不到一个月时间，朝廷开科会考的消息便传到了大江南北。民间人人称奇，都说边淮之南要换青天了，有句童谣说得好，“朝堂有个谢澜安，女子也能考大官”。就连不谙世事的孩童嬉戏时，也能拍着手唱出几l句。

可父亲的反应并没有高稼预料的那般开心。

她阿娘也在屋里，闻言将手头的绣活放下，看着女儿欲言又止。

“……怎么了？”高稼脸上的笑浅了几l分，勉强仰着唇角说，“哥哥去年过了郡试，已经是秀才出身，如今只待上京会试。那求贤诏上说了，女学子可以上金陵统一参加谢娘子主持的初试……我的学问不比哥哥差，只要哥哥上京的时候带上我就行。”

高家不是什么大富之家，但高稼知道家中的生计并不差。

阿耶是乡学的授书先生，九品选官制没废的时候，郡里选良家子评孝廉，她阿耶都能说上话的。

所以家里这些年的束脩就没断过，并不存在父母偏心，舍不得出钱供她上京的问题。

高稼和

() 比她年长三岁的阿兄，从小一齐在父亲跟前读书，她的记心比兄长还好，这些耶娘都知道。

若说担心从没出过县城的她路上不周全，不是还有阿兄照顾她吗？

高望在女儿期盼的目光中，干咳了一声：“这个……这考试你莫去了。()”

“????㈩()㈩[()]『来[]@看最新章节@完整章节』()”高稼天真地睁着眼睛，“阿兄的秀才试都是我替他考取的，他能去，我为什么不行？”

“崽伢子！”她不提此事还好，高稼话音未落，妇人“噌”地一下站起来，捂住女儿的嘴巴，“关系到你哥哥的前途，还敢胡说！不是让你烂在肚子里吗？”

高望也吓了一跳，连忙回头看看院子，转身将屋门关上，指着高稼厉色说：“替考被查出来是欺君大罪，要下大狱的！你想害死哥哥不成？你还想去参考，京都水深呐，你若考得比诚儿还好，不是叫有心人起疑吗。一个闺女家家，净日瞎想什么，安生在家待嫁吧！”

高稼如坠冰窟。

她先前还奇怪，阿耶是塾师，怎么会听不到学政改革这么大的风声，还要她自己听说了回来告诉他们。原来，家里早就知道了。

只是瞒着她一个。

泪珠从高稼眼里一颗颗滚落，掉在捂着她的阿娘手背上。眼前疾言厉色的男人，不是那个怂恿她换上哥哥的衣服，垫起高靴，挽上头发去替考，过后欣喜地摸着她的头夸她有出息的阿父。她仿佛不认识他了。

为什么呢……我不会妨碍哥哥仕途的，我又不去告发他，这是个千载难逢的机会，我只是想凭自己的本事去闯一闯……高稼用力掰开娘亲的手，所有不甘化成一句：

“我就要去。”

从小到大没动过她一根指头的父亲，给了她一记响亮的耳光。

·

豫州，南梁郡。

苏霖看到城门口贴的告示，按捺着激动的心情回到客馆。她只思考了不到一刻钟，便去冯家辞去了西席先生的差事。

布商冯老爷雇这位西席娘子教导自家三个女儿，已有一年多时间，夫人对她的印象很好，所以他奇怪地询问缘故。

素来稳重的苏西席破天荒红了脸，赧笑着回答：“实在对不住贵府，我看到朝廷下发的诏令，不自量力便想去金陵试一试。纵使不行，能远远见一面那位传说中的谢玉树，也于愿足矣。”

没想到冯老爷听后抚掌大喜：“行！先生怎么会不行？我家那几l个小皮猴都称赞你的学问是极好的。那贴示我也看到了，说这次考试连商户子都可以参加，只可惜冯家没个男丁……不过没关系，先生若能中举，他日提携一下你昔日几l个学生，不也是一样吗？”

冯老爷想法天马行空，自己哈哈大笑一阵，当即决定以苏霖的名义送五匹良驹去青州，帮她报上学名，就当作她这一年来用心教导三女的报酬。

苏霖正担心自己流寓不定，报名时户籍出岔子，得到东家的资助感激不尽。

她拜谢冯老爷，同冯府的管家一道去衙门口过了手续，次日收到衙门

() 点了红的学帖，便简单收拾好行囊南下。她只消在六月前到达金陵就行，所以白日路赶得并不急，到了黄昏，便歇在客栈驿馆。

庆幸谢大人细心，还派人在沿途设下了无偿住宿的代馆，且只收有点红学帖的女举子。苏霖这日向晚来到一处馆阁，借着馆外的灯笼，看见那柜台后是个梳着髻的温文妇人，便放松了警惕，出示学帖入住。

