笑声震耳欲聋,仿佛要掀翻帐顶。声音传出帐外，引来西境诸侯关注。

“何事引得晋人大笑？”

诸侯接连派人打探，却无一人探出究竟。心中七上八下,满是疑团，在帐内来回踱步，眉心拧出川字。

不同于西境诸侯,公子路身在晋侯大帐内，清楚事情缘由,又亲眼目睹晋侯的强势，震撼非同小可。

“国书送入肃州，楚必大肆宣扬，四处散播风声。”

帐内的笑声告一段落,林珩抬手压下氏族的声音，双目环顾左右,道出接下来的安排。

“公子项占据先机，寡人便后发制人。”

“楚不遣使,仅派甲士递送国书。寡人亦不遣使,调甲士及胡骑入楚。”

公子项轻蔑无礼，林珩自然不会忍气吞声。礼尚往来,不仅要一报还一报，还要更进一步派胡骑入楚,沿途宣扬林乐拒绝公子项,将书信内容广告天下。

“胡骑？”帐内氏族皆是一愣。

“不错。”林珩颔首,指尖轻点一枚玉环,目光深邃，窥不出明确的情绪，“晋阳守北,有羌、狄逾千。其着晋服，学晋言，随军征战，然身份犹同野人。今次派其入楚，归来后许部落内附。”

话音落下，帐内陷入寂静。

林珩此举太过出人预料。纵观诸侯国，哪怕是与胡人杂居的许国，也是前所未见。

“君上，此举恐引来非议。”智陵开口道。

“非议又如何？”林珩微微一笑，笑意却不达眼底，语气意味深长，“楚自称蛮夷，天下共知。今次先不守礼，寡人不过是有来有往。如其怒而发兵，正合寡人之意。诸位以为如何？”

氏族开始交头接耳，帐内短暂响起议论声。

片刻后，众人达成一致，赞成林珩的决定。

“君上英明！”

事情就此定下，林珩又下一道旨意，今日驻扎炉城外，明日启程归国。

依照原定计划，他会在炉城停留两日。无奈计划没有变化快，楚国神来一笔，打乱了他的安排。

此前蔡侯吞金而死，蔡国的使臣进入上京，关于蔡侯是自戕还是为人所害，天子一直没有给出交代。

林珩本意带兵入上京，借大觐质询天子。如今变故突生，为提防两国突起战事，行程也要拖延。

“明日大军开拔，派人告知诸位国君。”

“诺。”

马桂下去安排人手，晋国氏族鱼贯退出大帐，为明日启程做准备。

众人心知肚明，女公子乐的书信送出，两国之间再无回旋余地。除非奇迹发生，一场战争不可避免。

晋人尚武，从不畏战。

楚乃晋国大敌，两国军力在伯仲之间，数百年间烽火不息。

此前楚有铁器，晋甲勇猛却在武器上逊色，屡次在战场上吃亏。如今晋也有了铁，并且陆续发放军中。这一次开战，胜负全靠各自本事，楚再不能仗恃兵

器之利。

“烈公在时()，晋与楚战★()，我父被铁箭所伤，战死沙场。今次再与楚战，我必要为先锋，让楚人血债血偿！”田婴愤然道。

“战起，必挫楚锋锐。”冯胜走在田婴身边，与他同仇敌忾。

智陵和费廉结伴而行，距离前方两人不远，不免听到这番对话。

新军连战连捷，战功卓著。智陵和费廉的资历不及三军将官，却渐有后来者居上的势头。

听到田婴所言，两人对视一眼，都能看出对方的打算。

一旦与楚开战，他们都对先锋当仁不让，势必要争上一争。

氏族们三三两两走远，公子路留在最后。他的帐篷距大帐极近，相隔不过十余步。不需要侍人相助，他自己也能推动轮椅往返。

轮椅压过地面，木轮碾碎干结的土块，发出吱嘎声响。

不远处传来一阵喧哗，公子路没有忙着掀起帐帘，而是好奇地循声望去，就见两个面生的男子从车上跳下，各自捧着一只木盒，急匆匆向大帐跑来。

从冠履和衣袍推断，两人应为晋国氏族。跑到近前时，公子路看到两人悬在腰间的金印，知晓他们的官职都为中大夫。

观其风尘仆仆，长袍下摆沾有泥土，一个猜测浮现脑海，公子路微微眯起双眼。

方圆数百里地势险峻，多悬崖峭壁，莫非他们进了山？

目的为何？

公子路心生怀疑，凝望两人的背影，直至他们进入大帐，目光迟迟没有移开。

向寻和淳于简察觉到他的视线，但没有放在心上。两人抱紧怀中的木盒，沉甸甸的重量，如同身怀巨宝。

“参见君上。”

进入大帐后，两人俯身行礼，同时打开木盒，展示出放在盒中的矿石。

“君上，臣不负使命，在山下寻到恶金！”

早在抵达炉城当日，淳于简就猜测此地有矿，向寻也是一样。

在林珩去往颍州的日子里，两人结伴搜寻山脉河谷，在野地里风餐露宿。功夫不负苦心人，在一处光秃秃的山坳，他们终于有了发现。

恶金！

如所料不差，整座山分明就是一座恶金矿！

两只木盒并排摆在地上，盒盖掀起，里面躺着大小不一的矿石。样子很不起眼，却是楚国强势崛起的根源所在。

林珩亲自扶起两人，把住两人的手臂，笑道：“君有大功，爵升两级。”

“谢君上！”两人喜不自胜，当即下拜谢恩。

“我明日启程归国，炉城需有人驻守，主持开矿事宜。二位谁愿意留下？”林珩继续说道。

自从投效晋国，向寻和淳于简一直共进退，焦不离孟，孟不离焦。突然间要分开，两人都感到不习惯。可他们也清楚，以两人的官职爵位迟早要有一别。