***

何啸身败名裂的消息, 不久便传遍了上京的大街小巷。

鼎鼎大名的洛阳才子，竟是个雇佣人捉刀的假货，在这风声鹤唳的年月里, 算得上是政局以外, 最令人澎湃的一份谈资了。

姚嬷嬷将消息带进来的时候, 脸上洋溢着笑，一副谢天谢地的样子，说：“公爷，夫人, 西府里小娘子终于报了一箭之仇了。”

彼时云畔和李臣简正用饭，因天色不好免于走动，大厨房便分派了饭食到各人的小院。

两个人坐在前厅的食案前，银灯树上烛火烧得煌煌，云畔闻言停下了筷子, 让姚嬷嬷将经过细说了一番，听完后大为庆幸，笑着说：“阿弥陀佛，这桩事终于解决了。那日我把消息传给表姐，其实心里也没底，怕她临阵又退缩, 没想到, 她竟有这样的魄力，在宰相面前揭穿何啸。”

李臣简笑了笑，“人都有惰性，只有被逼急了, 才会奋起反抗。”

云畔闻言叹了口气, “只是这回受了莫大的委屈, 这何啸是个黑了心肝的，那么缺德的事都办得出来。”

对于见惯了黑暗的人来说，其实并没有什么稀奇，他淡淡嗯了声，“人心之恶，是你无法想象的，如果能一辈子不用见识，才是一桩幸事。”

可是谁又能一辈子不得见识，早前以为柳氏将她拒之门外已经是最坏的了，却没想到，何啸的所作所为更比柳氏恶毒百倍。如今好了，亲手解决了宿敌，一直纠缠着梅芬的心结也应当解开了。细想想真是不容易，她耗费了多大的心力，才办成了这件事，从今往后就是一个重生的，健全的人了，大约也可以告别困守在小院里的命运，勇敢去面对新的人生了。

很高兴，于是笑眯眯说：“公爷，咱们喝一杯好么？”

李臣简平时在家很少喝酒，听她这样说，知道她欢喜，自然不能扰了她的好兴致。

女使捧了酒壶和酒盏来，替他们满上，云畔道：“这是惠存给我的椰子酒，我上回尝了两口，一直舍不得喝，留到今日。”

同会喝酒的女孩子，平常拿酒互通有无，很有英雄惜英雄的情怀，他含笑与她碰了一下杯，“夫人请。”

云畔小心翼翼品咂一口，满口椰汁的清香，才放下酒盏，就听他哦了声道：“惠存那件事，我托人打探过了，确实是有这么个通房，原是耿家太夫人院里的女使，十六岁赏了耿方直，如今养在房里有四年了。”

云畔听后便不大称意，“年纪比惠存大，又是太夫人的女使，要是个安分的倒还好，倘或心野些，仗着多年的道行和新妇分庭抗礼，那就坏了。”说着抬眼瞧瞧他，“公爷预备怎么料理？”

李臣简道：“原本后宅的事，应当交由媒人从中传话，但我想来，大可不必。耿方直我也常见，索性挑个时候和他商谈商谈，看看他打算怎么处置。搁着个老资历的通房在院子里，必定是不成事的，倘或他舍不得打发，那这门婚事就作罢，免得以后家长里短多生事端，惠存是吃着朝廷俸禄的郡主，犯不着到人家府上受那等闲气。”

这里正说着，外面辟邪在廊子上回禀

：“郎主，陈国公府打发人来传话，说府上小公子出了事，公爷和夫人快去瞧瞧吧。”

李臣简和云畔俱一惊，这顿饭是吃不成了，忙吩咐门上预备马车，两个人整了整衣衫便出门登车，赶往陈国公府。

两府相距有一段距离，令辟邪加紧赶车，也花了两盏茶工夫才抵达。到了门上，就听见府里哭声震天，长史上来迎接，呵腰说：“公爷与夫人来了？快些，劝劝我们郎主和夫人吧。”

两人跟着长史官往后院去，路上李臣简问：“究竟出了什么事？”

