夏日炎炎, 吏部厅堂却很舒适，滚滚暑气拦在了外面，房间背阴, 还用了冰，想来这官署, 大抵是不缺钱的。

叶白汀一直都很安静，并没有催促魏士礼, 静静等着。

樊陌玉此人, 你怎么看……

这个问题之于魏士礼, 似乎有些难答。在场的都是聪明人, 敷衍糊弄可不是聪明的选择，但这个问题带着一定的陷阱，真实诚的答了, 恐也不是什么好选择。

若说不熟，你的升迁宴, 为什么要请人家来？若说很熟, 那势必要被追根究底，询问更多的来往细节, 以及私下接触。

他只思索了片刻, 就微微笑着答了话：“樊大人能力……应当不错？不瞒锦衣卫, 下官这次擢升，端的是不容易, 努力了很久，家中亲人也为我悬着心, 一刻都未放松，正好这次有了结果，又逢家中老母即将寿辰, 下官便想着，好不容易能为她争回光，不如锦上添花，再送上一份上佳寿礼，跟人打听了打听，就寻到了樊大人这里，樊大人是个热心肠，应的很干脆，也很快帮下官寻到了要找的东西，下官既然要办宴，自也要请过来感谢一番，喏，这东西昨天晚上樊大人过来时，就顺手带了，您二位上上眼？”

他说着话，从袖子里掏出一方帕子，打开，里面是一枚玉镯，色泽翠绿，水头极好，似乎是某种稀少的老坑翡翠，光是这莹莹水光，看起来就应该价值不菲。

叶白汀很难不叹对方聪明。

魏士礼并没有正面回答他的问题，到底是熟，还是不熟，选择的话语方向却给出了微妙解释，暗示着才认识，不太熟，只是请托帮忙找一件东西的关系。

此人明显听出了他刚刚到底想问什么，也很厉害，三言两语就解了围，你还不能说他错。

人家还拿出了证据，的确是难寻的好东西，敢这么说，定然也是不怕锦衣卫查，这件事还真就是真事，大的方方，诚恳坦率，洒脱的很。

再究根追底，不但落了下乘，别人仍然可以什么都不说，苦着脸用刚刚的话术‘解释’，同样什么信息都得不到。

不过叶白汀办案多年，也有小心眼，不会被别人带偏重点，比如魏士礼只说因为要寻一样礼物，‘打听’到了樊陌玉有门路，人要找东西时，的确会问询周边人，他敢这么说，大约也是能寻到人证的，但此前认不认识，熟不熟悉，就不一定了，魏士礼是截取了生活中一个片段，引导他联想到‘二人并不熟’的方向，真正事实却未必如此，别人可能藏着没说。

遂这话再诚恳，也有挑衅的意味——

你的问题，我看着答，反正不会让自己出错，至于你怎么想，那是你的事。

太滑溜的人，这么直白的问，是得不到想要的东西的。

叶白汀眼帘微垂，假装没品出个中深意，仗着脸嫩，向来扮乖扮单纯都极唬人，除了熟人别人看不出来，干脆弯唇一笑，像是就着对方刚刚的回答，想到了这一点，有点好奇，顺嘴就问了：“既然是找宝贝，为何不寻商人，却找了樊大人？不会更麻烦么？我听人说，巨贾富商生意门路更多，很多宝贝都私藏在深库，只要价钱给的足，不怕买不到呢。”

他想顺便试一试，那个至今失踪的皇商。

魏士礼笑容更深：“若是其它东西，下官许就去寻这些人了，京城有个皇商叫汤贵，这一年很有些名气，下官想为老娘买寿礼时第一时间就想到了他，但后来想想不行，小公子且仔细看这玉镯做工——”

待玉镯拿近，叶白汀才看清楚，这不只是光滑圆润的老坑翡翠，它还有工艺，像是在原石切下来抛光之时就做足了工夫，颜色在深浅渐变时，形成了一种类似佛光的光芒纹理，不过需要特殊角度才能看到。

但最重要的是，这个人

认识汤贵，还主动提起了……

魏士礼话音未停：“家母信佛，喜玉，下官为她寻礼物时并非要求玉镯，只是一定要有‘佛光佛像’，类似这样的特殊性，玉佛家母有很多，但这种带着佛光的玉镯却没有，大昭只有过了南荒的一些地界有，皇商都未必会囤这些东西，找樊大人却方便的多，也省得下官头疼了。”

“原来是这样……”叶白汀认真夸赞了这枚玉镯，才斟酌着转移了话题，“昨夜魏大人饮醉了？”

说起这个，魏士礼脸色就变了：“倒不知同谁结了仇，大好的升迁宴，非在这个时候搅局，叫所有人不痛快，下官若是知道谁这么故意下我脸面，必会叫他不好过！”

竟是怒从心头起，有点忍不了，小爆发了。

长得好看的人在交际上都吃香，魏士礼纵是有点火气，似乎也很能让人理解共情，并不会挑剔他失礼，且他自己很快发现有些不妥，立刻将气氛往回拉——

“昨夜不只下官，尚书大人也在，你说什么仇什么怨，何至于此？下官看这凶手不是跟樊大人不恨，反倒像冲着下官来的，没的让尚书大人受了连累，也让锦衣卫如此奔波。”

既然他话语提到了上官，叶白汀当然不会错过，转向江汲洪：“江大人对死者可熟悉？”

江汲洪摇了摇头：“昨夜席间大都是魏士礼的客人，有些本官认识，有些则脸生，若问樊陌玉这个名字，本官定是见过的，吏部掌理官员调动升迁，所有的文书都需本官最后批复，不过也仅止如此，本官只对名字有印象，人的脸却对不上，也从未有过相处。”

