就在青隼又一个俯冲，就要啄向苍鹭眼时，裴萧元忽然发出一道唿哨声。青隼收到指令，迟疑了下，在空中盘旋了片刻，终于飞了回来，又停到方才那一簇木枝之上。苍鹭死里逃生，在空中下坠了几圈，奋力扑腾着鲜血淋漓的残翅，终于成功又飞了起来，摇摇晃晃地消失在了视线里。

承平意犹未尽，啧了一声，"算它运气好，今日遇到你。"

"隼儿已经吃饱，何必再以折磨一只扁毛畜生为乐。你要刺激，随我来。方才我见到一头大公鹿跑过，连角足有马高，被我放了过去。不如再去找找，今日运气如何。"裴萧元令刀归鞘，起身道，随即呼来金乌骓，腾身坐上马背。

承平一听来了劲头，立刻纵马追上，青隼在二人头上亦紧紧追翔。

至晚，日暮之后，二人一路索着大公鹿在林间草丛里留下的蹄迹和粪便，终于寻到，却又被它窜入密林，消失不见。

此处地势不比原野，纵马追逐放箭便可。二人弃马，入到灌木和野草几要没腰的密林，凭着自己脚力狂追，最后费了极大力气，追了一个多时辰，才终于在青隼的指引下，猎到了那一头被逐得口吐白沫倒地不起的公鹿。

此时二人也是筋疲力尽了，各自休息了片刻，方慢慢恢复力气。

承平喘息着嚷了声痛快，说久未有这般上战场似的周身沸腾之感了，随即从地上一跃而起。

公鹿太过沉重，不可能整头带走。他摘下随身用来盛酒的一口皮囊，掏出匕首，走到鹿前，接了满满一囊喷涌而出的鹿血，接着，割下鹿唇、鹿尾，一条鹿腿，又剖取鹿肝。

取完鹿身精华，他踢了脚鹿身，骂一句好畜生，转头道："裴二，我听闻上皇大帝曾经有言，大丈夫在世，乐事有三。"

"天下太平，家给人足，一乐也；草浅兽肥，以礼畋狩，弓不虚发，箭不枉中，二乐也；合大同，万方咸庆，张乐高宴，上下欢洽，三乐也！"

"我不晓什么天下太平、万方咸庆的好处，只恨无仗可打，浑身骨头闲得酸痛！不过，今日咱们凭脚力猎倒了这头大鹿，倒也确实是桩大乐。你说是也不是？"

曾说过此言的那位上皇大帝，文治武功，皆是不凡。

"叫你一直打下去，你便真的逞心如意了？"

裴萧元反问一句，从方才靠坐休息的树下起身，抬头望了眼密林上方漏下的一点月光，摸哨，吹出尖锐而响亮的哨声。

"你虽死了，还可以喂饱别的虫兽，也不算白死。莫怪！要怪，就怪你自己跑不过咱们。"

承平喃喃又道一句，随即大笑，和裴萧元一道携着收获往林外去，半道遇到闻声牵马寻来的随从，各自上马，一行人借着头顶照落的月光，出林归来，回到行宫附近。

二人追猎半日，满身都是泥汗，裴萧元正要先去附近有水之地清洗一番，承平笑道："莫急，去我那里！"

他领着裴萧元来到他住的地方，出去，便是一处温泉之室。

苍山有大小温泉数十口。这处泉室不大，可喜泉流不小，日夜涌突，热气腾腾。

如今天气虽非寒冬，但在酷暑泡泉，也是别有兴味。何况如今天气转凉，入夜更甚，如此刻，山风吹来，通体颇有凉飒之感，宜泡温泉，消疲解乏。

裴萧元少年起便在边地从军，吃睡几与普通士兵无二。三年前在西蕃作战，起初战事不利，又拖延到了酷寒严冬。最冷的时候，帐外泼水成冰，物资运送困难，受冻更是家常便饭，身上难免也落下些湿寒旧伤。此刻下到温泉，只觉一股暖流，缓缓渗入周身皮肤，关节舒展，人颇觉适意。

"他们都嫌这里远，宫室陈旧，争要住到离清荣宫近的地方，却不知夏日泡温泉的好。正好，叫我捡了个便宜，不用和人抢。"

"我虽好战，但西蕃这种高寒之地，此生我是真的半步也不愿再踏足了！有时想起那些一夜降雪来不及准备，在湖边活活冻成冰柱，一推便拦腰断成两段之人，我便觉噩梦未去，气都透不出来。"

承平那双向来鬼神不忌的眼，此刻也透出几分余悸。

"不过，好在都过去了。最近无事，我天天来此泡上一会儿，出来，什么烦恼也无，躺下闭目便能睡着。"

