熟睡的女孩身边，另一个黑色的球状物展开了。青眼小黑猫伸了个懒腰，眼睛跟着两个毛团转来转去。眼下，两个毛球正发挥神的力量，牢牢黏在天花板角落。
诺尔：“……”
这两只猫的配色太过微妙，他实在做不到不多想。
两只小猫在床上扑腾来扑腾去，柯蕾·阿尔瓦却始终沉睡着，眼皮都不动一下。有那么一秒，诺尔突然有种身处玩具屋之中反胃感。
这里简直像缩小版的塔赫。被主宰，被玩弄，完美与虚假混合得恰到好处。
突然，门前传来脚步声。
诺尔立即弹向黑猫，藏在小猫毛皮松软的腹部。忒斯特则藏在白猫胸口的长毛下，两位完美融入猫咪的毛皮，一起盯着门扉。
门打开了，艾芙拉走进房间。她在床前俯下身，满怀爱意地抚摸着小女儿的头发。
“起床了，小宝贝。”她轻声说道，声音里的笑意几乎要溢出来。
“妈妈。”柯蕾睁开眼，露出一个甜甜的微笑，“果酱馅饼好啦？”
“还有点烫。”艾芙拉坐在床边，“今晚有个叔叔要在这里吃饭，你们想不想一起？”
“不要，听爸爸聊生意好无聊，而且餐后才能吃甜点。”小女孩鼓起腮帮，“我要和莫尔一起吃果酱馅饼！”
“好，再加一瓶果汁。”艾芙拉吻了吻孩子的额头。
“妈妈最好了！”
……
一朝回到佩因特的口袋，诺尔和忒斯特你一言我一语，迅速说明当前状况。佩因特的脑子被心灵感应的声音塞满，提前感受了一把地星的双声道。
【好的，我知道了，孩子们是假的，但他们对状况不知情。艾芙拉·阿尔瓦是这个家的核心，目前看来是普通人类。】
佩因特顶着脑内嗡嗡的声音，面上的微笑无可挑剔。
他的对面，恩彼利克和艾芙拉正亲亲热热地准备晚餐。佩因特忍不住眯起眼，他之前的微妙感突然有了解释——面前的情景比起丈夫与妻子亲近，更像是人类逗弄宠物。
作为享尽敬爱、见惯人生百态的教皇，佩因特还能察觉那点细微的区别。可对于出身奴隶的艾芙拉来说，怕是根本无从分辨。
【两位有什么想法？】
佩因特盯着面前一道又一道热腾腾的菜肴
() ()，【个人认为?()?[()，那家伙确实不会爱上人类，但也不会恶趣味到饲养人类解压。】
【如果说这是一场观察试验，只观察这么一个人，效率实在太低了。】
【是这样。】黑毛团融化似的瘪了下去。
不是武器，不是爱人。他们的一切推测都走进了死胡同。他们想要确认艾芙拉是否知情，又不想当着恩彼利克的面打草惊蛇。
【我倒是有个主意。】
忒斯特看着面前闪亮的银质刀叉，语气多了疯修士特有的不怀好意。
【亲爱的，我想你肯定会反对，但请务必听我把话说完。】
白毛团叼起融化在口袋里的黑毛团，力图使他恢复原样。
【……要完成这个计划，我需要你们两个的帮助。】
不到半小时，阿尔瓦家的餐桌上出现了丰盛的晚餐。艾芙拉避开丰盛的肉食，特地挑了好消化的炖蛋、小肉丸和果酱馅饼，专门端给了楼上的孩子。
“孩子们不愿意听大人说话。”她回到座位，非常坦诚地表示，“而且他们喜欢在吃饭的时候说个不停，我想您应该更喜欢安静的环境。”
为了表达敬意，她特地把每个词都说得慢而准确。
“您太客气了，其实我小时候也不喜欢这种场合。”佩因特微笑着说道。
“真是奢侈的烦恼。”恩彼利克半开玩笑地说，“我小的时候满街跑，别说和大人们一个桌子吃饭，就算从桌子上弄点东西吃，都要被踹上几脚。”
说着，他撕开一块洋葱面包，大大咧咧地咀嚼。
面对这位曾经信仰的神，佩因特突然觉得口中有点没滋味。
白毛团在他的口袋里滚动着，那是曾经的疯修士，现在的本土神明。但佩因特所铭记的，永远是弗拉玛家那个失去姓名的小儿子。
他记得弗拉玛家院落里烧焦的五颗头颅。传闻中恩爱开明的弗拉玛夫妇，渐渐与面前这对虚假夫妻重合。
生命神殿的民间信徒们随意烧死“异教徒”，永恒教会的地牢里锁着一个个变成怪物的年轻生命。这一切的始作俑者亲吻着人类妻子的额头，笑眯眯地说自己没有信仰。
多么让人没胃口。
佩因特的叉子插入柔嫩的肉，淡红色肉汁染上洁白的盘子，像极了血水。
“不知道神殿这次会查多久，最近到处都乱糟糟的。”恩彼利克假模假样地继续，“如果您需要，可以在这里多住一阵——抱歉，这事牵扯到了魔王，阿尔瓦商团也没法摆平。”
“不必，我已经给您添了挺大的麻烦。一晚就够了。”佩因特慢吞吞地切着肉排，银餐刀顺滑地斩断纤维。
“……彼利，您有没有考虑过隐退？”
恩彼利克眨眨眼：“隐退？”
佩因特：“乱世要来了，这次的魔王不太好对付。漂流佣兵团在观望情况，我没法舍下他们。”
“但你不一样。阿尔瓦老公爵生前看重你，他的继承者会加倍防备你。你有幸福的家庭，不如找个安稳地方躲避——就你现在积累的财富，足够你后半生无忧无虑。”
“收手吧，这是个好机会。”说到这里，佩因特的声音更醇和了些，如同一个布道者。
艾芙拉被佩因特说动了，她看向丈夫，双眼多了名为希望的光。
“听起来很诱人。”
恩彼利克豪爽地笑起来，“可惜我受不了‘有人敌视我，我却拿对方没办法’这种事。生意场上没有‘和谐相处’的说法，兄弟。”
艾芙拉动动嘴唇，表情黯淡了几分。
“也对。”
佩因特随意地举起餐刀，“的确是生意人的答案。”
银光一闪，鲜血飞溅，喷出的血液洒了艾芙拉半张脸。
戈弗雷·佩因特带着温柔的笑容，划开了自己的咽喉。！
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