“世子,这边请。”
夜色阒然，韩府管事提灯引着谢琅来到韩府书房内。
“世子在此稍坐，阁老马上就到。”
管事道,并吩咐仆从奉上盏热茶。
“有劳。”谢琅展袍坐下，环顾四周，只见书房布置古朴典雅,甚至可称得上朴素,唯独窗台上摆着几盆品相名贵的兰花。
不多时，韩莳芳穿着件燕居常服走了进来。
谢琅起身，要行大礼，被对方及时扶住：“不必多礼，我与你父亲已经有许久未见,他身体可还好？”
“劳阁老挂念,一切安好。”
两人坐下，韩莳芳道：“你的来意,本辅已经知晓,你放心，既是你父亲让你过来,此事本辅必定会鼎力相助。”
谢琅没料到对方答应得如此痛快，沉吟须臾，道：“之前是末将失礼,没有及时拜会阁老,还请阁老勿要见怪。”
“这不怪你。卫氏一手遮天,裴氏横行霸道，许多事，本辅也是力不从心，且朝中素来忌讳阁臣与边将私相往来,咱们不见面，倒是好事。且以你父亲性情，此刻怕也是万不得已，才教你来拜会本辅。”
谢琅点头。
“阁老明察秋毫。”
韩莳芳叹口气：“户部的情况，想必你已有所了解，各地灾祸频发，战乱频起，四面八方都是要粮的手，本辅眼下虽兼理户部事务，也不过是管着一个空衙门罢了。说句不好听的，就是把本辅撕成八片，户部也拿不出那么多粮食来。边将们觉得在前方流血流汗，为国奋战，朝廷却连让他们吃饱肚子都做不到，心里有怨气也正常，可陛下又何尝容易。边将只需对麾下将士负责便可，陛下却是要对天下万民负责。这不，听说边将闹事，堵了户部衙门，陛下日夜忧思难眠，直接把内库的存粮全部都拿了出来，填补户部的亏空。”
内库，既皇帝私库。
说完，韩莳芳道：“本辅粗略算了下，内库十万石粮食，再加上本辅让韩氏填补的五万石粮食，凑齐十五万石，应当够北境在前线参与作战的十万大军撑过这个夏天。”
谢琅一听，便觉不妥，立刻起身，正色道：“首辅好意，末将与家父心领，然无论如何，北境军粮也不能动用韩氏私粮，否则，家父第一个饶不了末将。且如阁老所言，朝廷禁止边将与阁臣私相往来，此事若传扬出去，对阁老不利，还望阁老收回成命。”
韩莳芳沉吟：“只是若如此，本辅可就只能给你十万石粮食了。”
谢琅：“十万石，已够解燃眉之困，末将代家父和北境三十万将士谢过首辅大恩。”
语罢，郑重跪了下去。
韩莳芳再次把人扶起，道：“你父亲难得朝本辅开一次口，本辅也是想尽力帮他一把而已，你既更愿周全行事，那此事便这么定了。只是有一点，你不应感谢本辅，更应感谢陛下。”
“陛下？”
“没错，内库粮食，若无陛下授意，本辅又怎敢全
数拨给你们北境军。陛下说，‘满朝文武，唯北郡谢氏是朕可倚重之人’。唯慎，你与你父亲，也莫辜负了陛下对你们的期待。”()
谢琅心中已经有些猜测，毕竟解释户部困局时，这位韩相字里行间都不离‘陛下’二字，只是听到这话，仍有些意外，一向不温不火，以老好人著称的次辅韩莳芳，竟是皇帝心腹。
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如此看来，皇帝果然不甘心受一味世家摆布，表面羸弱与世无争，实则也在隐忍蛰伏、暗中培植自己的势力。
想起之前太仪殿中，皇帝抚着他肩膀所说的樊笼之言，谢琅垂目道：“陛下天恩，谢氏必鞠躬尽瘁，肝脑涂地以报。”
韩莳芳欣慰颔首：“谢氏的忠心，陛下自然不会怀疑。只是如今陛下龙陷于渊，在朝事上并无多大话语权，也并不能为北境争取太多恩惠，只能通过这种方式暗中周全一二了。”
“户部批文，这两日就会下来，只是这粮草押送之事，还需低调谨慎进行，否则给其他边将知道陛下单拨了粮食给北境，必然会心生不满。内库十万石粮食，有五万石已经送到户部粮仓里，剩下五万石还在内库粮仓里。户部倒是好说，内库那边，本辅会打好招呼，你们直接拿着批文过去便可。”
谢琅：“一切凭阁老裁断。”
出了韩府，裘英和雍临一道迎了上来。
“那位韩阁老怎么说？”
“粮食没有问题，韩莳芳愿意帮忙。”
听了事情经过，裘英亦大为意外：“这么说，这十万石粮食，表面上是户部所批，实际上是陛下借这位韩阁老之手给北境军的。”
“没错。”
裘英见谢琅抱臂靠在车厢上，眸光幽深，心事重重的样子，问：“世子在担心什么？”
“我只是在想，韩氏也算上京有头有脸的大世家，这位韩阁老，为何会愿意效忠皇帝，而不与诸世家同流合污。”
裘英：“世家之中亦有清正之臣。”
谢琅却摇头。
“真正的清正之臣，做不了皇帝羽翼。凤阁三位座主，若论清正，当属江左顾氏家主，次辅顾凌洲。可皇帝显然并没有对顾凌洲推心置腹，反而更倚重这位韩阁老。”
裘英神色一凝。“世子这是何意？”
“没什么意思。”
“就是觉得，在这上京城里，人人心中都有一个深不可测的漩涡。想要上位，手上就免不了要沾一些不干净的事。就说新近发生的两桩大案，表面看，都是因为巧合或意外，顺理成章地发生了，可延庆府十多年没有出过问题的堤坝突然被大雨冲垮，文怀良在地神祭那样隆重的祭典上突然发疯，当真是巧合意外么？延庆府的灾情引出了户部粮仓一案，文怀良的失德引出了礼部埋尸案，文氏被逐出上京，卫氏失了半个户部，你说，最后的获益者是谁？”
“你是说——陛下！”
“没错。以前我觉得皇帝羸弱，不堪重用，如今看来，倒是小瞧了这位陛下。自毁堤坝，毒害文怀良这样的事，顾凌洲
() 不会做，也不屑做，其他人就不一定了。”
“可文怀良当众发疯，令裴贵妃受惊过度，直接失了腹中龙裔。陛下为了一个礼部，当真会下此狠手么？”