当下香兰红了眼睛, 径直问表哥是不是对她有什么意见？否则为何只饮香桥的汤水却不饮她的？
成天复拧眉抬头看着哭得梨花带泪的表妹香兰，有些不明白她委屈个什么劲儿。
香兰在书房里哭诉的时候，盛桂娘正好也要入书房跟儿子说话, 还没迈进屋子, 恰好听个正着。
她立刻顿住了脚步，心里却一下子开锅了。
虽然桂娘在别的事情上优柔寡断，但是毕竟是有经验的妇人, 这一类男女相处之事, 一看便知道是怎么回事儿。
香兰侄女那幽怨说话的语气，分明就是埋怨着表哥不看重着她，竟然在争风吃醋！
这让桂娘心里一惊，猛然醒悟到孩子们的确是大了, 真的该避嫌了！
若是这香兰私心爱慕着儿子, 再闹出了些什么丑闻来，这宅子就没法清净了。
她可只有这一个儿子！成天复仕途光明，前程远大，给他选妻子当慎之又慎, 不说选个名门贵女，最起码也要对儿子的仕途大有裨益。
至于这位庶女出身的侄女香兰，说句不好听的，就是给儿子做妾……她也不配。就她那眼皮子浅的性格，将来不得将儿子的后宅子搅闹得天翻地覆吗？
想到这，桂娘猛地咳嗽一声，然后毫不客气地踏步迈了进去，香兰一看姑母进来了，倒是连忙擦拭眼泪低头跟姑母问好。
桂娘绷着脸对香兰道：“你表哥过些日子要考学，正是用功的时候。你若无事, 可以找香桥她们玩耍去，没有事就不要踏进你表哥的书房了。”
香兰不好说什么，便福一福礼，撅着嘴出门了。
等她走了之后，闺娘这才转身对儿子急切说道：“为娘说句不该讲的，你如今也大了，该懂得避嫌了，一定要记住跟你两个表妹都要有些分寸，切不可二人独处，更不许在言语上让她们有什么非分之想？”
成天复诧异地抬头看了看母亲，皱眉说道：“母亲缘何说起这些事儿来？”
桂娘急切道：“你还看不出来，香兰那丫头在外面碰了壁，现在又到你这献起殷勤来。我可跟你说了，你妹妹的婚事就万万不对我的心意，若是你再娶一个不对我心的媳妇，那我……我活着还有什么意思？”
说到这，桂娘眼圈泛红，悲意上涌，忍不住开始哭了起来。
成天复这一上午都不得清净，长叹一口气，扔下手里的书卷问道：“难不成我的书房里祭着龙王，你们一个个都要来施雨哭一场？我又不是那些心思混沌的人，母亲不必同我讲这些捕风捉影的话。”
桂娘也知道儿子是个心里有谱的，于是略略放下心来，但依旧是殷切叮咛，直到成天复直直用眼睛看着她，她才算收敛住不说。
自己这儿子，长得比他老子年轻的时候还要英俊，也难怪年轻的小姑娘都爱看他……
等她从书房里出来的时候，琢磨着要再敲打一下香兰那丫头，这样才保靠一些。
有些话摆在前头，让人听明白了，也就省了以后的啰嗦，总不能等到事情无法挽回的时候才撕破脸吧？
所以借着陪着女儿绣嫁妆的光景，桂娘一边对线，一边和颜悦色地对香兰说道：“你表哥这一番也不知能不能考出个文状元出来，可无论怎样，他也该到了成亲的时候……我已经寻了媒人，请托她们替我寻了些相适宜的姑娘。对了，我还还顺便跟媒人们说了，家里有两个未嫁的女儿，若是他们有了合适的公子也会给你们相看一番的。”
香兰一听这话有些急切了，瞪眼憋了一口气，才开口道：“姑母，您家是这样的情形……得晴姐姐的婚事便诸多不顺，若是寻了个不知根知底儿的姑娘入门儿，她的性子若再厉害一些，岂不是要给您气受？依着我看，还不如寻了个知根知底儿
的，不嫌弃着您与丈夫和离，对您也孝敬不是？”
桂娘一听这话，料想自己猜得果真没有错，这香兰真的是将心思打到了自己的儿子身上。
所以她忍着怒意，不咸不淡道：“我可不是那成培年，总想着什么亲上加亲。知根知底有什么用？我认识的小姐里可没有能配得上天复的，他前途大好，又是个有才学的，我总得寻个书香门第，与他相当的小姐吧！你表姐得晴就是糊里糊涂地嫁人了，我可不能让你表哥再糊里糊涂地跟人私定终身，娶个不知所谓的媳妇儿进来，最起码也得是个官宦世家，岳丈岳母都通情达理的……”
香兰急切地还想开口再说，却被姐姐香桥在桌下踢了一下脚。
知晚之所以踢香兰，实在是不忍心看她出糗。
她这个旁听的人都听明白了，姑母的言下之意是不希望盛家的姑娘骚扰到表哥，香兰若再说话就是自取其辱。
