次日,比试日。

比试场所定直接在殿前司日常操练的校场上。

虽然一大早校场周围便严格戒严，但仍有不少百姓闻讯而来，远远挤在栅栏外围观里面盛况。

军中也常有比试,校场四面搭着高台,设着固定席案，以供观赛。

辰时,盛大的依仗一路摆开，天盛帝与卫皇后一起出现在南面高台上,百官着朱紫青蓝不同颜色官袍,紧随其后就坐。文官大多是随帝后一道坐在南面高台上，武将则按品阶坐在东面与北面。

武斗不比文斗，刀剑无眼,一个不慎,可能将命丢在赛场上，气氛到底较以往凝肃些。

只是随着时间推移，看台上的官员们尤其是文官渐渐露出不妙的神色。

此次因西狄使团有不少武将随行，猛将霍烈也在其中,兵部特意从京营和京南大营调了一大批将领回来压阵，大小将领加起来足有五十多人,然而此刻,属于武将区域的观赛席上,却有接近半数席位都空着。

曹德海站在天盛帝身后,见状，亦面有惴惴低下眉眼。

武将半数不到，无非两个解释，一是不愿上场为皇帝颜面豁出性命，二则畏惧霍烈。无论哪一条,都是在明晃晃打皇帝的脸。

“姚大人，这是怎么回事？”

顾凌洲沉声问兵部尚书姚广义。

姚广义垂袖站起，道：“今日一早，部分武将突发疾病，卧床难行，因而无法再参与比试。”

韩莳芳皱眉。

“这么多武将，怎会同时患病？”

姚广义道：“臣也很奇怪，他们说是今日一早起来就突发腹痛不止，估摸着是昨夜吃坏了肚子。”

“估摸着？姚大人这话也太好笑！”一向激愤的礼科给事中朱圭立刻站了起来，面朝天盛帝道：“陛下，依臣看，这些人生病是假，胆小畏战才是真，说不准还是受了某些人的指使。否则，这么多武将，何来这么大的胆子敢当众逃战。他们今日可以连陛下和大渊的颜面都不顾，来日说不准连朝廷都可以不认。”

天盛帝手指紧攥袖口，强撑仪态坐着，面容上已无半分血色。

出了这种事情，皇帝的难堪与窘迫可想而知，又有寒门官员忍不住愤怒站了起来，目光直刺坐在皇帝旁边的卫悯：“今日没有到场的大多是京营的将领。京营是归首辅管吧？如此事态，不知首辅打算如何处置？”

卫悯慢慢站了起来。

道：“身为朝廷大将，无论有没有急病，只要他们尚有一口气在，都当为国而战，如此畏缩避战，自当全部革职，以儆效尤。”

姚广义霍然抬起头，露出不可思议神色。

这时，西狄参战将领也在右丞相温思的带领下进了场，和皇帝行一礼后，一行人便到西面高台上就坐。

霍烈身为西狄第一猛将，就坐在温思身边，打眼往对面高台上一看，半数席位都空着，不由哈哈大笑。

“丞相，都说这大

渊猛将如云，看来也不过尔尔啊，以本将军看，不过一群只会嘴上吹牛皮的草包而已。”

温思笑而不语。

身为谈判主使，他虽然不会如霍烈一般将轻蔑之色外露，但心底里到底存了轻视之意。

“将在精而不在多。”

谢琅擎着酒盏，施施然站了起来，凌厉眸间写满散漫色：“只是和你们西狄一个使团比武而已，莫非还要大渊所有将领齐出么？”

“没错！”

素来口舌伶俐的文官们终于找到宣泄口，跟着附和道：“大渊派出二十多名武将，对战你们八人，还不够给你们面子么？”

“霍烈，胜负未定，你休要在此大放厥词！”

霍烈洋洋一笑：“那本将军可真是迫不及待要见识大渊武将的实力了。”

霍烈身为西狄第一猛将，自然不会第一个出战，第一轮，西狄派出了大将齐思鲁。齐思鲁也是西狄赫赫有名的猛将，擅使枪，且长相凶悍，力大无穷，用力一跺脚，能引得地面轻震。便是如此，此人实力也屈居霍烈之下，霍烈实力可想而知。

大渊这边，第一轮应战的是京营一员大将，然而由于齐思鲁一身力气实在太过可怖，双方不过过了三招，那大将便被震断兵器，一脚踢下擂台，口鼻鲜血横流，显然是伤了脏腑。

之后应战的两员大将亦是如此。

而齐思鲁连战三人，依旧体力充沛，精神奕奕，丝毫不见疲态。

“此人也太可怕了。”

看台上，魏惊春已经无心饮酒，手攥成拳，低声担忧道。

孟尧坐在他身旁，显然对此情景不算太意外，叹道：“一个齐思鲁实力已然如此可怕，就算不算霍烈，剩下的六人，哪个又是省油的灯。西狄此次是有备而来。就算议和条款占不到便宜，他们也要用这种方式找回场子。”

“西狄派出的都是骁勇善战的边将，而京营这些将领，已经多少年没有经历过实战了，如此贸然对上，岂能是对手。”

魏惊春听他这般说，眉拧得更深：“你说得不错，然而此战毕竟关乎大渊和陛下颜面。”

比试场内，第五名京营大将已经上场。

依旧是一样的结果，不到三招，便被齐思鲁缴了兵器，踢出场外。

武将席上很快少了十来人。

谢琅冷眼坐在席后，李崖和另一名亲兵站在他后面，李崖道：“再这样下去，根本不用比完，大渊颜面就要尽失了。”

在有一名大将要上场时，谢琅终于放下酒盏站了起来。

道：“这一轮，我来会会这位齐大耳将军。”

他故意如此说，是因而齐思鲁天生大耳，耳垂及肩，李崖不由噗嗤笑出了声。齐思鲁听不懂大渊话，见周围官员都在窃窃低笑，反而有些不明所以。

兵部几个官员见他终于肯出场，立刻如蒙大赦，高台上的天盛帝都挺直了腰背。

一名官员迟疑道：“世子可要换一身衣裳？”

京营大将都是直接穿着铠甲过来，唯独谢琅一身四品绣白虎朝服。对战中若是损了朝服或者是沾上了血色，到底是不好修补。

谢琅冷冷一挑嘴角。

“放心，若这身朝服损一根丝，便算本世子输了。()”

这话何其张狂。