长史官哀声道：“是大公子……前两日病了，发烧说胡话，把郎主和夫人唬得不轻。今早看着已经好多了，不知怎么的，将入夜的时候，就……殁了。”

云畔听了，惶然望向李臣简，他知道她心里发怵，暗暗牵住了她的手。

府里出了大事，到处都掌起了灯，天将黑不黑的当口，灯火从暗蓝色里突围出来，前后连成一片，虽是处处敞亮，也有说不清的阴霾压在心头。

进了上房，就见陈国公垂头丧气坐在圈椅里，敬夫人在内室早已经呼天抢地晕死过去好几回了。

陈国公见他们来了，勉强打起了精神说：“四弟，弟妹，这么晚了，还惊扰了你们。”

李臣简道：“大哥哥哪里话，出了这么大的事，我们在家哪里坐得住。”

陈国公只管叹气，“好好的孩子……”说着掩面哭出来，“怎么说没就没了……”

云畔知道他们兄弟有话要说，便道：“大哥哥，我上里头瞧瞧阿嫂去。”

陈国公道好，示意边上仆妇给她引路，拱手对云畔道：“就托付弟妹了，替我好好开解你嫂子。”

云畔应了，跟着仆妇走进内室，打眼并未看见孩子，想是已经装裹起来装棺了。只有一圈妇人围着敬夫人，大概是陈国公的妾室等，见了她来，便都让开了。

云畔登上脚踏唤了声阿嫂，敬夫人恍惚着睁开了眼，看见她，哦了声道：“弟妹来了。”伸手来牵她，然后热泪便滚滚而下。

云畔见了她的样子，自己也禁不住哭起来，可这时候越是哭，越会令她难过，便止住了泪道：“阿嫂节哀吧，要是哥儿见你这样，他心里也不会好受的。”

敬夫人抽泣不止，“我的玄都……那么好的孩子……”

陈国公有两子，大的玄都是敬夫人所生，小的叫玄同，是妾室所出。如今嫡长子出了事，实在分外令人惋惜，这不单是一个孩子夭折的痛，背后牵扯着时事与政局，更是有许多不能言，也不可言的利害。

“阿嫂，就瞧着大哥哥吧。”云畔拍着敬夫人后背温声安抚，“大哥哥心里何尝好受，你要是这样，大哥哥愈发没主张了。”

敬夫人仍是自责不已，“都是我不好，是我没有看顾好孩子，大热的天，怎么叫他发起烧来。”

然而孩子的死因，一时半会儿谁又能说得清楚，云畔那些安慰的话，对于一位刚痛失爱子的母亲来说，并不能起任何缓解的作用。

这时静存从外头进来，掖着一双哭红的泪眼，看见云畔，叫了声三嫂，复又对敬夫人道：“外头都已经安排妥当了，哥儿也停了床，阿嫂别难过了，没的伤了身子，好些事还需你料理呢。”

府里的姨娘们又陪着，没话找话般将孩子生病到咽气这一截，翻来覆去地盘

算，左一个“原还好好的”，右一个“今早瞧着已经大安了”，闹得敬夫人心里愈发难受。

还是静存发了话，“你们先回去吧，人多嘴杂，留下两个贴身的嬷嬷伺候就成了。”

几个妾室只好行了礼，退出了内室。

到这时方能像样说上两句话，敬夫人对云畔道：“我们在这样人家，步步都要留心。捧在手心里的孩子尚且要遭遇不测，倘或心再大些，那可愈发不得活了。”

这话里头的深意，云畔自然是听得出来的，如今三位皇侄中，只剩楚国公府上还养着嫡子，子嗣健旺与否，在这个时节下有许多的牵扯。只是内情不能说得太透，毕竟也没有真凭实据去指证什么。孩子出事后，即请了御医院的提领来瞧过，也并不能验出是死于非命。但做母亲的心里知道，六七岁的孩子，根基已经养得很壮了，怎么能莫名病倒，才两日光景，说死就死了。