叶白汀便问：“如此的话，‘潘禄’这个名字，江大人可有印象？”

“谁？”

江汲洪和魏士礼俱都有些意外，前者想了想：“有几分眼熟，人不认识。”

后者皱了皱眉：“下官应当是见过？好像听人在耳边提起这个名字，就在最近……”

叶白汀：“昨夜酒宴，他曾为魏大人挡过酒，也同江大人饮过几杯。”

魏士礼这才恍然大悟：“哦——你说的是那个胖子啊，好像是姓潘，为人热情开朗，非是下官客人，但他自告奋勇帮忙，做的也像模像样，还算懂事，下官就留在席间了……可是他有问题？”

叶白汀：“你们之前没见过他，也不知他同死者是否有关系？”

“不知道，”魏士礼摇了摇头，“要说京城官场这么大，一回没见过也不一定，兴许哪个场合打过招呼，只是下官没有印象，见过也早忘了，并不知其人脉关系，江大人这，大概也如此？”

江汲洪颌首：“本官说这名字熟悉，应当也是在官员调动文书上见过，考绩尚可，倒不知私下品性，也未有来往。”

仇疑青视线移过来：“仅在昨夜，他和死者樊陌玉，看起来关系如何？”

魏士礼唇角弧度就有些异味深长了：“应该是不怎么好的，这潘禄眼里有活儿，什么都抢着干，樊陌玉虽有些矜持，不愿做这些事，可两人坐的位置很近，这么一对比，多少有点明显，他心中应该是有些不满的……”

仇疑青沉吟片刻：“你们可常光顾花船生意？平时喜欢玩什么？”

房间陡然一静。

这个问题……好像不是那么好答。

叶白汀便笑了，替自家指挥使解释：“听闻船上很热闹，姑娘们莫说跳舞奏乐，琴棋书画无一不精，客人们过去也常有比试，船上还三五不时举行一些竞技活动，添了彩头，给予最强者，我们只是好奇，吏部人才济济，应该不会输给给普通人？”

魏士礼就笑了：“小公子这话不错，我等光顾船上生意，也是因其趣味性，不是别的什么，要说这个中玩法，舞乐技艺类的偏多，比如音律，我们尚书大人就很擅长

，古中乐曲都有涉猎，随便姑娘们弹奏什么，凡有错处，我们大人一定听得出来，不知多少姑娘盼着有机会，能得我们大人指点，来一个‘周郎顾曲’呢。”

“至于下官自己，这方面是差了些，对音律几乎一窍不通，吟诗作赋倒还算不错，这么些日子过来……应该没给大人丢脸？”

他说最后一句时转了头，对谁说的，可想而知。

江汲洪端坐上方，微微侧首：“你诗文俱佳，的确不错。”

“叶小公子，小心烫。”

叶白汀低声道谢，接过对方添的茶，才发现，一直站在江汲洪和魏士礼中间的方之助，不知什么时候离开了片刻，绕到了他这里的方向，还给他添了茶。

细想也没什么不妥。

这里是吏部官署，吏部的人是主人，当要招待好来客，锦衣卫问话，门口关的很严，别人进不来，在场三个人之中，方之助官阶最小，帮忙照顾下客人，没什么不对，这个动作很寻常，这位小方大人也见之可亲，姿势微笑没有任何不妥的地方。

可叶白汀感觉还是很微妙，这个添茶，以及茶盏送到他手里的过程，是不是稍微慢了些？

还有这管声音，不知对方是不是故意，但听到耳朵里无比舒服，韵律音调都恰到好处，甚至颇为引人注意，想要看一看这个人。

看一眼，就会发现，小方大人只是站在魏士礼身边时，显得没那么俊，实则他五官相当清隽，气质温润如玉，远远不止‘见之可亲’四个字这么简单，他整个人身上，都有一种让人信任的可靠感。

尤其这一笑……

叶白汀偏头时，刚好看到了方之助的微笑，笑容不大，不耀眼，不张扬，但就是耐看。

不过一个递茶一个接茶，时间其实很快，他这一眼看过去，走神也只有一瞬。

仇疑青却冷了脸，剑眉微扬，尽显锋锐：“本使的茶呢？”

“方才给指挥使续上了，”方之助微笑，端起上首那盏茶，端给仇疑青，“指挥使请。”

叶白汀顿了下。这个场面……有些显眼啊。

添茶有规矩，没有先给下面人添，再给上位者添的道理，这盏茶，方之助是先给仇疑青续的，因仇疑青注意力都在对面两个案件相关人上，没看到他添茶，也没注意，更没有口渴想拿的意思，方之助便没递上前，添了便退下了，现在仇疑青故意挑刺，他倒也大大方方认了，重新将茶盏举起，敬上。

哪知仇疑青根本不给他脸，下巴微抬了抬：“放这吧。”

叶白汀感觉有些微妙，倒不是心疼这位小方大人，他没那么多泛滥的同情心，他只是觉得仇疑青这个行为很有意思，有点任性啊，边关的安将军，北镇抚司的指挥使，从来行事作为都理智至极，什么时候耍过小脾气？

真的往狠了欺负不至于，但仇疑青明显看这位小方大人不顺眼，方之助哪里惹着了他？

当着这么多人，方之助被落了脸面，倒也不惊不惧，还算大方，安静放下茶盏，站回了自己的位置，魏士礼就不一样了，竞争对手吃了瘪，可是自己的机会啊，当然要抓住！