“玛丽小姐。”

佩因特——教导修女霍丽优雅地喝了口茶,“八年不见了，上次听到您的消息，还是您刚升任第二调查团骑士的时候。”

他面带笑意,语气里颇有几分感慨。更恐怖的是,他听起来是真心的。

诺尔用余光盯着佩因特,这家伙到底怎么做到的？

骑士玛丽安稍稍一怔，表情柔软下来：“是啊,八年不见了，女士。其实到现在，我还在怀念您做的烤饼干。”

“秘诀是因纳托姆肉桂和一点儿橙子皮，我记得您喜欢砂糖减半。”

佩因特笑得眯起眼，“早知道您这样喜欢，我就把食谱给您了。不过现在也不迟，它正适合配冬天的热茶呢。”

“哈哈，您还记得这么清楚。”骑士玛丽安的面颊微微发红，“该不会是因为……”

“你和奥黛塔溜进厨房偷夜宵，当场为拿咸味羊角包还是甜饼干打了起来。”佩因特微笑,自然地变了称呼，“还是我亲自把你们分开的，当时你只拿了砂糖减半的饼干。”

面貌凛然的女骑士的目光漂移,耳朵也开始发红。

佩因特加大力度微笑：“都是过去的事啦。”

好强的黑历史挖掘机，诺尔内心抽了口凉气，肃然起敬。

“真令人怀念啊。”佩因特还在继续，“你一直和奥黛塔不对付,结果知道她留在菲尼帝国当牧师，你哭了好久……现在你们还有联系吗？”

“偶、偶尔会写信。”

“方便的话，请代我向她问好。”

佩因特又喝了口茶,“孩子真是神奇。当年那个假小子奥黛塔成了温和庄重的神官，你也把那头漂亮的长发剪掉了……刚看到你的时候，我差点没认出来呢。”

骑士玛丽安张了张嘴，她无助地看了尤金一眼——在佩因特面前，她完全抢不到话题的主导权。

尤金先生不为所动。

“十一年前，您也曾带我们环山苦修。”

玛丽安硬着头皮继续，“希瑟得了重感冒，我们在无人雪原扎营整整两周，那时我以为是天大的苦难。后来进了调查骑士团，才明白您的苦心——雪山环境训练，我得了团内第一名呢。”

佩因特抬起视线，露出回忆的表情：“如果可以，我不希望你们吃那些苦……唉，可能是上了年纪，我记得生病的是希瑟的双胞胎姐妹希尔。”

“不过有一点，我绝对不会记错。之前你从不吃雪萝卜，但我们在雪原扎营的那段时间，你把奥黛塔找来的雪萝卜乖乖吃掉了，一句话都没有抱怨。”

“可能是我记错了，我总是搞混希瑟和希尔。”

玛丽安不好意思地笑笑，“总之，团长跟我说了大概情况。如今我负责神谕祭祀的祭品调查，我会尽力帮您的！”

她再次看向尤金，微不可察地点点头：“我中午还有会面，晚上再来与您详谈。”

“去吧，孩子。”佩因特温声说道，“注意安全。

”

“是()，霍丽女士。

诺尔忍不住了?[(()，开始跟忒斯特心灵悄悄话：【这不是冒充能了解到的事情吧？】

忒斯特：【这种细节最容易出事。要真是伪装，老狐狸应该规避这类话题。】

诺尔心情复杂。佩因特二十一年前叛教。而十一年前，佩因特才三十多岁。

“霍丽修女”这个身份，如果一开始就是佩因特的话……这家伙叛教之后很快给自己搞了个修女身份？图什么啊，难道是兴趣吗？

他看向佩因特的目光逐渐微妙。

“我也稍微出去一下。”尤金点头致意，“希望您能原谅我的鲁莽，我无心冒犯您。”

“事关神谕祭祀，您的谨慎十分必要。如果能让您放心，您可以尽管查验我的身份，”佩因特文雅地坐着，双手在大腿交握，“另外，能再见到玛丽，我也很高兴。”

两人平静对视，一个大方承认试探，一个大方接受试探。

这次身份确认，终究是以佩因特的胜利告终。诺尔松了口气，怎么说呢……哪怕在这种事情上，姜也还是老的辣。

“你又是从什么时候开始的，修女先生？”

尤金离开后不久，忒斯特就露出了他的尖牙。

“嗯……叛教后的第二年吧，刚好到手了合适的身份。”

佩因特满脸平静，“有个神殿职位还是很方便的。除了教育常青修女，教导修女可以独身一人游历苦修。当时神殿满大陆抓我，这种伪装最好用。”

是啊，神殿打破脑袋也想不到，年轻有为的教皇先生逃跑后立刻女装回归神殿，大摇大摆满地跑。

诺尔面无表情地瞧着佩因特。这家伙该不会一直以修女身份教导年轻女孩吧，怎么想都有点不合适……

“事先声明，我向来注意距离感。”佩因特清了清嗓子，“就算带着那些孩子，我也会像现在这样，和孩子们住隔壁。”

“哦，是吗？”忒斯特眉毛扬得高高的，“那你完全可以当个祝祷修女——同样能游历苦修，还不用当保姆。”

佩因特的笑容黯淡了一瞬。

“教廷需要改变。”他垂下视线，“没有人是天生的狂信徒……哪怕那些孩子注定会成为狂信徒，我也希望他们得到更妥善的引导。”

