五月一十,秦放鹤正式启程，一干亲友但凡有空的，都去送了。

以前出门,总是秦放鹤自己收拾行囊，后来拜师，又有姜夫人关照，如今阿芙全权接手,一概饮食起居无有不周,自然另有一番滋味。

杜文彬等人离得远，当日吃了秦放鹤和阿芙的喜酒就启程了，顺京杭大运河南下，倒也便宜。

朝廷给的体面，一路仪仗护送，立起“肃静”“回避”的金色云纹虎头牌，十分庄重,沿途引来无数人看热闹。

百姓们碍于威势,不敢上前，只在远处艳羡非常。

又有人借机教导子孙,“瞧见了么，这便是文曲下凡,你且在这里拜一拜，来日用功读书，保不齐也有衣锦还乡的时候……”

官道平顺宽敞，又取近取直，走起来很是顺畅，远非民道可比。

只木轮车子颠簸，又闷,秦放鹤不耐烦在里头捂着，便时时出来骑马，带得一群人越发快了。

越走越热，临近六月，恨不得是天上下火一般，空气都被扭曲，烤得人皮冒油。

不下雨，晒，下了雨，闷，道路泥泞耽搁行程，总不畅快。

秦放鹤暗道，辛亏没带阿芙一起回来，不然可要热死了。

一行人便趁夜和上午赶路，中午热起来便入驿站休息，虽昼夜有些颠倒，但能避开最晒最烤的时间段，大家都受用。

秦放鹤出发几日后，便陆续有沿途地方听到风声，提前派了使者在驿站迎接。

品级比秦放鹤高的，大多只打发心腹送来土仪，品级低如一地知县，也不乏亲自过来慰问的，十分谦和。

秦放鹤原本不想多生枝节，奈何大热天的，他们也不容易，便只捡了一应不值钱的瓜果菜蔬并易坏的酒肉等物，散与众人。

至于什么金银票据，一概不要。

地方官难做，这些秦放鹤明白。

此举未必全然发自真心，秦放鹤也明白。

皆因如今明知他要从自家辖下过，总不好装不知道的。若大家都没动静也就罢了，偏人家表了心意，你不动，可不就显出来了！

最后进入清河府地界时，秦猛照例先一步去前头探路，回来时带了一条消息：前年上任的清河知府顾云五竟亲自提前在驿站等着了，秦放鹤一听便是警铃大作。

官场上有许多潜规则，其中一项就是中央京官高贵，别看如今秦放鹤只六品，然翰林院实为皇帝贴身秘书处，面圣机会极多，地位特殊，升官也快，便是地方上的四品知府，也未必敢在秦放鹤跟前拿乔。

但还真不至于大热天的跑来迎接！

又不是钦差。

见顾云五满面堆笑从驿站里出来，秦放鹤立刻滚鞍落马，抢先一步上去见礼，寒暄道：“真是缘分，竟才到家就遇见了大人！这个时候外出，可是有公务在身么？”

意思是：先说到家，表示亲近，但这会儿您可没放假哈，千万别说特意来这里等我的，偶遇，必须是偶遇！

万一传出去，被人说我得志猖狂，扰乱地方行政公务就完蛋！

翰林院位置特殊，他绝不能弄一个知法犯法的名声出来。

原本顾云五还想着说些“到了清河府就是到家了”之类的开场白，结果还没来得及张嘴就被抢了台词，又听出秦放鹤的弦外之音，只好临时改口，拉着他的手笑道：“秦大人乃清河府人士，如今我又来这里做官，可不正是天定的缘分！原是麦收在即，我怕有什么差池，四处看看，看看……没想到，还真就碰上了，便是加倍的缘分！”

懂了，不是特地来等你，真的不是！

我就一个勤政爱民，为了保障麦收，保障朝廷粮税，这才不辞劳苦，顶着大日头出来。

秦放鹤跟着笑，借着往里走的动作抽手，不曾想顾云五意外地用力，竟没抽动！

秦放鹤：“……”

您都五十多岁的人了，别这么肉麻行不行！手上全是汗！

我可是有家室的！

顾云五有点胖胖的，皮肤白，也不知在驿站等了多久，晒得一张大红脸上满是油汗，官袍的前胸后背都洇出深色痕迹，说话呼哧带喘。

秦放鹤担心他热出毛病来，忙引着往里走，先表明自己必然要在这里休息一夜，好说歹说，才把顾云五劝去洗漱更衣。

顾云五一走，秦放鹤就让秦山叫了驿吏来，和气问道：“顾大人什么时候来的？来之前可有什么动作？叫人准备过什么？”

那驿吏老实道：“昨儿就来过一趟……五六天前就打发人来这边安置了屋子，又准备好各色新鲜瓜果菜蔬，另有一袋硝石，专为制冰之用。”

