日正当中,祭祀仍在继续。

鼓声、号角声和唱诵声交织在一起，组成一曲亘古的旋律，回荡在平原中,震撼人心。

祭台之上，林珩和楚煜立于鼎前,向鼎内献兽首,遵循古礼祭祀上天。

空中薄云尽散，阳光落向祭台，为铜鼎覆上一层金色。鼎上的铭文浮凸鲜明,熠熠生辉。文字四周的花纹映在光中,鸟兽虫鱼骤然鲜活，变得栩栩如生。

金雕在空中盘旋，随即振翅掠过城头。暗影飞过城南的建筑，靠近一处院落后降低高度，消失在院墙之后。

“第三只了。”

焕平举左臂托起金雕，取来新鲜的肉饲喂，顺利从雕爪中抓过信鸟。

信鸟羽毛凌乱,翅膀不自然弯折,背部和腹部鲜血淋漓，已是奄奄一息，显然不能活。

焕皱了下眉，将信鸟抛给对面的迟。

迟单手接住信鸟,熟练地从鸟腿上取下竹管，拔掉一侧的木塞,抽出一张细薄的绢。一目十行扫过，神色中浮现为难。

“如何？”

“这上面说紧盯公子弦，发现出城立即放飞信鸟。”

“放飞信鸟？”

“不错。”

两人对视一眼,看向并排摆放的三只信鸟，两只变得僵硬，余下一只也是出气多进气少。

“如何向郎君交代？”

“实话实说。”

“耽误了事该怎么办？”

“不说就不耽误了？”迟蹲下-身，拨动两下信鸟的脑袋，确定活不了，沉声道，“如实告知郎君，总能找到办法。”

两人说话时，苍金推门进入院内，脸上带着急色，行走如飞。

“郎君。”迟和焕转过身，一同抱拳行礼。

“有没有消息？”苍金摆摆手，示意两人不必多礼。目光锁定三只信鸟，先是一喜，紧接着便锁紧眉心，“都在这里？”

猜出他的心思，迟递出信鸟携带的秘信，如实道：“捕获三只，截获秘信三封。信上命探子紧盯公子弦，一旦出城立即放飞信鸟。”

“盯人简单，然信鸟无一能飞，不知该如何送信。”焕苦着脸道。

“日前抓获一批楚国探子，他们身边有几只信鸟，应能代为送信。”苍金飞速浏览秘信，想到解决办法，对两人说道，“祭祀尚未结束，我先去城门处等候。尔等继续搜寻入城的信鸟，切记不放过一只。”

“诺。”

简单交代一番，苍金叠起绢收入袖中，转身就要离开。

“郎君，主家昨日来人，您是否要见？”迟犹豫片刻，开口说道。

苍金脚步一顿，转头看向迟，面带不愉，语气冰冷：“迟，你乃我仆，莫要忘记身份。”

“郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，迟脸色发白，连忙俯身请罪。

“我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予惩戒，但下不为例。”苍金不仅是提醒迟

，

也是在告诫焕，

以及追随他的每一个人。

“我决意析出家族，在晋国另立苍氏。自君上授我官爵，我同齐国的苍家便分道扬镳。仲父且不论，哪怕大父和父亲出面，我也不会改变心意。尔等需牢记，我乃晋国苍家。尔等效忠于我，不可私结外人。假若自作主张，我不会手下留情。”

目光扫视院内，苍金一字一句出口，字字铿锵有力。

“初犯能免，再犯不饶。”

“仆定牢记在心。”迟和焕跪地领命，不敢有片刻犹豫。

苍金审视两人片刻，没有叫起，直接转身离开，脚步声很快远去。

直至他的背影消失在影壁之后，迟和焕才敢起身。

望见缩在廊下的奴仆，焕虎目一瞪，威慑感十足。奴仆知趣的退走，无一人敢多做停留。

迟抹去额头的冷汗，想到一念之差惹怒郎君，很是后悔不迭。

“记住这次教训，千万别再糊涂。”焕按住迟的肩膀，郑重提醒，“我等效忠郎君，理应事事以郎君为重。郎君析出家族，齐国的苍家再非你我主家，来人与否，目的为何，同你我皆无干系。”

“我知。”迟心头苦闷，用力搓了搓脸，在心中告诫自己，千万不要再犯糊涂。郎君一向言出必行，好运也只有这一次。

“郎君还有吩咐，正事要紧。”焕拍了拍迟的肩膀，单臂托着金雕，率先走向院门。

迟没有低落太久，迅速收拾情绪跟了上去。

门外连着一条窄巷，巷道两侧竖立高墙。观察片刻，确定没有异常，焕举臂放飞金雕。

目送金雕消失在云后，两人前后走出巷子，分别消失在人群之中。

苍金穿过拥挤的人群，艰难来到城门前，向拦截的甲士出示铜牌，道：“我有要事，要见内史许放。”

“内史在城头。”甲长指明位置。

“多谢。”苍金婉拒带路，快步登上城墙。找到手持鼓槌的许放，立刻递出带着血迹的秘信。

“抓获信鸟。”

城头人多眼杂，苍金没有细言，点到即止。

许放心领意会，浏览过秘信，将绢收入袖中。随即召来一名侍人，在后者耳边低语几声：“速去办。”

“诺。”

侍人身材魁伟，方脸阔口，宽大的手掌布满茧子，步履却十分轻盈，身手极为不错。

他飞速步下城头，逆人潮返回城内。穿街过巷来到囚牢，向守门的牢奴出示腰牌，立刻被放行。

“许内史要取信鸟。”见到囚牢内的主事，侍人直接道明来意。

主事查验过侍人的腰牌，取出文书交代他按手印，随后命人去取鸟笼。