穿过前堂走到后面的敞屋，苏霖才进门，便闻到一阵淡雅的混合的清香。

苏霖这才发现这里已经住了十几l名赴考女子，发饰或梳髻或梳辫，大多是和她一样囊中羞涩的同仁。但每个女娘脸上都闪烁着兴奋的光采，互相探讨着学问，氛围倒像个学塾。

到了就寝时，大家都睡在一张大通铺上，虽然拥挤了些，却能多容纳些学子。苏霖睡前将学帖放在枕下，安心地沉入梦乡。

她睡眠浅，睡到夜半，半梦半醒间恍惚觉得有只手在枕边乱摸，还没等她完全清醒，忽听有人迷迷糊糊地说：“是不是有老鼠……我看到个黑影……”

另一名女娘低呼：“咦，我的学帖不见了！有贼！”

苏霖猛然清醒，探手去摸自己的学帖，同样不知所踪。她一下子坐起来，看见屋里南墙上开的窗户敞着，正要下地，突听门扉传来一阵铁链哗啦的声响。

有人从外面落了锁！

屋里登时乱了，苏霖赤足下榻去推门，大门纹丝不动。睡在她旁边的南谯才女摸到桌边点蜡烛，才发现那火绒是湿的。

坏了。苏霖在一片惊慌的呼喊声中冷汗透衣，这里根本不是谢大人安排的宿馆。

·

西南地区雨水多，夜郎郡的东曹参军王爽才从公署下值，来不及掸去官袍肩襕处沾湿的雨水，便被妻子一句话惊在原地。

“夫人要进京参试？！”

颜景若在美人榻上轻拍着才哄睡的小儿，用不满的眼神示意夫君小声些，而后认真注视这成亲六载，与他不算蜜里调油，也算相敬如宾的男子，点头说：“我想去。”

王爽怔怔地看着依旧年轻貌美的妻子，不知她哪处脑筋搭错了。他滞了一下才说：“夫人又不是学生，怎么突然想起这一出？再说，咱们宁州偏处一隅……离上京十万八千里，你哪里受得了舟车颠簸之苦？”

他干笑着将目光转向妻子怀中的小儿，自己也凑了过去，覆住少妇柔嫩的手背，“孩儿也离不开你。”

颜景若静了一晌，缓缓道：“阿蜻渐大了，阿麒也断奶了，家中有傅姆，还有夫君在，我不担心。家用有余，总不会少了我的车马费。”

“我不是这个意思。”王爽见妻子竟是当真的，燥闷地一把扯松衣带，腮边棱了棱，还是忍不住不吐不快：“这次天家开科，实是京里的王丞相和谢澜安斗法，还不一定是怎个了局呢，依我看就是那谢氏女闲的瞎起哄，夫人掺和什么？你少时是受过蜀中名士云何往的指点，可这都多少年了？你已经不是小孩子了，平日在后宅，看看书解解闷便罢了，怎能抛家舍业

如此不负责任？还是说，你堂堂别驾千金，一直觉得嫁与我这区区县令之子是委屈你了，想去金粉浮华的秦淮京结交那些倜傥俊彦？”

颜景若拍抚幼子的手停了，微微睁大秋水横波的美目。

她从未如此想过，也从不知向来温存的丈夫心中会如此作想。

的确，她已经出嫁多年。旁人艳羡她家庭美满，儿女双全，她自己却不知从何时起，年少喜爱的脂粉珠钗变成了日复一日的沉闷狄髻，她常常梦回少年时游览过的名山胜水，醒后面对的却是官夫人间勾心琐碎的人情礼往。

王爽曾携着她的闺阁诗作向同僚炫耀，自夸他有一个才气纵横的妻子，可当她真正想去搏一方天地，他却刁钻地认为她要红杏出墙。

“出去。”颜景若柔婉的声里含着愠怒，“郎君言语污耳，我不忍听！”

“好好，阿景别生气，是我说错话了……”美人薄怒亦有一番韵味，王爽立即向美妻作揖道歉，不再提阻拦之言。

当晚，他甚至主动提出帮夫人收拾行李，似乎自己转圜想通了。

颜景若微觉意外，也未多想。到了次日晌午，她才安排摆饭，大女儿突然领着弟弟进来，跪抱着她的膝盖大哭：“娘亲不要我们了吗？我不想每天见不到娘亲的面，娘亲不要走，不要走！”