秦放鹤这才发现，自己下榻的屋子确实很舒适，虽没有多少外露的华丽，但处处妥当。

这种不动声色的，才是最费功夫的。

桌上还摆着一大盘红扑扑毛茸茸的鲜桃，一盘黄澄澄圆滚滚的香瓜，一小筐紫油油的饱满桑葚，均不在六品官接待标准之列。

而角落里，还有一散发着幽幽凉意的小缸。

缸是两层的，外头裹着棉套子，夹层放着硝石，内中另有一缸清水，此刻已然冻成混杂着冰碴子的冰渣水，沁凉舒适。

驿站距离清河府府衙足有一两个时辰的路程，纵然那边有冰，运过来也就化了，所以要现场制作。

而硝石素来管控严格，如果没有地方官府的允许，普通人根本不可能一次性拿出这么多。

秦放鹤看了秦山一眼，后者会意，掏了一粒碎银递给那驿吏，“辛苦你跑一趟，回去歇着吧，不必对外人说。”

驿吏只是最底层的吏员之一，朝廷并不怎么管，一应酬劳全看地方官府良心，日常也没什么油水，故而见了这粒银子，顿时喜出望外，又要磕头，被秦放鹤拦了。

那驿吏收好银子，悄没声往外退，快到门口了又道：“小人才想起来，好像知府大人有心事的样子，这几日来这边等您时，时常叹气来着……”

心事？

叹气？

秦放鹤抬手拍了拍在这炎炎夏日越发冰凉的瓷缸，点点头，“好，我知道了。”()

必然有心事，也必然有事相求，不然怎么会下这么大的功夫！

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可，他会求自己什么事呢？

双方之前素无往来，自己区区一介六品官，纵然有个祥瑞的名头在，日后也时常有机会面圣，可翰林院修撰并无执政实权，能帮人办成什么事呢？

但他还有另一重身份：

董春的徒孙。

稍后太阳落山，顾云五特意来请秦放鹤去用晚膳。

过去一瞧，一应菜品十分用心，并不全是鸡鸭鱼肉，多有清爽可口小菜，并几样清河府特色。

另有一坛名种泥封老酒，一色甜品，乃是将桃子、蜜瓜等新鲜时令水果单独掏出最鲜嫩多汁的瓤儿来，堆在冰雕小碗里，鲜妍可爱，再从上到下淋上雪白牛乳和香甜荔枝蜜，分外奢侈。

秦放鹤瞧了眼，歉然道：“劳大人费心，实在惭愧，奈何我身子不争气，又一心着急赶路，竟中了暑气，正犯恶心，用不得生冷和酒水。”

这就是不费奢靡，不吃酒水的意思了。

自来官场饭桌上，无酒不谈事，秦放鹤上来就作此态，顾云五的表情多少有点不自在。

但天气确实是热，顾云五自己只在驿站内等了两日就差点中暑，更别提千里迢迢外头赶路的，倒也不能断言就是借口。

话说回来，自己有求于人，哪里还敢理论真假？

便是假的，也要当作真的。

故而顾云五的不自在迅速消失，短暂得近乎不存在一般，十分关切地嘘寒问暖起来，又要叫人请大夫。

“怎么不见夫人？”

他原本还想让自家夫人来陪，想着那宋氏女也不过一十岁韶华，少不更事，或许更容易突破。奈何前儿心腹报信儿回来，说那秦子归根本没带家眷！

秦放鹤笑道：“我父母早亡，也无甚要紧的长辈要拜，来日方长，倒不必急在眼下折腾。”

先说自己没爹没娘，犯不着媳妇千里迢迢跑回来敬茶，又无同服近亲，外出一轮的，也当不起六品命妇的礼，所以并非阿芙不孝，实在是事出有因。

顾云五面上赞同，心下却笑，什么亲眷不亲眷的，都是借口罢了，说不得便是小夫妻新婚燕尔，且宋氏女出身高贵，未必瞧得上那白云村穷乡僻壤……

两边相互谦让，都想让对方坐主位，奈何这个说你远道而来，又身负皇恩，自然为尊；那个道清河府乃是您的辖区，自然以您为尊……都不肯坐，索性便都不坐，只胡乱捡了对面的客座。

到了这一步，顾云五心里已经不自觉打起鼓来，怀疑稍后的打算究竟能不能顺利推行，。

从驿站外初见到现在，期间或明或暗几次交锋，捧杀、拉关系，这小子竟然都不上当，处置得滴水不漏，行事之老成稳妥，全然不像未及弱冠的毛头小子……

“三月里捷报传回来，我着实欢喜坏了！此乃大禄

() 之福，我清河府之幸！”顾云五赞叹道，欢喜的神色十足真诚，“贤弟果然人品不凡、文采天成，只恨我不能早几年过来亲近！”

顾云五这番话确实发自真心。

黄榜传到清河府后，他的第一反应就是后悔，后悔没早来几年！

这会儿赶上了又有什么用？那秦放鹤乃是方云笙在任时过的乡试，与他顾云五无半点瓜葛……

贤弟……

秦放鹤听得险些破功。