姜沃先给两位大将军分发‘工作服’。
待两人也穿上粗麻服，她又取出一物分给两人。
“这是？”
姜沃做示范先戴上，边戴边解释道：“这是棉布口罩。署里面在做砂浆，粉尘大,若是不戴上口罩，经年接触粉尘对肺不好，易生重病。”
两位大将军闻言，忙戴上口罩。
姜沃来大唐之前，她的世界已经从大人到孩童都习惯了戴口罩了。此时看到两位大将军甚为生疏地学着她戴口罩，颇觉有趣。
水泥的制作过程中，确实多粉尘。若是没有防护，常年接触粉尘的一线工作人员就有极高患上尘肺的风险，最终肺纤维化难以呼吸。
其实真正的水泥厂应该带专业的防尘口罩，但以此时土法水泥的粉尘细度，带棉布口罩也是管用的。
姜沃引着两人入内。
边往里走，李勣的声音边从口罩后传出来：“上月，刘仁轨从辽东送了公文至兵部，里头还提及姜尚书所要的火山灰——已经又攒了一船了，继续发回登州港口？”
刘仁轨作为驻外的熊津都督，主管辽东。哪怕当地无大事，也要每三月往京中兵部上公文，汇报当地一应情形。
姜沃闻言点头：“好！有多少火山灰都好。”
苏定方大将军闻言问道：“姜尚书要火山灰做什么？”他亲率兵灭过百济，也踏上过倭国，便知倭国多火山地动，所以一向以那里为穷山恶水之地。若非后来听闻那里有大量银矿铜矿，苏大将军都觉得不必驻大唐署衙于上。
银子运回来也罢了，还真不知道姜尚书为什么还让船只千里迢迢运送一些灰土。
姜沃心情甚好，边引着两位参观已经制作出来的‘砂浆’和‘硬石膏’，边对他们解释——
能够做防水建材的硬石膏制作起来比较简单。但硬石膏的缺点却是凝结的比较慢。将硬石膏作为防水层涂抹于粮仓外，自然条件下要近一月才能彻底凝固。
相较之下，水泥凝固可就快多了。
但水泥的制作有一桩麻烦：要想由砂浆变成水泥，需要添加硅酸铝。
目前以大唐化工部门的起步阶段，完全没法大量人工合成硅酸铝。
然而这世上啊，东边不亮西边亮。有种物质是含有天然硅酸铝的——火山灰。
而哪里有火山灰呢？这可不就巧了——倭国！
当时姜沃夜里读这本指南，看到火山灰的作用时，立刻觉也不睡了，起来连夜给刘仁轨写长信：刘都督，需要物资援助！
*
姜沃讲完火山灰的用处，又将两位大将军带到一张水泥房屋的图纸前头：“水泥的抗压强度很强，但在张力——就是拉扯水泥的力上，就弱一些。”她的手落在图纸上，毫不避忌沾上尘土。
怕两位大将军不理解压力张力，姜沃就直接道：“就是做承重的墙体可以，但是做房梁容易裂开。”
“但若是在水泥凝固前，就在里面加入钢条加固，就能改变这处缺点。自然，钢铁太贵重，先加竹子也是可以的。”
这一路走来，三人哪怕穿着外罩衣带着口罩，冠帽与额上也不可避免落了灰尘。
但眼睛却都越发亮了。
尤其是李勣与苏定方，是第一次这样透彻的了解到姜尚书到底在做什么。
因而不禁心旌浮动：若是将来大唐有平整坚实的道路、防水防火又稳固的粮仓、甚至是加了钢铁的城楼……
对外破敌有火药，在内防守有钢筋水泥，何愁不稳？
李勣大将军很快道：“我知姜尚书是很注重火药方子军方保密的，但我觉得这砂浆和水泥的方子，也得同样密级才好。你这城建署门口，只有两个胥吏负责阻拦外人进入，有些不足。”
姜沃笑道：“正是，若是大将军近日不来，我也要去求见了，还请大将军调拨兵士侍守。”
李勣颔首：“此事交给我便是。”
他的目光深深，重新望过一遍这稍显简陋又灰扑扑的署衙。
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直到出了城建署的门，李勣和苏定方两人心绪还未彻底平定——说到底，他们作为武将戎马一生为了什么，不就是为了保家卫国，四境太平吗？
于是他们连马也不骑了，只让仆从牵马而回。
他们两人则自行走回皇城，一路上也好谈一谈军防事：若这等‘建材’能够大量推广开来，边防上必有大动。
两人谈过水泥和军中事，不免也谈到这位姜尚书。
苏定方从前与这位姜尚书并不太熟：但他唯一的徒弟裴行俭与姜沃可是太熟了。
而李勣，则是与姜沃相识于朝堂最早的人之一，对她更为了解。
比起李勣，苏定方是更加标准的武将，几乎从来不涉及朝堂政治问题，然此时都道：“当年英国公出面直言，未让姜尚书离开朝堂，实在是幸事一桩。”
李勣想到方才一幕幕，开口略带些感叹之意：“你也见方才姜尚书谈起‘砂浆’‘水泥’等物的眼神了，是否熟悉尤甚？”
苏定方颔首：就如同他们当年谈起练兵，谈起打仗——
眼神是全然发自内心赤热的光亮。
苏定方道：“姜尚书为吏部尚书半年来，倒是管城建署诸事更多。可见一片公心，皆是为国尽心竭节，而非为己。”
有的人走到高位是为了揽权，有的人则是为了做事。在朝中为官，多的是人想走的更高，但走到高处后要做什么？
只怕未必人人都记得了。
听苏定方此言，李勣倒是忽然想起一事，不免略微蹙眉道：“不过近来也有朝臣对姜尚书颇有微词，道‘往吏部去常寻不见姜尚书的人。吏部掌天下考官事，然尚书自己竟不能以身作则忠于职守’。”
苏定方比较干脆：“是东宫那起子的属臣吗？他们也未必要弹劾姜尚书，不过是姜尚书与皇后相识于微时，朝中所知者渐多，两人又都是……”
李勣止步，沉声道：“苏烈。”
虽然年岁相差不多，但按资历算，李勣算是苏定方的前辈，此时唤一声名字，算是比较严肃的警示了：“你这不是从前在远离朝堂的军中，再不要以这种语气提起任何有关帝后、东宫之事！”
苏定方颔首受教，也谢过李勣大将军的提点之心。
但他为人刚直，到底又加了一句：“我只是深恶有人自己不为国做事，倒是专爱弹劾或出生入死或为国宵衣旰食的人！”
李勣没再说什么，他知道这是苏定方的心结——当年李靖大将军灭东突厥后，也被未上战场的御史弹劾持军无律，纵士大掠，甚至还弹劾李靖私藏了突厥的宝物。还是先帝直接压下此事，特敕勿劾。
李靖大将军有此体面，但当年苏定方等副将可就没有这个面子和优待了，一起被弹劾且被大理寺审了一遍。
最后虽未受罚，但身上到底就带了个‘治下不严’的罪名。