得晴在一旁听得却是怒火中烧，一摔簸箕道：“母亲，你就是看不上袁光达是不是？没的这般夹枪带棒！”
一时间，桂娘这才惊觉方才失言误伤了女儿，又跟女儿辩驳了几句，结果母女二人吵了起来。
知晚便趁机拉着香兰的手走了出去。
香兰虽然平时咬尖刻薄，但毕竟还是个小姑娘，姑母最后说的那一句“父母双全”实在是戳中了她的心窝子，于是等出来的时候，便气愤地跺脚低声道：“姑妈这是什么意思，瞧不起我们是没爹没妈的孩子？”
知晚把话拦住了，拉着她又走了一会才说：“姑母只是说自己想找什么样的儿媳妇，与你何干？你白白地掉着眼泪，可别让人误会了。”
香兰猛一吸鼻子，瞪眼看向姐姐，不甚服气道：“难道你听姑姑说的话就不气吗？别以为我不知道你的心事，你不是也看上了表哥了？”
知晚觉得好笑：“这话又从哪里来的？”
“不然你为何总要给他送汤？”
知晚有些无语，她虽然年龄小，也算跟府里的小姐们一起成长了几年，可是她脑子里想的事，半点不沾风花雪月。
以前忍饥受冻的日子还会时不时入梦，她会想着给父母亲人报仇，会想着如何赚钱银，可心里想的要紧事绝对不会是什么“爱与不爱”的。
虽然她有时也不想搭理香兰，但是想着自己还顶着香桥的名头，在盛府过着衣食无忧的日子，总要替香桥尽一尽当姐姐的责任。
所以她深吸一口气，无奈说道：“我可不光只给表哥一人送汤。祖母和嫡母，甚至姑母那头我也送了。至于你和得晴的体质偏湿，又怕胖，不宜多饮汤水。所以我给你们两个人都配了养颜纤体的药丸子，那照你的话里的意思，我将你们都看上了？我全要嫁一遍？”
香兰被她的话堵得没词了。
因为姐姐所言，句句属实。这些年来，姐姐的确是妥帖周到地将家里的老小都照顾了个遍。
有时那心细讨好的程度，总让人疑心她是雇请来的管家，又或者是扑入府里结草衔环报恩的雀鸟，而非家里养尊处优的大小姐。
香兰一时理亏，想着姑母的话，更有些绝望，只抱住了姐姐香桥的腰，在她怀里突然哭着道：“姐姐，那你说我该怎么办？难道也要找个像袁光达那样黑煤球一样的粗汉子嫁了？我亲娘不在身边，都没人替我着想。我想我娘了，可是祖母又不肯放她回来……呜呜……我该怎么办？”
知晚叹了一口气，拍了拍香兰的后背，宽慰道：“胡说，母亲可都替你想着呢。你前些日子嚷着要出门，母亲不也带你出去了吗？再说祖母也不会眼看着你老死在家中的。不过……这嫁人可不只看对方的门阀高低，还要看两个人是否过得合心顺意。不然的话，再多的荣华富贵也不过是眼前的昙花。你是女孩子
，在婚事上不要太过主动。前些日子你总往五公子面前跑，别的小姐面上不说什么，可是私下里也是笑话你的。姑母不是说了吗，她已经请托了媒人，你且再等一等，反正我也不急着嫁人，有好的，全可着你先挑好不好？”
这一番话总算逗得香兰破涕而笑。
不过今日听了桂娘的话，知晚也是暗暗提醒自己，以后万万不可跟表哥太过亲近了。
姑妈说的对，表哥可是有大好前程之人，总不能因为一些闲言碎语，落人口实，让人觉得盛家不清静吧。
所以此后她不再去书房，就连给表哥补身子的汤也停了。
这日，知晚正准备出门去河埠头去看看货船交接，可走到门口却发现表哥还没有去官署，而是立在盛家门前，似乎在等人。
他一身玄色长袍，金冠玉带而立，让人忽视不得。
知晚朝表哥施了礼，然后开口问道：“表哥怎么还没有走？”
成天复抬眼看了看这个有几日不见的表妹。
知晚今日外出，穿得虽然不是锦衣华服，但也稍微打扮了一下，发髻高高梳起，露出了光洁的额头，淡扫峨眉，轻点朱唇，虽然只戴了只珍珠的发钗，却显得干净素雅，
成天复看到她心道：也难怪他那一向老实的同窗方砚看她一眼就全忘了该有的礼仪……
他顿了一下然后说道：“我也正准备去河埠头公干，听舅母说你要去，正好与你同路，免得路途上再出什么岔子。”
柳知晚本想回绝，可转念一想，现在是白日，并非二人独处，又恰好同路，若是回绝了表哥的好意倒显得刻意了。
所以她便笑了笑，点头说好，便上了马车。
而成天复也翻身上了自己的马。
等出城来，到了官道之上，成天复并没有急着策马，正走在马车的旁边。
如此安静的走了一会儿之后，他突然开口问道：“表妹最近似乎不怎么来书房了，也不给我送汤了？”