约莫两个多月前, 皇城根下的五十大板差些打得隆科多魂归西天。康熙不许佟家救济，唯一心疼他的佟国维与佟夫人又双双卧病；其余支脉恨他恨得咬牙切齿，佟国纲心下难安，终究不敢抗旨, 只好任由他自生自灭。

也多亏了隆科多自小习武, 练就了一副好身骨, 很快被人所救, 这才命大地活了下来。他的双腿却也废得差不多了，行路艰难不说, 每每挪动都会引来疼痛，若遇上阴雨天气, 不亚于一场酷刑折磨。

唯有彻骨的恨意支撑着他！

一想到毓庆宫发生的动乱, 隆科多便兴奋难言。不欲与凉亭中的几人说些什么，他慢慢拄着拐杖，一步一步地朝东边破败的厢房走去。

望着他的背影, 不期然地想起那句“无知蠢妇”，春兰憋气道：“琴姨, 堂主为何如此重用于他？”

即便有着大能耐，可他年纪轻轻，朝中半分势力也没有，往日不过依靠家族荫蔽罢了。或许他与御前侍卫有几分交情，进不了皇宫又有什么用呢？

仿佛知道春兰是如何想的, 年长女子, 也就是她口中的琴姨笑了笑：“一个桀骜的丧家之犬, 用好了便是奇招。堂主看中他这个人，更多为了皇帝的母族佟佳氏！这么多年了，满八旗的重臣里头, 咱们终于寻着了突破口……”

清俊男子接过琴姨的话头，带了不赞同的语调：“不怪堂主看重，隆科多随侍皇帝多年，对紫禁城的布局了然于心，京中的兵防分布也略微了解一二。如今他诚心参会，我们更要以礼相待，春兰，你太过了。”

春兰面有惭色，拱了拱手，当即低下头道：“是，春兰知错。”

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与此同时，钟粹宫。

烛火噼啪，又是一个熬到天明的长夜。荣妃马佳氏挥退宫人，轻轻卸下钗环，持着木梳的手一顿，转而望着铜镜中的自己。

脸颊生了斑点，眼窝微微凹陷，一笑便有深深的纹路。荣妃看了半晌，缓缓别过头去，垂目拿起妆台之上的玉容膏，仔仔细细地涂了满脸。

她从没有过这样清晰的认知，仿佛年华二字离她远去，再也不复停留，就连闵太医制作的玉容膏也没了效用。

温贵妃宜贵妃较她年少，如郭络罗氏那般样貌，她自是不能比。可前日给太后请安之时，皇上领着众阿哥亲至，她瞧着……瞧着竟比皇上都要老一辈儿！

一瞬间的冲击如同山崩海啸，荣妃的心湖乍然乱了。

她忽然觉得很是可笑，非是对皇上的敬慕，也非是嫉妒醋意。

早年间四子连殇，生生掏空了她的骨血，荣妃恨不得日日供奉佛前，求佛祖让他们转生投到好人家。深居简出了这么多年，她早就不在乎什么宠爱不宠爱的，胤祉搬去阿哥所后，皇上又来过钟粹宫几回？

礼佛一为祈福，二为心宁，大仇得报之后，她自以为执念尽消、心如止水，可笑如今才发现——

并不是这样的。

这么多年了，她的心半分也没有安宁过！

避世换不来承瑞他们的性命，静观事态不过是任人宰割。虽说心有希冀，但荣妃清醒得很，胤祉登位的可能渺茫极了。谁叫她无宠无权，皇上对胤祉的宠爱有限，莫说与太子相比，连九阿哥也远远不如。

太子倒后，胤祉又凭什么胜出？

若是太子登基，重用的定是四阿哥五阿哥他们。即使胤祉站在太子这边，可他得了她的叮嘱，向来是一副尊重有余亲近不足的态度。

亲阿玛在位与异母哥哥在位的待遇，想也不用去想，完全是天壤之别。

胤祉需要战战兢兢地向人俯首称臣，就像她从始至终都是向人行礼的那一个。一开始是仁孝皇后，再到孝昭皇后，皇贵妃，温贵妃与宜贵

妃……

而她蹉跎到死也不能受命妇跪拜，不能像郭络罗氏那样，让皇上不顾规矩也要携她去往毓庆宫。

这样截然不同的命运，周而复始，何其讽刺。

她唯一的女儿就要远嫁蒙古，往后再也见不上面了。三公主已同喀喇沁部落议好了亲事，静嫔生的四公主却不然，太后好似有留她在京的意思。

佛祖在上，这万万不能行。

“进宫二十几年，本宫竟这么老了……”未尽之语化作一声叹息，荣妃轻轻描摹着铜镜，眉目冷然，紧闭的双眼忽而睁了开，“那头的线索，全都抹了？”

方才她挥退了宫人，里间只剩自小伺候她的奶嬷嬷乌苏氏。听言，乌苏嬷嬷低声道：“回娘娘的话，抹了，隆科多绝不会觉察娘娘的身份。”

“嗯。”荣妃拨了拨腕上佛珠，似想到了什么，神色微微一哂，温和道，“佟佳氏死都死了，还不忘给亲弟弟留下毓庆宫的人手，倒真真是姐弟情深。”