清晨,天刚蒙蒙亮，肃州城门大开，一骑快马飞驰而入。

疾风掠过身侧,等候入城的人群纷纷避让，短暂出现混乱。待军仆出城维持秩序，嘈杂声很快停止，队伍重新变得井然有序。

“入城！”

城头传来鼓声,人群开始向前移动。

中途又有飞骑驰过,同先时一般,骑士背插令旗，样子风尘仆仆。想是日夜兼程,中途不曾休息。

“自西而来？”

“君上在丰地,应是会盟已成。”

几名庶人聚在一起,随着人群向前移动，口中不忘寒暄。提及方才入城的飞骑,几个人都是兴致勃勃。

他们的谈话吸引来附近商人,还有部分村人。

商人素来消息灵通,见他们提及会盟,中途插言道：“据我所知，会盟已成，君上率众西行。”

“此言当真？”

“不会有假。”商人信誓旦旦,道出不久前听闻的消息，“今夏荒漠遇灾，犬戎大举南下,劫掠多座村庄。君上西行想是伐胡。”

商人说话时，队伍移动速度加快，距离城门越来越近。庶人和村人听得入神,脚步有些慢，难免引来抱怨。

“速行。”

“为何愣住？”

声音从队伍后方传来，几人如梦初醒，发现同前方拉开距离，忙不迭大步追上。

“伐胡，莫非送回的是战报？”

晋国疆域广阔，北接荒漠，不时受到胡部侵扰，对以犬戎为首的诸胡深恶痛绝。

晋人尚武，以战功为荣。林珩掌权伊始便发兵灭郑，携大胜威震诸国。如今顺利会盟，又率军讨伐犬戎，铁血强横正合晋风，实乃民心所向。

随着人群涌入城内，相关猜测风闻大街小巷。

商坊内聚集来自各地的商人，消息最为灵通，诸多传言整合起来，逐渐贴近真相，为众人津津乐道。

苍金和苍化在商坊碰面，短暂交谈之后，结伴登上马车，去往苍金府上。

马车穿过长街，车外熙熙攘攘，车内却异常安静。

叔侄俩对坐，苍化从袖中取出一封信，示意苍金细看：“齐国苍家将你我划出族谱。”

“我早有分家之意，不想仲父也能这般果断。”苍金笑着展开绢布，认出上面的字迹，眼底闪过诧异，“此事同父亲有关？”

“不错。”苍化靠向车厢，掌心覆上膝盖，道出他同苍保的安排，“齐国苍家故步自封，外表光鲜，内如朽木，日复一日不可救药。如今正是良机，尔父让出族长之位，我们这一支入晋，同齐国苍家割席。”

“父亲竟会同意。”苍金抬头看向苍化，满脸不可思议。

难得见他这副表情，苍化哈哈大笑：“年少时，我与兄长仗剑多国，伪作游侠踏出数条商道。兄长胆壮心雄，行事常出人意表，至年长方才变得稳重。你如今的性子同兄长年少时一般无二，更青出于蓝而胜于蓝。待兄长

入晋，你们父子详谈一番，就知我所言不假。”()

苍化言之凿凿，苍金仍半信半疑。

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记忆中不苟言笑，总是严肃持正的父亲，年少时还曾伪作游侠？

不管怎么想，都无法联系到一起。

苍化终于笑够了，马车也离开长街，停靠在苍金的府邸前。

叔侄俩走出车厢，一前一后迈下车辕。

相隔半条街道，又有两辆车停住，车上走出新贵，是在郑灭后投晋的淳于简和向寻。两人献上寻矿和炼铁之法，以功得爵，如今投身兵器坊，少见在人前露面。

苍金和两人是邻居，对他们的身份有所了解。见苍化面现疑惑，他压低声音道：“此二人得君上重用，有秘法。”

苍化心领神会，当即收回目光，不再多看一眼。

叔侄俩进入府内，府门在身后关闭。

门奴守在台阶上，精神奕奕，不见半分偷懒。

街道对面，淳于简和向寻也在谈论这对叔侄。

“听说是齐国商人，献驯鸟之法。由此得君上看重，赏赐宅邸，封官授爵。”向寻捋了捋嘴边的胡须，眯眼说道。

“齐人？”淳于简皱了下眉，并不十分感兴趣。单手拉着向寻走向前厅，口中道，“恶金已经寻到，提高炉温法将成，此时需加倍小心，诸事谨慎，绝不能疏忽懈怠。”

“我知。”向寻也变得严肃，“事关重大，我不会分心。自明日起，我便住进兵器坊。”

“还有一事，我意奏请君上，将铁坊分出兵器坊。”淳于简拉着向寻走入前厅，挥退婢仆，反手合拢房门，确保两人的谈话不被第三人得知。

“另建铁坊？”向寻讶然。

“不错。”淳于简点头，进一步说清缘由，“君上大权独揽，政、军握于掌心。铁器之利，几能改乾坤，定不容氏族插手。然晋国勋旧树大根深，新起家族也是智略高远，非你我所能应付。兵器坊内存有多家势力，迟早会被君上肃清。你我不想卷入麻烦，最好能置身事外。”

“分出铁坊，一切握于君上手中，氏族不能插手。”向寻沉吟片刻，不禁面露恍然。

“正是如此。”淳于简再次点头，继续道，“唯忠君上，断绝朝中瓜葛，你我才能安稳。”

晋国氏族凶狠强悍，在诸侯国间赫赫有名。

经历过幽公时期的倾轧，扛过今上血洗，仍能屹立不倒，无一例外俱是人杰。

如今的晋国朝堂，全无易与之辈。哪怕是末流家族，于两人而言也是庞然大物，轻而易举就能将他们碾死。

为避开各家的拉拢和刺探，两人达成一致，奏请林珩另建铁坊。

“未知君上何时归。”

“应该不远。”

两人说话时，入城的飞骑抵达晋侯宫，先后在宫门前下马。

先至者携带战报，上书犬戎十三部南下，尽没北荒之地。后至者来自越国，怀揣公子煜给林珩的书信，飞驰来到晋都。

() 林珩在丰地会盟，其后又带兵伐胡，归期延长。

国太夫人继续执政，终日不得清闲。遇夏种还要往城外祭祀，献牺牲祈盼风调雨顺。

每天面对奏疏，她仿佛又回到早年，甚至比当时还要忙碌。

“国太夫人，君上派人送回战报。”缪良走入殿内，脚步无声，“另有公子煜书信。因君上不在丰地，送至都城。”

“呈上来。”国太夫人放下看到一半的奏疏，抬手捏了捏额角。

“诺。”缪良迈步上前，将两只木盒放到案上。

木盒大小类似，颜色相近，做工也是大同小异。盒盖边缘嵌入盒身，严丝合缝，同木质纹理难以区分。

国太夫人扫过两眼，推开刻有於菟的木盒，取过另一只，曲起手指敲了敲。指尖擦过盒身一侧，找到不起眼的机关，轻轻向内压下。