娘不过是个学说唱的，虽然来历还算清白，到底卑微，想必也无甚大道理教女儿，怎么这五姑娘见事，倒比嫡出的四姑娘明白些？

府中内宅风云变化，秦太太不久前才请了自己去，依依嘱咐许多，无非是要自己好生教导四姑娘，多教些心计手段，不必多顾念旁的云云。主家的意思，宋先生当然明白，然而授人以鱼不如授人以渔，她此时叫四姑娘重新开始，乃是叫她把功夫花在要紧的事情上，莫要和旁人白白磨牙虚费时间，瞧方才的光景，五姑娘是懂了里头的道理，四姑娘却尚未明白。

秦芬见秦贞娘气得直喘粗气，便好似当年安慰好朋友一样，伸手在她背后轻抚几下，替她顺气。自小长到大，姐妹二人还未有过如此亲密的举动，秦贞娘此时心绪激动，倒被秦芬的举动弄得眼眶发酸：“五妹，还是你好。”

当着众人，这话仿佛是在怪宋先生不好似的，秦芬见这嫡姐性子上来头脑便发热，不由得又好笑又无奈，柔声劝道：“四姐是不是描花样子描得累了？今日天也不早了，不若歇歇，明日再描。我再去练一会针，明日帮四姐一道画。”

秦珮近来与秦芬一道练针，二人你争我赶，姐妹间倒亲密了些许，闻言也凑过来安慰秦贞娘：“四姐，我手指头正好戳伤了，有两天捏不得针的，这两天我就帮你磨墨好了。”她戳的是左手食指，分明不是捏针的那只手，说这样的话，显然是为了哄秦贞娘高兴。

两个妹妹都一味地软语安慰，秦贞娘再委屈，也不好意思发脾气了，用帕子擦了擦脸颊，不知是擦泪还是擦汗，接着用力站起身，昂头道：“我不累，我们重新开始吧。”

秦芬这时，倒有些佩服起秦贞娘来了。尽心忙了好几天的花样子，被秦淑一笔毁去，也不过是稍稍委屈了一会，便有精神重新开始，这样的心气，秦芬十二三岁时可没有。

宋先生也松了一口气，她虽有万般道理要教导四姑娘，当着众人却也不好说得太透彻，只好就事论事说了两句公道之语，还当四姑娘要发起小姐脾气，谁知这孩子竟自己想通了，也免了她这先生费些唇舌调停。

姐妹三人重新铺上纸，秦珮果然动手磨墨，秦芬也不好意思真叫一个手上带伤的孩童做事，待她磨得十来下，便接过墨条：“六妹，还是我来吧，你把手歇好了，过两日好再练针。”

众人一番忙碌，谁都没空搭理秦淑，屋里寻常是没有丫鬟服侍的，秦淑呆立当中，竟许久不动，还是宋先生来拉了她一把，将她送到了茶点桌子面前。秦淑先是满眼含泪地坐着，过得许久，发觉无人来理会，无趣地喝了几口茶，又道：“四妹，我再帮着你画两笔吧，这次我一定小心。”

秦贞娘紧紧咬着嘴唇，不发一言，秦芬也懒得理会秦淑的虚情假意，秦珮左右看看，垂下头去，忽地看见自己手上包着的那块蝶扑月季的帕子，又抬起头来：“三姐，你又不会写字，还是别添乱了，磨墨、镇纸，哪样都成，再不济，给水盂添添水也行，可别再轻易动四姐的笔了，你这一笔下去，咱们全要陪着你遭殃！”

秦淑心中，自己是姐妹里的头一个，不让她描花样子，已是落于人后了，还要如同丫鬟一般，给秦贞娘磨墨，她如何低得下头去，这时听了秦珮的话，不过扯起嘴角，只作是笑了一下：“瞧六妹说的。”干巴巴说得这一句，却终究还是没上来帮忙。

秦贞娘忍不住扁了扁嘴，翻了个大大的白眼，秦芬恰在对面，正巧看见，一边觉得心里好笑，一边对秦淑的行为深深鄙夷。

这一日，姐妹四个不欢而散，宋先生也不说那许多，收拾一番，往上房去了。