这个年，各家都过得冷冷清清、毫无滋味。

好容易熬到大年初二拜年了，各家既想四处打探些消息，又怕被人拿住了话柄弹劾，权衡一番，竟是派下人送礼的多，亲自上门拜年的少。

杨氏本已命人套车出门，见门房送来七八张帖子并礼盒，苦笑着摇摇头：“罢了，时局不稳，咱们也学人家，礼物送出，人都安生在家就是。”

此番不必出去拜年，高兴的只有平哥儿和安哥儿两个，起先秦恒也是高兴的，想着能在家温书，谁知两个弟弟连娘也不爱亲近了，连着两日扎在哥哥的书房，缠着问东问西。

茶花等人苦劝无用，到第三日了，见两个小少爷还是要去缠三少爷，只能回上房禀告。

秦贞娘听了，倒笑一笑：“恒哥儿也用了许多年的功了，算得上是十年寒窗，也不在这几日，便是松一松也无妨的。”

杨氏嗔了女儿一眼：“胡说，便是多用一日的功也是好的。”说罢对茶花肃起脸孔：“你出去和六少爷七少爷说，若是不回来，便等着挨手板子吧！”

一家子都疼爱平、安两个孩子，平日连重话也少说的，只二人夏日偷偷往池塘边去钓乌龟时被打了手板，自那起便再不曾往水边偷跑过，这打手板，便是顶重的惩罚了。

此时屋里只秦贞娘一个伴着，便直直问杨氏：“娘，你要公平，也不必为着恒哥儿去打平哥儿他们的手板吧，亲兄弟不就是该一视同仁么？”

杨氏端起茶碗，轻轻啜一口茶，细细品咂一番，漫不经心又教女儿一条道理：

“如今春闱这样的大事，中了还罢，若是不能考中，恒哥儿年纪轻轻一身傲骨，哪能一下子受了这磋磨？到那时，他岂有不懊恼的？若是那时想起这两日弟弟们纠缠，把不曾考中的事全怪在两个弟弟身上，又待如何？他再如何懂事，到底不是亲生的呢。”

秦贞娘犹自不信：“我瞧恒哥儿不像这么不知道理的。”她嘴上如此说，语气却甚是犹疑，显然是把这话听进去了。

母女两个话才说完，两个孩童便齐齐奔进屋来，一个抱住杨氏的腿唤娘，一个抱住秦贞娘的腿喊姐姐，笑闹声一下子就填满了整个屋子。

秦芬因有事，来得迟了，还未进门就听见胞弟缠着秦贞娘，连声吵嚷“五姐先看我的，后看六哥的”，掀起帘子进门，笑着问一句，“兄弟两个又闹什么呢？”

秦贞娘手里被塞了两张大纸，这时展开了，对着秦芬扬一扬：“恒哥儿教了他们写名字呢。”

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秦芬看一看，一张写着“慎”，笔画粗得好似胖虫子，那真字几乎糊成一团，这是平哥儿写的；一张写着“恪”，笔画歪七扭八，右边一个口字仿佛被吹倒的破茅屋，这是安哥儿写的。

她见了不由得捧腹：“哥儿俩才得了名字，这就已经学上写字啦？”

如今这年代，孩子早夭的多，大凡生了孩子都怕养不活，尤其是男孩更娇贵，因此小时候都不起大名，生怕叫阎王记在生死簿上，给小鬼勾走了。

此番过完年，兄弟两个已是四岁，秦览瞧两个儿子活泼康健，这才给起了大名。

杨氏见秦芬今日与秦贞娘分开来，倒多问一声：“芬丫头今日不曾和你四姐一道，是不是身子不适？”

秦芬大大方方笑一笑：“回禀太太，我是……”