他说好, 嘴上应着，心底却微叹，自己只把浮于表面的一层寒霜扫开, 却没有让她知道, 冰冻三尺的地表下，有些地方已经开始龟裂。

官家近来身子不好，入冬之后连着发了几回烧，有一次甚至谵语连连, 吓得太后下令紧守宫门，把一向不怎么动用的缇骑都调遣了过来。

纵是到了那样紧急的关头, 皇位传继给谁，禁中也没有发布诏令。这样看来, 官家活着的年月里, 这件事是没有决断了, 诏书最后也只能作为遗诏的形式出现，如此一来, 有的人等得及, 有的人便等不及。

山雨欲来之前, 狂风横扫整个上京，四方拉锯, 作为看似最弱的一方，通常有可能最先被淘汰。既然如此，何必在这场乱战中损耗自己, 也许退后一步，反倒是保全实力的良方。

只是越到关键时刻, 越不能掉以轻心, 他心里的想法暂且不能告诉她, 只有先委屈她一阵子。但他的小妻子很惶恐，惴惴不安地伴在他身边，连半夜里都会下意识伸手触摸他，确定他在身边，才又重新睡着。

他却一夜没有合眼，局势瞬息万变，一丝一缕在他心头汤汤流过。他必须想清楚很多事，那些事关乎自己的生死，也关乎整个公爵府的存亡。

早晨第一遍鸡叫的时候，女使掌灯进来，把前厅点亮了。薄薄的一层橘黄色，照见内寝的家具和帐幔，他随即闭上了眼睛。

云畔撑身坐起来，低头见他还在熟睡，便轻轻唤了他一声，“公爷，该起床了。”

他重新睁开眼，像平时一样按部就班地穿衣洗漱，坐在暖炉前，喝上清晨的第一碗热汤。

云畔就坐在他身旁，不时侧目看他，心里的焦躁说不出来，只好一遍遍地打量他。

他倒笑了，转头对她说：“放心，我自会小心的。”

她茫然点了点头，待一切收拾停当后，送他往前院去。

雪已经不再下了，这种时候愈发冷，她把装着梅花香炭的手炉交到他手里，又替他紧了紧斗篷的系带，一直将他送到车前。

扭头吩咐辟寒：“舆内的小柜子里放着新炭，你瞧好时候，两个时辰替郎主换一块，别让手炉冷了。”

辟寒道是，“夫人放心吧，小的会伺候好郎主的。”

云畔点了点头，扶他登了车，才放下垂帘，退到台阶上去。

辟邪拔转缰绳，扬鞭敲了敲车辕，顶马慢吞吞跑动起来。路上每日都有人铲雪，但后半夜积下的，尚且来不及清理，车轮就在雪地里缓慢前行。

走了一程，他推窗回望，大门上的灯笼摇摆着，她还站在那里目送他。他忽然想起舒国公府她头一回送别他，也是这样不言不语，却让人窝心。她是一潭无波的春水，静谧的表象下，有看不见的深稳力量。

他叹了口气，庇佑家宅的护院，已经悄悄换成了以前旧部的精锐，但在巨轮碾压下，恐怕这些部署也只是给了自己一点微不足道的安慰。

好在今早朝堂上，官家并没有对昨日的事追根究底，但字里行间仍有敲打的意思。

他举着笏板，看见余光中的陈国公把腰呵得

更低了些，眉目间却攀升起了他从未见过的狠戾之色。

有些恨，是一点一滴慢慢累积起来的，上次陈国公长子暴毙，禁中非但没有遣人慰问，官家反倒在朝堂上处处打压他，让他心头堆积起了不满。他曾经向李臣简抱怨，“若是官家看好三郎，要立他做太子，那大可直接下昭，何必这样钝刀子割人！四郎，如今咱们是架在火上，没有退路了。不管是官家的猜忌也好，三郎的咄咄逼人也罢，闹得不好都有性命之虞。咱们都是有家有口的人，父亲虽都不在了，但家下还有祖母、有母亲、有妻儿，怎么能束手就擒，任人宰割。”

是啊，不能任人宰割，但眼下形势不定，立场太过鲜明就是拿命在赌。他赌不起，他还有漫长的人生，还有长辈要孝敬，还有妻子要携手一生。

散朝出来的时候，两个人并肩从殿前宽广的天街上走过，李臣简一直垂着眼，看脚下的墁砖看得出神。

陈国公以为昨日的种种让他生惧了，便好言宽慰他：“大理寺和审刑院那头，我都已经打点过了，你不必担心。”

李臣简终于转过头望了望他，“这风口浪尖上，大哥不怕官家请君入瓮么？”

陈国公笑了笑，“我们都入了瓮，官家就不用犹豫了，只管把大宝传给三郎就是了。我想过，这件事终要有个决断的，官家健在，少不得一再试探，万一江山落进了三郎手里，咱们兄弟都没有活路。”

李臣简沉默不语，天寒地冻中，紫色大科绫罗的朝服，衬得脸庞白里泛出青来。

陈国公转过头，向着宽广的天街呼出了茫茫的白雾，“我已经查清了，玄都的死和禁中有关。不论是子嗣也好，兵权也好，我太过出头冒尖，让官家不悦了。”说着惨然拧起了眉，“你阿嫂，前几日又诊出有孕了，我很担心……怕这样的事再发生，她会受不了的。”

李臣简愣了下，虽然玄都不明不白毙命，他确实怀疑过禁中，但这样言之凿凿的话摆到台面上来说，还是让他感到心惊。

“大哥有什么打算？”他脚下慢慢蹉着，不确定地望着陈国公。

陈国公的嘴角微微一捺，“烈火燎原，总有尽时。”

再多的话，就不用细说了。李臣简如今不方便在官邸或是衙门与他私下见面，只有趁着散朝时候同行，简短地说上几句话。他的心意已经知会了他，好让他有准备，眼下只是在等一个时机，破冰也许就在一瞬。

这庞大的帝国，僵硬的四肢开始缓慢屈张，能听见肌肉伸展发出咯吱的声响。

他张了张嘴，想说些什么，陈国公含笑在他肩头拍了下，转头看向远处的天幕，“雪停了，明日也许是个大好晴天。”说完负着手，大步向宣德门走去。

他知道，就在眼前了，京畿内外有新的力量在蓄势待发。他抱着笏板往前走，走了一程忽然听见身后有人叫贤婿。他顿住步子回望，看见江珩匆匆赶上来，欲言又止着问他：“你和控绒司的锦衣使，可有往来啊？”

李臣简并不知道侯府发生的那些事，但听他提及控绒司，就知道和后宅女眷有关。原本这样风声鹤唳的时节，前途尚且未知，哪里有闲心管他那些家务事，但看在云畔的面子上，他仍旧耐心地听这位岳丈诉说了自己如何两难，儿女面前如何不能

交代，最后眼巴巴看着他道：“我不敢同巳巳说，说了只怕她又来责怪我，只好今日找你，看看你能不能替我想想法子。”

李臣简作为女婿，不便疾言厉色，但也不愿意过问那些闲事，只道：“我与控绒司没有什么交集，那是女子内狱，实在八竿子打不着。不过父亲，既是内宅事务，还是听凭金姨母处置吧，父亲就不要过问了，免得折损了自己的颜面。”

江珩抹了一把面皮，灰心丧气道：“我如今哪里还有颜面，家里出了这样的事……”

李臣简说不，“我却不是这么认为，婢妾心怀不轨，家主秉公处治，父亲反倒可以借此机会，挣个家风严谨的好名声。”

他目光真挚，江珩看着那张脸，立刻便被说动了，“诶”了一声说对啊，“我怎么没想到！”