与裴萧元的首次觐见一样，依旧是深夜时分，同一道宫之中。不过此次，皇帝未再隐身于帘后的精舍。

他入得后殿，见皇帝人就在帘前那一间他上回立等过许久的宫室内，着一黄施云鹤纹的大氅，以凭几半躺半靠在一张宽大的髹漆贴金床榻上，榻前有一案几，上铺层叠的凌乱奏章。在床榻的头侧，燃有两杆巨杵的火烛，皇帝正手执一册摊开的奏章，双目落在其上，起来正在处置政事，只是不知那奏章上头说的是甚，皇帝眉头紧皱，状若恼怒。

裴萧元行过拜见之礼，很快听到头上传来平身许可，便起了身。

皇帝依旧凭几而坐，眼也未离奏章，裴萧元便静候在旁。片刻后，只见皇帝脸色越是铁青，突然"啪"一声，合拢奏章，抛于案几，又转面朝向裴萧元，冷冷掀起了眼皮子："你朕作甚？"话声不悦。

方才静候之时，裴萧元想起前半夜发生的事，不由便凝目在了皇帝的脸上。

前次觐见，精舍光线昏暗，故面色不显。今夜身处外殿，烛火照得煊亮，皇帝起来便面若焦蜡，比前次愈见衰老。但即便如此，在这张依稀仍存几分年轻时的风采的脸上，还是能捕捉到些许与她相似的廓影。

至此，裴萧元也终于明白，上次觐见乍见圣容，他那种微妙的似曾相识之感是怎样来的了。

如此想着，他难免走神，闻言立刻收目道："臣不敢。方才是在等候吩咐。"

皇帝自榻上直身，垂落双腿坐在了榻沿上。殿角专门在此近身服侍的一天哑小宫监立刻上来为他套靴。皇帝拂手。小宫监无声飞快地退了出去。皇帝双手撑在自己的两股上，盯着裴萧元道："半夜召见，你有怨言？"

裴萧元早就听闻皇帝近年好似昼夜颠倒，原因是夜间无法入眠，吃太医的药，却收效甚微。

"臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣随时听候。"

他自是应对得体，既无阿谀，面上也不见半分因遭皇帝无故责难而生的惶惑或是恐惧。

此大约便是所谓的初生牛犊。反倒如今朝中那些有资历的宰辅和重臣，到了皇帝的面前，时刻惶恐，话不敢多说半句，唯恐一个不慎触怒在上。

皇帝凝目他片刻，沉面渐渐转霁。

"最近都在忙甚？担职也快两个月了，朕若不叫，你便无事可禀？"

裴萧元将昨日行动讲了一遍。

"此事已报知到大将军的面前。臣以为大将军已上奏，故不敢再贸然入宫惊扰陛下。"

皇帝冷哼："韩克让自然是说了。只是朕想亲自再问你！这么大的动静，调用上千的人马，最后竟然让人给跑了！你就给朕抓了那么几只虾兵蟹将应付？"

皇帝虽非声色俱厉，但此言已是将他不满表露无疑。

裴萧元只能再次下跪，叩首承罪："是臣无能！请陛下责罚！"

"那名养伤的可疑之人，知是什么身份吗？"

"被捕系的三人顽固异常，臣虽已用过极刑，但目前为止，尚无一人开口招供。"

"你可有自己的推断？"座上追问。

“臣愚钝，一时还无头绪。”

他应完话，殿内随之陷入了一阵可怕的寂静。

他垂着眼目，不到皇帝此刻的表情，但他能清楚地感觉到，他的这个答复，触怒了皇帝。

"抬头！"裴萧元听到前方传来一道再次转冷的声音。

"不是说当中有一人被捕后便自毁颜面吗？"皇帝注目于他，说道。

“你给朕说说，他为何如此做？”

“或是不愿被人认出样貌。”

“为何不愿？”

"应是怕被认出身份。"

"怕被谁认出？"

"恕臣愚钝，此事暂也未能得知。"

"你当真不知？"

裴萧元陡然对上皇帝那一双如利箭直射向他的眼目。

"是。臣当真不知。回去后，臣会命人加紧审讯，一旦得到结果，臣立刻上奏。

皇帝继续盯他半晌，收目慢慢靠回在了凭几上，去仿佛有些倦了，微微闭目，养神间，忽然再次开口："你刚来时找的那个故人之子，找到了没？"

此时皇帝的口吻已转为轻淡，仿佛无意想到随口一提，浑不似片刻前那样的强大施压。但在裴萧元这里，心口却是随之一跳。

皇帝竟会突然问到这个，实是他未曾料想到的意外。一个迟疑间，就见榻上的皇帝转脸睁目，再次了过来。

他暗暗一凛，知此事应是韩克让上禀，不可能隐瞒，立刻反应过来。

"禀陛下，人已经找到。"

皇帝起来确实只是随口一问，只他一眼，点了点头："找到就好。苟能修身，何患不荣，你如今不比从前。来了故人，提携也是应该。京中各衙品以下非要害的散职，酌情皆可授官。你明日自去吏部，挑个合适的空缺便可。"

裴萧元这才明白皇帝方才发问的用意，并非发难，而是示恩。

"多谢陛下隆恩。只是我那故人之子此番入京并非求官，是另有家事。况且官无小事，即便是散位，非有能之人也不敢虚占。待她日后成器，再谋求为朝廷效力也是不迟。"

皇帝对他这应答应当颇为满意，点了点头，又道："听说前些日，那阿史那与宇文家的在神枢宫里厮打了起来？当时你也在场？"

裴萧元应是。

"知为何厮打吗？把朕的地方当成自家习弩场了？"

裴萧元心又是微微一跳，口里已是解释起来："臣与宇文世子的怨隙，陛下也是知的，王子又与我交好，那日二人一时冲动动起了手。臣便是听闻消息赶去阻止的。全是臣之过。"

皇帝皱了皱眉："不止如此，朕听闻此前在春风楼，也险些领着十卫的军中子弟当众殴架。一个一个的，仗着父辈的一点子功劳，都成什么样子了！"

"臣视王子为弟，他也称我一声兄，因而事后，臣已借着陛下之势，严厉训斥过他。若非知陛下向来宽厚待人，臣早已笞烂他背了。他知错，懊悔不已。下回若蒙陛下恩准，臣带他再来向陛下负荆请罪。"

皇帝斜睨他："裴家儿知事。既如此，朕问你，赐下的宅子，你为何不住？"

裴萧元见皇帝目光幽幽盯来，知他必是在疑虑自己心中对从前旧事抱有怨念，低目奏对："禀陛下，是因此前事务繁忙，无暇搬迁。这两天正要住过去的。"

此时宫漏声隐隐响起，报着三更二点。皇帝听完宫漏之声，点了点头："朕今日也收到你伯父发自东都的问安疏了。他已到任。还说你少不更事，盼朕多些担待。我他是越老越糊涂，多虑了。朕这里无事了。"

裴萧元聆听完毕，拜过，正待退出，忽然当头又传来皇帝的发声："何为金吾卫铭文？"

这一声问话，突如其来。

裴萧元一顿，随即恭声背诵："忠贞正直，崇庆荣职。文昌翊政，勋彰庆陟。懿冲顺彰，义忠慎光。廉正躬奉，谦感忠勇。"

皇帝注目他良久，口里重复字"忠贞正直，崇庆荣职"，点头。

"少年人记性不错。很好，朕便等你替朕再立功。"