不论哪条路，都是在割他的肉！

最终，他颤着嗓音选了后一条。

说罢，佟国维眼前一黑，站也站不稳当，脑中只剩一个念头，从今往后，隆科多……令他骄傲的孩子就是庶民了。

怎么就落到了这个地步……

冤孽，冤孽！李四儿真当是个冤孽！

回府之后，佟国维当即病倒了。一连两个主子人事不省，府里顿时大乱，隆科多的长兄庆复一家又远在川陕就任，现下唯一能够主持大局的，只剩往日的透明人，二夫人赫舍里氏了。

有医术高明的太医在，赫舍里氏昨日已然转醒。幸而喝药的时日尚短，毒素尚未浸到骨子里，调养几年便能恢复常态。

听闻隆科多与李四儿的下场，她笑着笑着笑出了眼泪，紧接着，对云琇派去的瑞珠说道：“太后娘娘，温贵妃与宜贵妃娘娘的大恩，臣妇铭记在心。只是……臣妇不愿和离。”

瑞珠默了默，便听她继续道：“说来不怕姑姑笑话。隆科多贬为庶民，与我再无干系，姑母患上中风，眼见着好不了了，岳兴阿得以重回我的身边，从今往后，府中上下唯有岳兴阿一根独苗。我欲抚养他长大成才，又何必舍弃山珍海味，回门落魄遭人讥笑？”

说罢，她顿了顿，苦笑道：“少时，阿玛任由继母磋磨于我，和离之后，便再无我的容身之地了。”

赫舍里氏身体难免虚弱，调养离不开上好的药材，太后听闻之后，遣了宁寿宫的一位嬷嬷前来相帮。那嬷嬷姓宁，是个常年浸淫宫廷的厉害角色，一来便拿到了佟夫人心腹所把持的库房钥匙，雷厉风行地召了丫鬟小厮前来听训。

“

夫人不立起来，往日受过的苦都白挨了。”宁嬷嬷低声劝道，“当学着掌家理事，等到少爷长成，给您挣个诰命……您的福气还在后头呢。”

赫舍里氏倚在枕上，笑着应了是，一时间，神思有些恍惚。

未出阁的时候，尽管继母不慈，为了脸面，官家太太设宴相邀，继母还是把她带在身边。没人教她管账，她便有模有样地学；嫁妆比不上同父异母的妹妹，她便努力攒下银两，塞进陪嫁的红木箱中，平日里节省得很，意图嫁得体面一些。

久而久之，也传出些许美名来，说她贤淑温婉，持家有道，再然后，一眼被姑姑相中了。

嫁入佟府之后，多年如死水般的日子过去。中馈被姑姑把持得牢牢的，她从未碰过掌家权，成日龟缩在偏院里头，以为就要这样过上一辈子。

握住库房的钥匙，赫舍里氏浑身颤抖起来，佟府上上下下对她不住，赔上万贯家财，岂不是理所应当！

宁嬷嬷松了口气，欣慰极了。正逢前院管事求见，说大老爷（佟国纲）上门探望老爷，夫人可要前去相迎？

“说我毒素未清，身子不便，改日向大伯赔罪。”赫舍里氏摇了摇头，轻声道。

她的眼眸幽深，管事望了一眼便低下头去，心惊肉跳了良久，干涩地应了声“是”。

往日欺辱过夫人的刁奴，打了板子，全都被发卖了。

府中算是变天了……

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五日之后，皇城根下有一场杖刑。赫舍里氏休养了几日，腿脚还不是很灵便，让人搀扶着上了马车，等到了地儿，又让人搀扶着，走到了人群的最前列。

百姓对着受刑之人窃窃私语，指指点点，见到红裳华服、钗环满身的赫舍里氏，下意识地让开一条道来。

不过几天，隆科多鬓角已然生了白发。他被按在冰凉的石砖之上，手脚不住地挣扎，口中喃喃地唤着“四儿”，看上去一副神志不清的模样。

余光瞥见一身正红的赫舍里氏，他的双目猛然清明起来，转而变为阴鸷，寒声道：“贱人！”

若不是她企图扒着宜贵妃，从而惊动了宫中，他怎么会贬为庶民，四儿又怎么会死？！

赫舍里氏闻言无波无澜，只静静看着他，忽而一笑。

笑容含着数不清的轻蔑厌恶，像是在看一潭难闻恶臭的污水。隆科多难以忍受这样的目光，当即疯了似的挣扎起来，行刑之人哪容得他这般放肆？

“皇上有令，行刑！”

随着话音落下，赫舍里氏紧紧攥着双手，直至鲜血横流也恍然不觉！

束缚半生的枷锁猛然消失了。

围观百姓霎时兴奋起来，发出惊叹之声，这比要了隆科多的命还难受。五十棍棒，一个不落地使在了隆科多的身上，一棍又一棍，原先中气十足的惨叫声渐渐微弱了下去。

“刑毕——”

百姓一哄而散，赫舍里氏缓缓走到一摊烂泥似的隆科多面前，再缓缓地，抬脚碾了上去。

血肉模糊的伤口骤然传来尖锐的疼痛，隆科多眼前一黑，霎那间人事不省。

赫舍里氏抿唇微笑：“回府吧。”