战马一路飞跑，口鼻前涌动热气。

林珩猛一拽缰绳，奔驰的战马骤然减速，嘶鸣声中扬起前蹄，擦着蔡国商人的头顶落下，惊出对方一身冷汗。

“尔自蔡地来？”林珩背对夕阳，面容隐于暗影之下，看不清他此刻的表情，仅有冰冷的声音入耳。

商人脸色惨白，双腿发软，哆哆嗦嗦行礼。心跳不受控制，几乎要从嗓子眼蹦出来。

“回君侯，仆确是蔡人。”

“既从蔡地来，应知蔡侯囚晋使？”

商人闻言噤若寒蝉，脸色青白交加。小心翼翼抬起头，对上林珩的视线，猛然打了个哆嗦，不敢有半点隐瞒，竹筒倒豆子一般说出自己知道的一切。

“仆在国都时，听闻国君设宴，晋使持节质问国君，宴会大乱。事情传出宫闱，闹得沸沸扬扬。”说到这里，商人忽然停住，似有些犹豫。

“继续说。”林珩手握马鞭，一下下轻敲掌心，如同敲打在商人心头。

商人的目光随鞭影移动，下意识咽了口口水，不敢再有迟疑，连忙道：“晋使质问刺客一事，国君推责欢夫人，言欢夫人

同郑人勾结，他实一无所知。其后便以晋使无礼为名将其困在宫内。”

一口气说完，商人飞速低下头，大气不敢喘。

林珩停下动作，凝视马前的商人，问道：“尔非氏族，身无官爵，料无法出入宫廷，为何这般清楚，如同亲眼所见？”

吃惊于林珩的敏锐，商人料定无法隐瞒，只能摘下布帽现出额角的图案，道出他的真实身份：“回君侯，仆伪作商，实乃欢夫人门客。”

蔡国尚巫，氏族好以图腾绘面，门客亦然。

商人自证身份，声称此行是为蔡欢：“欢夫人在晋日久，未知安危。固死，仆亦要前来。”

“倒是忠心。”林珩评价道。

“欢夫人活仆命，仆无以为报，唯尽忠而已。”商人的脸色依旧苍白，惶恐少去许多，声音不再颤抖。

林珩未再多言，召一名黑骑近前，道：“欢夫人在驿坊，尔等无需隐瞒身份，随他前往。”

“谢君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集队伍跟上骑士，向城内疾行而去。

林珩没有着急离开，而是停留原地，目光转向沉默许久的曹国一行人。

不等他开口，长沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，叠手下拜道：“曹国尤氏禄，参见君侯。”

“曹国，尤氏。”林珩沉吟两秒，问道，“尔乃曹国宗室？”

“禄不才，国君为兄，封邑长沂。”尤禄表明身份，双手捧出曹伯亲笔撰写的国书，恭敬呈至林珩马前，“兄长前为奸人蒙蔽，背失盟约，错结郑侯，实懊悔不已。君侯不计前嫌派行人入曹，邀曹会盟，曹国上下喜之不尽。贡粟、稷、麦五十车，绢百匹，彩陶一十车，望君侯不弃。”

以曹国的国力，能在短时间内拿出这批贡物称得上诚意十足。

长沂君等待林珩的回答，推断他可能的反应，提前准备应对。然而等候许久，林珩始终不作声，只是似笑非笑地看着他，令他胆战心惊，不寒而栗。

“不计前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隐含尖锐的嘲讽，“以曹伯所为，寡人为何要不计前嫌？”

长沂君悚然一惊，下意识抬起头，对上林珩的目光，一瞬间如坠冰窖。

“烈公在位时，曹国依附于晋，同晋为盟，誓言与晋不一。烈公去后，幽公登位，曹国转投郑国，还曾出兵助郑谋取边地，将誓言忘得一干一净。据寡人所知，曹自立国以来常有摇摆不定，反复无常之举。”林珩语速平缓，不曾疾言厉色，每一个字却如钢针，狠狠刺向长沂君，“曹国视盟约如无物，随意背弃，屡次食言。往事历历在目，寡人如何再信？”

说话间，林珩扫一眼长沂君身后的车队，平举马鞭点了点，轻蔑道：“就凭这些？未免小视寡人，小视于晋。”

听闻这番话，长沂君大惊失色。他猛然间意识到，晋侯邀曹国会盟未必是拉拢，很可能另有目的。

他的想法表现在脸上，根本来不及遮掩。

林珩挑了下眉，好心为他解惑：“广邀西境诸侯至丰地，寡人欲定讨一之盟。为巩固盟约，盟会需以血祭旗，蔡首当其冲，曹也是试刀之选。”

大国争霸，小国左右逢源，今日结盟，明日背叛，百年间皆是常态。

林珩欲图霸权，势必要东出。为免后顾之忧，必须要稳固西境。

国内慑服氏族，大权在握。与越再结婚盟，使东南边境无忧。设计楚夺公子弦，使齐楚交恶，缓解临桓城的压力。

接下来就是丰地会盟。

审视面无血色的长沂君，林珩没有继续施压，当面给出一条生路：“祭旗可一，也可一。曹伯固有反复，终不如蔡国之恶。如能为我所用，寡人未必不能网开一面。”

长沂君如闻仙音，不顾脚下尘土，稽颡膜拜。此时此刻，他只想抓住救命稻草，不使曹国湮灭。

“唯求君侯下旨，曹必言听事行！”

在他身后，曹国众人如梦初醒，接连匍匐在地，额头触碰地面，态度恭敬之极。

林珩单手握住马鞭，打量着曹国一干人等，嘴角牵起一抹笑痕。

“善。”

金乌缓慢坠落，残阳如血，霞光漫天。

最后一缕光披上他的肩头，金绣生辉，照亮漆黑的双眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛载无尽的杀机和血腥。！