台上唱着《牡丹亭》, 见喜听得津津有味，桑榆却一直耷拉着眼睛，兴致不高的样子。

唱到精彩处, 整个茶楼掌声如潮, 人人拊掌叫好，见喜也跟着拍手助兴, 余光瞥到桑榆，才发现她一直心不在焉。

等到嘈杂声散去一些，见喜偏过头来问她：“怎么啦，是不是厂督给你安排的差事不好做？”

桑榆这才回过神，摇摇头说：“差事不算棘手。掌印没跟你说过, 是去顾府医治那位年过八十的老祖母么？”

见喜有些疑惑：“哪个顾府？”

宫外府邸千千万，她哪里能知晓。

桑榆压低声音道：“就是贤妃娘娘的父亲顾渊顾大人家。”

见喜若有所思地点了点头, “年过八十是难得的高寿了, 难治么？”

桑榆摇摇头, 叹了口气：“老人家主要是心气郁结, 睡梦中都在喊孙女的名字，就是从前死在冷宫的昭仪娘娘，贤妃娘娘的堂姐。”

见喜没怎么听人提起过那位顾昭仪, 听她说完心口却微微抽痛起来, 没有任何征兆。

她揉了揉心口，顺了顺气, 可疼痛并未减缓，脸色都微微泛了白。

伸手端过茶来饮了一口, 淡淡的茶香沁人心脾, 一口热乎的茶水下肚, 方才奇怪的症状才缓缓减轻。

出了茶楼, 头顶是一片黯淡无光的天色。

御街前后的寒风如锋利的刀刃刮过脸颊和耳廓，厚重阴冷的云层遮挡天日，压得人喘不过气来。

桑榆刚从暖和的地方出来，没了炭火烘烤，整个人冻得腿脚发抖。

心里也起起荡荡的，仿佛刀子被一根细绳牵引着悬在心口，随时都有可能落下。

她情不自禁地攥紧手掌，从出宫那天开始就是这样彷徨而紧张的状态，一直持续到今日，那种提心吊胆的情绪几乎达到极致。

不早不晚，快到时候了。

“咚——咚——咚——”

沉闷厚重的钟声倏忽传至耳边，低压压的哀鸣声震动着耳膜。

一声接着一声，沉重的天气，沉重的声音，仿若海底困兽愤怒的低吼嘶鸣，下一刻便能喷薄出滔天巨浪来将人整个吞没。

好像就那么突然之间，行人的脚步声倏忽变得急促，面容由怔忡变成纳罕，又从纳罕变成震惊。

再一息的时间，冷风裹挟着街头巷尾嘈杂的议论声在街头巷尾蔓延开来。

“太后驾崩了！太后驾崩了！”

有人尖着嗓子奔走相告，晦暗而寂静的天色如同披着一层薄薄的外皮，陡然被人毫不留情地撕扯开，所有的喧闹瞬间如洪水决堤般涌出来。

见喜脚步顿在原地，只觉得耳边嗡鸣声不绝.

出了会儿神，再听到那句时才瞪大了眼睛，满脸惊恐。

“桑榆，他们在说什么……太后驾崩了？”

桑榆脸色惨白，不比阴沉的天色好看多少。可听到那句话的一瞬间却仿佛如蒙大赦，长长吁了口气，攥紧的拳头慢慢松开，掌心早已闷出了汗。

她暗暗摊开手掌，任由寒风从指缝掠过，那片黏腻湿润才慢慢被吹干，...

恢复了正常的干燥。

“桑榆，桑榆……”

见喜在身边摇了摇她，桑榆才反应过来，面色平静道：“响的是丧钟，你也没听错，是太后驾崩了。”

“怎么……这样突然？”

见喜眉头皱紧，怔愣了好一会。

她与太后并无多少交集，只有那一回被罚在慈宁宫佛堂抄写经文，梁寒带着她离开时同太后说了几句话，也仅此而此。

可她就是觉得太突然，整个紫禁城最尊贵的女人，前些日子还活生生的人，今日就没了！

刚回宫那会，太后身体不好，听说连醒来的次数都很少，若是传出不好的消息或许还能理解，可今年开春过后，不是说太后已经痊愈了么？

能将贤妃娘娘禁足，能罚她抄经，还能到处走动示威，怎么就突然驾崩了呢。

她猛然想到出宫前梁寒说的话，他不会有危险，可旁人说不准，那个人就是太后么？

她攥了攥手心，心里隐隐有些不安。

见喜觉得很突然，或许紫禁城人人都觉得突然。

可桑榆不会。

南疆有一味神仙草，光一钱就能让人神识亢奋混乱，沉溺邪/淫无法自拔，最终气血攻心、血管爆裂而亡。

那一钱药草被她研磨成细微的粉末，分成整整半年的药量，掺在太后平日所服用的汤药中，没有人能查得出来，就连药渣中也搜寻不到任何迹象。

太后从开始的精神委顿，到后来慢慢有了痊愈的迹象，日日沉溺与刘承的欢好当中，让人误以为身子有所好转。

精神的亢奋达到顶峰的同时，病体实则已经虚弱到极致。