“我清楚。”田齐抛开所有顾忌，借火光看向林珩，郑重道，“君侯放心，我定会牢记父辈教训，绝不会心慈手软。”

“善。”林珩微微一笑，对田齐颔首，旋即将目光投向远处。

前方即是山谷出口，夹在绝壁之间，数百年前曾是水道，地面堆积大量破碎的贝壳和鱼骨。

一侧绝壁有奇木探出，树干崎岖，树冠像张开的巨伞，顽强撑在半空中。

数骑出现在绝壁下，马上骑士身着黑甲，背负短矛，强弩挂在鞍下，手中举着明亮的火把，正是先一步探路的黑骑。

玄车行近山谷出口，费廉打马上前，向林珩叠手道：“君上，出山谷不远即是炉城。城门大开，城内不见火光，甚是奇怪。”

闻言，林珩转头看向田齐，问道：“阿齐，炉城县大夫是谁？”

“炉城贫瘠，土地没有出产，人口逐年减少，氏族不愿就任，城中早就没有县大夫。”田齐苦笑着道出实情。

蜀国初立时，炉城赫赫有名，城外还有蛮人头颅垒起的京观。

数百年岁月沧桑，流经该地的河流改道，国人庶人大批迁走，城郊乡邑被废弃，城内也变得空旷，昔日的雄城变成一片不毛之地。

当初林珩提出要炉城，田齐就曾说明该地情况，希望林珩能换一座城。

只是林珩没有点头。

“城内无人？”林珩总结道。

“应该如此。”田齐点头。即便之前有，此时应已跑走，去了哪里不得而知。

不必担心埋伏，林珩下令全军加速。

“速行！”

命令传达下去，战车提速，骑士扬鞭，步甲加快脚步。军仆赶着大车缀在甲士身后，车辆分成两列，两两并驾齐驱，陆续冲出山谷。

山谷外峰峦叠嶂，植被繁茂。

古老的城池座落在崇山峻岭之间，一侧临近悬崖峭壁，足见造城人的巧思。

城门外有隆起的土堆，远望像是祭台，近看才发现土下掩埋大量头骨，有的还带着箭簇，应为数百年前垒起的京观。

战车抵达城下，林珩举目望去，果然如骑士所言，城内静悄悄，不见一点火光。

这座城没有县大夫，也无甲士驻守，甚至找不到一个城民。

“不入城，在城外扎营。”

“诺。”

谨慎起见，大军停在城外，清理杂草扎下营盘。

林珩和田齐走下战车，另有一人被从后车带下。该人身着蜀国长袍，头戴高冠，

面容有些憔悴，分明是出使晋国的花颜。

在出征之前，花颜被从暗牢带出，随军前往西南。

经历过牢狱之灾，他变得十分沉默，时刻战战兢兢，谨小慎微。

他手写的血书传遍西南。无论他愿与不愿，在旁人眼中他已投向公子齐，与信平君乃至家族割席。

看到花颜，田齐冷哼一声，如往日一般对他不理不睬。

斗圩和斗墙迈步上前，前者拉住田齐的衣袖，提醒道：“公子，花氏当诛，花颜尚能用。()”

田齐侧头冷睨花颜，想到林珩之前的提点，到底压下情绪，对花颜道：花大夫，且近一步。?()_[(()”

数日以来，田齐第一次对他开口，花颜受宠若惊，忙不迭迈步上前：“公子有何吩咐？”

“入颍州时，我要大兄安好。”田齐凝视花颜，沉声道，“我知花氏在宫内有人手，我要你将这番话原封不动传给花巨。若能做到，我不会对花氏斩尽杀绝。”

“公子，需借我人手。”花颜知晓自己的处境，没有讨价还价，直接承认他有办法联系花氏。

“可。”田齐点头，随后加重声音，“如果办不到，亦或是阳奉阴违，我入颍州之日，就是花氏族灭之时！”

“公子放心，颜一定办到。”花颜脸色发白，看着面前的田齐，仿佛看到晋侯的影子。想到晋侯的种种手段，他不由得打了个冷颤，无论如何要把事情办好，绝不能出任何差错。

当夜，大军在炉城外扎营，营盘的火光绵延数里。

连续数日行军，人困马乏，不多时帐篷里就响起鼾声。除了巡营的甲士和照顾牛马的军仆，营地内不见任何走动的身影。

大帐内的灯火迟迟未熄。

林珩坐在榻前，手中展开一张绢，全无半分睡意。

一旁的木架上，信鸟将头藏在翅膀下，显然已经睡去。

时间一分一秒过去，林珩估算一下时辰，终于叠起绢布，起身走向矮榻。

他刚准备歇息，帐外忽起嘈杂声，紧接着有人禀报，一支队伍自南而来，观数量超过千人。

“君上，其直奔大营。”

马桂话音刚落，林珩已经掀起帐帘走出。

周围的帐篷也传出声响。

甲士迅速出帐集结，排开战斗队形。军仆将大车推向营地四周，防御战车和骑兵的冲击。

奔雷声越来越近，来者的身影冲出黑暗，闯入众人眼帘。

金车红甲，骠骑如火。

战车行至近前，队伍中竖起於菟旗。火光照亮旗帜，於菟栩栩如生，似要咆哮山林。

林珩站在营门后，眺望队伍最前方的战车。

车前六马，马额饰金，不再是一国公子，分明是越侯出行的礼制。

待火光照亮车身，他终于看清车上人的模样，绯衣炽烈，容色绝艳，正是美名传遍天下的越国新君。！

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