三岁的阿麒也懵懂跟着哭，学着不知谁教的话：“阿麒要听阿娘每晚给我讲故事，阿麒怕黑，阿娘抱抱！”

孩子们撕心裂肺的哭声，让颜景若潸然泪下，这是她身上掉下的肉，她怎能不疼？她气得抖如筛糠地抬起头，看见神清气爽的王爽溜着门边进来。

“我是愿意让你上京的，”男人和善地说，“可孩子们离不开夫人，就不走了吧。”

·

近来江州寻阳城最大的风月坊醉仙楼，出了一件新奇事。

御史中丞谢娘子提议策举取士，这股风顺着秦淮水吹到了江州，有多少读书人报名不知道，但醉仙楼却打出“花魁进士”、“香榻状元”的名号，招徕不少达官贵人的光顾。

“我们这儿啊，有名的诗姬名唤兰芝，吟诵风月，不输玉树呢。”

老鸨亲自倚门卖笑，虽没指名道姓，却也含沙射影：“爷们折不到金陵城的名花柳，莫如到我醉仙楼，近一近咱们‘风月御史’的香泽呐。”

三楼的天字号房里，醉仙楼的幕后老板恭敬地坐在一个眼角细长的年轻男人对面，一个劲儿用帕子擦拭额角的汗。

年轻人坐得住，身形虚胖的老板忍不往问：“……官爷，那毕竟是陈郡谢氏……这般行事，不会惹上麻烦吧？”

“又不是伤人害命，”那男人悠悠一笑，“苦命人为了糊口戏谑两句罢了，能有什么麻烦？”

这个咬不死人恶心人的主意，就是这个人出的。他不过是城中令尹治下主簿身边的帮闲，令尹接的是治中从事的令，从事又受着太守的管，太守上边有刺史，至于一州刺史与京中哪位神仙来往，便不是他们这些小虾米够格猜的了。

“一个人想邀贤名不容易，想坏名声，还不是眨眼间的事？”

楼下老鸨喊累了，便换水嫩的姑娘继续招摇。老鸨扭着腰肢回房间，却见青嫋抱着一个匣子正在门口等她。

这主儿可是楼里真正的花魁，本是家道中落的京官之女，不仅长得勾人魂儿，琴棋书画也是无所不精。

青嫋抱的那个嵌螺钿匣子老鸨也认得，是她攒了好几l年，想给自己赎身的傍身钱。

老鸨乜着眼推开房门，先给自己灌了杯凉茶，也不看青嫋，腻声腻气道：“怎么，想明白了？愿意拿上出身清白的名牒，去金陵走一遭了？”

青嫋在这消息窜通最灵便的风月场，心明如镜，“老板想让我拿着伪造的身份去参试，再在我入试后，揭穿我的伎子身份，好让那位谢御史颜面扫地，为天下人耻笑。”

“我不会去的。”

她顶着那张涂着厚粉看不出本来颜色的脸，抬起芙蓉隐露的双眼，无悲也无喜。

“那位谢御史是好人，行的是好事，求嬷嬷，别这么坏她。也求嬷嬷别再让楼中的姐妹说那些不入耳的话了，青嫋愿将这些身家全交给嬷嬷。”

“呵，原来我们楼里出了位清高圣洁的君子！”老鸨奇异又好笑地打量青嫋几l眼，“你方大小姐见过那位谢御史吗，一个天上仙子，一个泥里残花，也跟我这儿攀上交情了！她是好人？你花妈妈这辈子就没见过一个好人！再说你求我，也拜错庙门了，真当我能做得了整个醉仙楼的主不成？”

被叫出本家姓名的青嫋脸色煞白，花妈妈偏往她心上扎刀：“这些钱不是你攒来赎身的吗，为了当君子，连身都不赎了？”

青嫋浓长的睫羽猛颤，瑟瑟如同过不去冬天的蝴蝶。

即便攒足了钱，这些人真会放她走吗？

她也曾读圣贤，她也曾知廉耻，金陵流传出的廷辩文章，她也偷偷抄过一份……其中最令青嫋动容的一句话，是那个天上人说：我若倒行逆施，求天地开眼诛我灰飞烟灭，否则便请垂天之恩，濡沫枯鳞，照惠寒女。

她没见过她，但如自己这般卑贱的人，亦敬佩她。

青嫋抖着声音笑出一句话：“嗯，不赎了。”！