姐妹几个才用了晚饭，在正房一处坐着喝茶闲聊，莲子到了院里，看见许多人站在廊下服侍，知道四位姑娘正在一处，顿时懊恼得顿足，这样的事，怎么能拿到众人面前来说呢，才要回转身，一个眼尖的丫头已经出声了：“呀，莲子来了！”

被这么一唤，莲子倒不好悄没声地走了，硬着头皮走到廊下，挤出一个笑容来。这时秦芬已经从屋里出来，虚虚搭了蒲草的手，问：“怎么这时候来了？是徐姨娘有事么？”

莲子是新近才被提拔到屋里服侍的，于自家这位姑娘并不熟悉，从前在院里，只知道这位姑娘娇纵任性，婆子丫鬟们无事皆不敢去招惹，莲子是个没靠山的，自然更加不敢凑上去讨没趣。

此时一时兴起，过来卖好，还当要看见一个满脸蛮横的小女孩，谁知迎着烛光一看，一位秀丽的半大姑娘，穿了一身淡紫衣裙，头上挽得元宝髻，双腕各带了两个镯子，倒有些似太太的打扮，莲子一看，人都唬矮了三寸，唯唯诺诺地道：“回禀五姑娘，姨娘吃了口不新鲜的羊肉，闹了肚子，命我来回太太，我想着母女连心，便来知会姑娘一声。”

厨房一向是杨氏的人在管，莲子此话，不自觉地，便得罪了上房，秦芬看莲子面上仍是一派无知，不由得叹了口气，道：“这时候天热，吃羊肉不相宜的，想是因为这，才闹起了肚子，未必是羊肉不新鲜。既是姨娘有事，我回去瞧瞧就是。”说罢回头往屋里去了。

到得屋里，对秦贞娘交代两声，秦贞娘倒多问几句：“可是身子虚，吃不得羊肉？你姨娘不舒坦，你是该回去瞧瞧，我叫婆子给你留院门就是。今儿是初一，天黑着呢，玉荷取盏气死风灯给蒲草打了去。”

秦芬一句一句谢过，命蒲草接了灯，急急随着莲子往徐姨娘那里去了。

莲子原是想去悄悄传个喜讯，谁知阴差阳错，竟把姑娘诳了出来，这时见姑娘走三步滑一步的，不由得后悔，也不敢说什么有孕不有孕的话了，一口咬定是徐姨娘身子不适，自家是去传话的。横竖徐姨娘就是这样吩咐的，她便是这样说，也不为过。

秦芬听见徐姨娘只吃了一口肉便吐了，已放了一大半的心，病毒细菌致病也讲个浓度和剂量，一口羊肉，立刻就吐了，那也不会导致多严重的病，顶多是闹两天肚子就完了。

到得院中一看，秦芬不由得有些奇，正屋的大门洞开，徐姨娘扶着梨花的手，倚在门边翘首以盼，似是等着什么人。莲子方才说了，是自作主张去告诉自己的，徐姨娘并不知道自己要来，怎么此刻她竟好似在迎接自己似的？

徐姨娘远远便瞧见一盏黄莹莹的灯来了，那羊角风灯轻巧灵便，又照得清楚，只有上房才有，她只当是自己的一点小心思被戳破了，上房叫人来训话，不由得心下猛地一跳，抽身往回走：“快，快扶我去床上躺着！”

梨花眼力好些，定睛看得几眼，摇了摇徐姨娘的胳膊：“是姑娘回来了！”

徐姨娘听见，也仔细看了两眼，快步迎了出来：“芬姐儿怎么回来了？”

秦芬听了这话，知道徐姨娘方才果真不是迎自己，略一思索，不由得心下起疑，道：“姨娘可是确实身子不适？”她不好逼问徐姨娘，回过身来，沉下脸问莲子：“我瞧姨娘的身子不像不好，你这丫头，怎么敢胡说？事情究竟是怎么样，还不从实说来？”

莲子见了姑娘的神色，严厉精明更胜姨娘，倒仿似有两分太太的模样，这时也不敢再瞒了，一股脑儿，倒豆子似的把话倒了干净：“回姑娘的话，姨娘确是吃了羊肉不适，命我去上房回禀，太太听