“教导修女霍丽·阿缇丝，指引修士廷德格林，都是小人用了近二十年的身份。下次两位要是听见这些名字，还请放小人一马。”

“那个有名的平民修士廷德格林？”忒斯特啧啧有声，“你还真够忙的。”

说罢，他充满恶意地唔了声：“有意思，我记得廷德格林没有教导过尤金·麦洛伊。你放着最危险的炸.弹不管，却有空去教育无关紧要的家伙？”

佩因特放下茶杯，权当没听见这个问题：“该说点正事了，先生们。”

“尤金派来了玛丽安，我们可以通过骑士团的门路进入队伍。费舍那边，可以让他睁只眼闭只眼……”

三人

() 轻声讨论着计划。

隔音魔法的环绕下，圣伯纳骑士睡得直冒鼻涕泡——骑士玛丽安和霍丽修女畅谈过往的时候，这位皮毛厚实的好骑士就在炉火边睡着了。

……

骑士尤金回到旅店。

他还是一副朴素的当地人打扮，金棕色的短发染成了当地最常见的棕黑。配上他刻意收起的姿势，这暗沉的颜色给他平添了几分阴郁气质。

霍丽修女的身份已被玛丽安证实，她们所交谈的细节，确实也很难作伪。可是他还是有些莫名的不安，每次看到“霍丽修女”那双淡绿色的眼眸时，他总会想起另一个人。

很荒谬，但也很相像。不仅是眼睛。

等他再次敲响门扉，屋子里却不见霍丽修女。忒斯蒂和诺莉一起在阳台看雪，圣伯纳骑士在壁炉边蜷成巨大的一团，睡得呼噜震天响。

“您回来了。”修女诺莉露出笑容——这位修女秀丽安静，每次她与他说话，语调都会有些紧张。

不过她们太年轻，又知道自己是调查骑士团长。感到紧张也正常，尤金心想。

“霍丽夫人在厨房，她说要给玛丽姐姐烤些饼干，您可以过会儿再来找她。”

忒斯蒂照常黏在诺莉的胳膊上，金色长发绕上对方的袖子，像是某种爬藤植物。

诺莉的密友，柔弱胆小的忒斯蒂修女。富商家不谙世事的小女儿，话语带着下级贵族的柔软口音。

可是每当他与那双金色的眼睛对视，他总觉得其中藏着一点儿微妙的戏谑。等他再去细看，对方又胆怯地移开目光。

“我可以在这等。”尤金说，“我也想尝尝热腾腾的饼干。”

来了来了，又来了。修女忒斯蒂一晃而过的视线里，尤金敏锐地察觉到了一丝嫌弃。

“桌子上有炖苹果汁。”诺莉摸摸忒斯蒂的手背，礼貌地说道，“您可以喝了暖暖身子。”

尤金双手捧着热腾腾的果汁，缓步走向阳台。

天色已晚。鹅毛般的雪片从漆黑的天空洒落，街道上迅速积起白雪。冰岩城的建筑以灰黑为主，此刻它们通通隐入阴影，显得金黄灯光尤其扎眼。

犹如天地逆转，大雪飘向星辰。

尤金抿了口果汁，清甜润口，肯定加了不少蜂蜜。

两米外。

……要命，诺尔心想。

这么大一个尤金在旁边杵着，他和忒斯特不好放开了聊天，要聊也只能聊些年轻修女会聊的话题。退一万步，就算用心灵感应，他俩表面上也是沉默的。

无论怎么想，气氛都很尴尬。

忒斯特明摆着不想跟尤金交谈，他得找个话题糊弄一下。

“您对狗头人很礼貌。”诺尔看了眼酣睡的圣伯纳骑士，“我之前见过的骑士，其实都……嗯，怎么说呢，比较古板。”

理论上，神殿对非人种族不算友好，部分非人种族还被神殿定位为“怪物”。尤其是狂信徒，绝对会和非人种族保持距离。

这一点，狂信徒尤金倒是颇为不同。说不好奇是假的，诺尔在意极了——这究竟是“安斯提思神选者”的矛盾之处，还是……()

尤金侧过头：你们还真像玛丽安，当年她也好奇过。

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“圣典提到过，人类是这世上最有活力的种族，生命女神属意于人。”忒斯特恰到好处地嘀咕道。

尤金抿了抿嘴唇。

“……不要尽信圣典。”一个声音从遥远的回忆中飘出。

那也是一个大雪纷飞的日子。当年他多大来着，三岁？四岁？

尤金·麦洛伊出生后不久就获得了极为特殊的神谕预言，麦洛伊家族将其视为珍宝。家中仆从要观察一年以上，才可以派去照顾尤金。

尤金有着一个无比完美的童年。关于信仰的教育循序渐进，只等他再长大一些，就可以被送去圣地比苏斯最好的神学校。

可就在这层层保护下，冬末的花园里，尤金见到了一个陌生人。

那是一个高瘦的红发青年，他戴着木头刻的面具，面具上雕着生命女神的圣徽。面具孔洞里，一双浅绿的眸子犹如春日新芽。

“早上好，孩子。”陌生人笑着打招呼，“我是蒂利亚大人的神使，特此来引导你。”

尤金自然不信。他第一时间将这件事告知父母，麦洛伊家上下查探许久，半点痕迹都没能发现。

于是尤金的父母得出结论——要么他们的孩子有了位想象中的朋友，要么儿子真的见到了神使。无论是哪种可能，尤金都是安全的。