老爷子再次险些被噎着，连忙求饶道：“我那说的是江左侨姓士族，侨居外乡的‘侨’，是指北方士族过江南下，侨居江左，可不是说他们姓乔……老婆子，你莫再乱打注意了，这是要闹笑话的。”
“反正你说你打小就在观里，谁人晓得你的世居乡籍？要甚么紧……这身份名头，都是自个给自个的，谁能有功夫去查你。”老太太非但不依，还翻起了旧事，津津言道，“当年若不是我闹到观里，将你领下山，不晓得你还要在那四面见风的破落道观里苦熬多少个年头，哪能如眼下这般光景，有儿有女，孙儿绕膝，整日有闲画山画水画大鹅。”
“首先，我画的是仙鹤，不是大鹅。”老爷子驳道，“再者，当年观里的女香客说不上络绎不绝，但也绝不在少……”
“呸，一群歪嘴道士不正经的，仗着几分仙风道骨之姿，黑了心诓骗咱这些善心慈心的女信士。”老太太挑眉骂道。
“女信士上山拜的哪门子神仙，女信士心里最是清楚。”
老两口你一句我一句，惹得一旁的乔仲常、白其真相视而笑，乔时为亦咿呀呀地挥手取乐，图个热闹的氛围。
一个审慎讲究、克己修行，一个大方行事、不矜细节，祖母是如何将祖父“领下山”的，这里头的故事，乔时为不得而知，想来他们自有他们的一番道理。
结合着祖母的话，仔细想想，便可知晓祖父和父亲的厉害之处。无门第积累、无书香底蕴，父亲能从一介白身晋升朝廷命官，且不论官大官小，这本身就是件了不得的事情。
小门小户迈出第一步是极不易的。
而祖父的学问才情在父亲之上，又善工笔作画，兼顾着采药炼丹，这些学识不会平白而来，必是他自幼到老岁岁年年的积累。
三哥四哥小小年岁便知束身自律、刻苦求学，未必全是他们生来如此。
……
昼夜交替，四时变化，春听鸟鸣，夏听风雨，秋听蟋蟀窃窃藏屋角。
乔时为渐渐长大，模样也愈发招人喜欢，咯咯欢笑时露出乳牙两颗。“小儿翦发为鬌”，乔时为亦不例外，只在额前留了三撮头发，其余的，祖父给剃了光光。
“时哥儿这般眉眼亮亮、庞儿正的，竟投了个生而不养的，真是天打五雷轰。”吴妈岔岔不平道。
“嘘。”白其真提醒道，“时哥儿一日日长大，慢慢记事了，这些个陈谷子事就莫再提了。”
又言：“许是他的生父生母遇着了什么为难事，也未可知。”
“夫人提点得是，是俺的不周到，往后理该守着嘴皮子。”
娃娃长得快，换衫儿也快，白其真总能从衣箱里翻出合适的小衣裳、小物件，譬如蝠纹的小坎肩、绣了朵大莲花的围涎和开了裆的小袴裤，样样都是她亲手缝制的，山哥儿、川哥儿幼时穿过的。
洗洗缝缝晒晒，穿在身上松软干爽，乔时为很是喜欢。
他穿戴最多的，当属虎头帽。
起因是乔时为夜里常常梦回前世，而后哭着惊醒，泪流不止。乔家人不明所以，错以为是娃娃受了甚么惊吓，便为他戴了虎头帽，希望他能受虎神庇佑，辟邪祛病，平安长大，如老虎一般健壮。
虎头帽用杏黄色的缎面缝制，配以红绿线，当中绣上“王”字斑纹，顶上一对茸茸的虎耳。每每乔时为在床榻上爬行，短手短腿并用，两只虎耳朵随之抖动，平添了几分俏皮。
这段时日，乔时为仍在慢慢适应中，胎穿而来，使得他注定是个矛盾体——成人的心性要盖过婴儿的本能，后世的思维要衔接现世的条条框框，这是一个漫长的融合过程。
生活在一家子的读书人中，乔时为对科考的态度是正向的，纵然对“学会文武艺，货卖帝王家”有所忌惮，但也浇不灭他的跃跃欲试——凡事总是要试过，站在一定高度才能窥得全貌，乔时为不想前世的学识反倒成了今世的羁绊。
不能一开始就如履薄冰。
更何况，前世的秦濂是有些少年天才名声的，不能再白活一遭。
……
橘子照旧隔三差五来访。
它很喜欢乔时为戴上虎头帽，因为它喜欢咬住两只虎耳，把帽子扯下来，然后抖擞自己的耳朵炫耀——“哈哈，你的耳朵是假的。”
橘子的玩心很重。
时值深秋，乔家闹了鼠患，老鼠蹿入书房，夜里啮残书卷，翌日书案上纸屑成堆。
趁此机会，三哥、四哥持续发力，列出十余条好处，“犬有弭盗之功，人称护宅龙”、“一犬护万卷，四壁鼠穴空，可防鼠祸斯文”、“昼识宾客，夜悍门户”诸如此类。
苦缠许久，终于得到了父亲的首肯。
期间，四哥说了一句“父亲以擒贼防盗为公务，橘子也是……”，免不了被父亲扛进书房揍了一顿。
此后，两位兄长短暂把注意力转移到“养”橘子上。某日，哥儿俩晚膳时鬼鬼祟祟，夜里烛光下，从饭桌底下摸出一只鸡腿，递给橘子：“好橘子，快吃吧，可香咧。”
翌日清晨，两只野雉扔在灶房跟前。[1]
而橘子卧在回廊檐下，打了个哈欠，继续熟睡——“晓得家里不容易，没想到这么不容易，吃个鸡腿还要偷偷摸摸的，吃吧吃吧，别饿着我家小五。”
可见，橘子能长这一身油亮的毛发，是有由来的。
乔家为橘子在后院砌了间小房，放了毯子，它进去转了一圈便出来了，反倒对柴房情有独钟，选择在哪睡全凭性子来。
乔时为暗想，倘若橘子会说话，定会感慨一句：“巷子和围墙，我橘子都要有。”
橘子倒也不是全无所求，每当兄弟俩要去蹴鞠时，橘子比谁都兴奋。
……
与此同时，兄长乔见山寻到了合适的夫子，步入新的求学阶段。
说起来，此事颇费周章。