承平舒舒服服地靠着池檐，满足地叹息了一声，接着，环顾周围，摇了摇头："不过，我听说，此地最好的温泉宫内，白玉雕莲，文石铺地，大得能在里面行船，非你我能够想象。"

他再次长长叹息，这回的叹声里，充满了遗憾。

"可惜了，那样的好地方，不是你我能随意进的。哪天我要是能得机会，也去耍上一耍，那便死而无憾了！"

他说着，觑了眼裴萧元。隔着一片氤氲白雾，见他闭目不应，便转了话题。

"公主白天不是办了场太牢燔炙宴吗？听说宴后，还准备了花馔，什么酥煎芙蕖，蜜渍芙蕖荷叶饮，以解味腻。咱们是没福去玉石造的温泉宫里耍，也吃不到公主的花馔，但燔炙宴倒是可以效仿一番。"

"公主请的是太牢宴，今夜我请你吃鹿宴！边吃边泡温泉，也是一桩美事！"

他来了兴致，立刻唤入仆从，吩咐了一番。片刻后，仆从们搬来烧好的炉、炙架，又抬入一张摆了鹿肉鹿肝的食案，全部置于池边。

承平打发走人，跳上池，胡乱套了件衣裳，亲手燔烧起鹿肉炙和鹿肝炙，撒辛夷、花椒、佩兰、桂皮、葱豉，一时香气扑鼻。他再倒出掺了鹿血的酒，招呼裴萧元同食，直呼痛快。

鹿血本就性烈，借酒水催发，加上泉室内热气熏蒸，很快，二人皆是热汗腾腾，面带醉意。

"裴二，明日大射，你到底什么打算？"

坐在案后的裴萧元忽然听到承平发出一道悠悠的发问之声。

他抬眼，见承平披头散发，人已卧在池边地上，手里端着一盏鹿血酒，似笑非笑地斜睨着自己。

"明日大射，名义是为圣人择士，然而人人都是心知肚明，这是圣人在为公主择士。各卫子弟如今都在赌，赌最后谁能成为那位麒麟之士。"

"听说如今押兰泰的人最多。他骁卫里的人，赌金出最高的一个，竟已达百金。"

裴萧元继续沉默着。

承平将手中残酒泼进温泉池里，着猩红的液体随着流动的热泉翻滚出各种形状，渐渐淡散扩开，最后彻底消失，人跟着翻身坐起，赤脚快步走到裴萧元的身前，猛地俯身，朝他压了下来，双目闪闪地望着他道："我有自知之明，公主非我能娶之人。"

"裴二，你如果有意竞夺，我自然助你。"

"但明日，你若是不来，那我便想法，哪怕是不择手段，也要压下贺都和宇文峙，让兰泰赢！"

"西蕃非宜居地，贺都更是粗鲁。妻室是无，但听闻身边美姬无数，比我还要好色，他怎么配得上公主？至于宇文峙，一个乳臭小儿而已！比起来，兰泰是不二之选。而且，实话说"

他顿了一下，盯着自己的人。

"恕我直言，有时我甚至觉得，兰泰比你更适合公主，做她的良人！"

“所以，你自己了！”

“明日你来，我便助你。”

"你若是不来"

"我便助兰泰！"

最后，承平一字一句地说道。

裴萧元迈着虚浮的脚步，自温泉室内走出，在深夜的行宫周围漫行。也不知走出去多远，来到一片湖畔，迎面吹来一阵带着秋寒的夜风。他被这风吹得通体毛孔紧缩，腹胃内一阵翻涌，险些就要将鹿炙和鹿血酒都呕吐出来。声音惊动几名金吾卫下的夜巡守卫，走来发现是他，放松下来。接着，又发现最近不大露脸的他去人很是发虚，几人便想到被迫投在他身上的赌注，相互对望一眼，忙围上来，询问他身体的状况。

裴萧元摆了摆手，表示自己没事，打发走面带愁色的金吾卫人后，他慢慢直起身，环顾四面，方发现，自己此刻驻足的地方，竟是白天她宴待扶余夫人的那片湖畔。

宝光楼就在前方。

更叫他吃惊的是，这个点了，他竟到她仍在此处？

一道肩裹披风的女子身影，此刻正独立在湖边那道长廊的一处角落里，静静对着湖水，去仿佛是在等人。

裴萧元起初以为自己喝醉，花眼，定了定神，再，发现确实是她。

他的心跳暗暗搏了一搏。

不愿被她发现自己就在近旁，正想转身离开--

这么晚了，她究竟是在等谁？

他迟疑了下，慢慢的，步伐又变得迟缓了下来。