黄昏时新换的蜡烛已燃去一大半，太子惟晔刚与东宫僚属谈完正事，亲自起身送客到殿外，忽闻雷声大作，众人举头望去，只见茫茫夜色中，乌云蔽月，刹那间电光如雪，照得庭院骤亮，不远处的树下竟盘踞着一条柱子粗的巨蛇，正人立而起，面朝着厅堂门前的众人。

“什么东西！”

太子吓得腿一软，险些跌倒在地，堪堪被身旁臣子合力掺住，踉跄着倒在僚属身上，失声道：“这、这是……”

然而一眨眼工夫，电光隐去，巨蛇随即没入黑暗，有人立刻跑回厅中取来灯盏，然而再掌灯时，院子里已然空无一物。

太子疾喘几口气，心脏狂跳，到底是没能站稳，一屁股跌坐在门槛上。几个心腹幕僚惊疑不定地对视，忽然齐刷刷地跪了一地。

“怎么了？”太子茫然地问，“你们这是干什么？”

“殿下！”老臣胡子抖得如风中残烛，眼里迸发出难以言表的狂热光彩，压低了嗓门喊道：“真龙现世，这是祥瑞啊！”

皇城东永兴坊，康王府。

二皇子惟时从侍妾床上醒来，总感觉床帐里凉飕飕的，疑心是窗户没关好。他迷迷糊糊地去推身边的人，然而触手只觉冰凉滑腻，似乎还在轻轻颤动，像是无意间住了一尾活鱼。

他悚然睁眼，发现自己手里正攥着一条布满鳞片的尾巴，而尾巴的主人盘踞在

榻前，朝他张开了巨口——

“啊——有鬼啊！！”

建宁坊，宁王府。

六皇子惟映晚间喝得酩酊大醉，三更天时被活活渴醒，床边没水，叫人也不应，他只好强忍着头疼翻身下床，正骂骂咧咧地要往外走，忽然被什么东西绊了一跤。

这一下摔得不轻，惟映头昏眼花，险些吐出来。他勉强翻了个身，从趴着变成仰躺，还没完全适应疼痛，便借着床边模糊的烛光看清了绊倒他的“罪魁祸首”。

巨蛇嘶嘶地吐着信子，分叉的猩红舌尖与他的鼻尖相距不过分毫。惟映都没来得及喊，便双眼一翻，悄无声息地晕了过去。

延寿坊，端王府。

夜深人静，天外惊雷隐隐，浓云密布，闷重的空气里渐渐透出浓郁的水腥味，片刻后，阴风骤起，院内花木沙沙作响，池塘水面泛起细鳞般的层层涟漪。

巨蛇庞大的身躯盘桓在王府正房屋顶，青黑丑陋的蛇头自屋檐上方探出，敏捷无声地探向中庭，蛇信随吐随收，眼看就要触及那扇紧锁的门——

轰！

一道金红流光冲天而起，如穿云之箭刺破无边夜色，也照亮了屋顶巨蛇青黑的身影，金光以排山倒海之势向外横扫，登时将蛇头连着一整面瓦片掀飞出去。

沉睡中的惟明骤然惊起，睁眼刹那院中亮如白昼，他看见窗纸上一闪而过的黑影，紧接着听到屋顶上噼里啪啦一通乱响，心说外面是下大雨了？可雨声未免也太响了，听上去倒更像是下冰雹。

他拥衾坐了片刻，从沉沉睡意里清醒过来，终于决定出去一探究竟，于是披衣下床，刚穿好鞋，就听见跌跌撞撞的脚步声和由远及近的呼喊，守夜下人几乎是扑倒在他门前，惊声喊道：“王爷！王爷不好了！有妖怪！”

“吱呀”一声门扉打开，吓软了腿的小厮失去支撑，一头栽向门内，却没有结结实实地摔在地上，仿佛有股温和的力道轻轻托了他一把。他在满怀惊恐中迷惑地抬头，只来得及看见春衣轻薄的袍角翩然飞过，那远去的脚步和声音一样沉稳安定：“知道了。回去守夜，叫他们不必惊慌，不要乱跑。”

巨蛇被打飞三丈多远，有一瞬间被这强悍无匹的金光扫懵了，随即暴怒反扑向来处，可这道金光比它更不饶人，在天外盘旋半圈后，长了眼睛似的自行调转方向，凭空拉长三尺，化作一把寒光凛凛的巨剑，当空破风而下，铿地将它从半空直接钉进了王府后院！

青黑蛇身疯狂翻涌挣扎，血盆般的蛇口大张，虽然发不出声音，可显然是痛极怒极，惟明匆匆赶来时正赶上这惊人一幕，他愣了一下，旋即见那巨蛇身形急剧缩小，飞快化成一团黑雾逃之夭夭。

内院的狂风渐渐止息。

插在地上的剑敛去锋芒，化作一道金光飞向荷塘中央，落入遥立水面的人手中。

隔着隐隐绰绰的夜雾和水汽，惟明只能看见那人清瘦修长的背影，他从容地收了剑，似乎是发现了岸边的人，于是主动朝这边走来。

惟明简直不知道该说什么：“你……”

迟莲今夜没穿道袍，因为来得太急，只在白衫外松松罩了件黑袍，但显得更好看了，且与他那半黑半银的长发十分合衬，像个踏月而来的天仙。

“参见殿下。”他向惟明俯首见礼，“深夜惊驾，还请殿下恕罪。”！