“二来，每每在窗前坐下，望着外头的风光，便觉得手里应当捧着一卷书……不读书又能做些甚么呢？多读些总是好的。”

乔时为受教，这是他身为男子不会想到的答案。

若问他为何读书，他如何回答——试一试科举？探一探深浅？兴趣使然？

没有烙上时代印子的答案，都不够深刻。

……

母亲将霜枝表姐领回乔家，不单纯是让她住一阵。

当乔时为见到母亲出门走动时，总是带上白霜枝，他便明白了母亲的用意。

……

马车轱辘滚滚向前，青石砖上的两道辙深深凹陷。

岁岁年年，不知多少辆马车从这驶过，才磨出了这样深的痕迹，框住车轱辘滚滚向前。

稳稳当当。

马车里，白其真握着侄女的手，苦口婆心道：“枝儿，你别嫌姑母俗气，姑母像你这般年纪的时候，也想不落于俗……后来年纪长了，看得多了，才晓得谁过日子不倚门傍户的？俗世俗规自有它的道理。”

这几日走动的，都是白其真选过的清正人家。

她教导道：“入门三相其家，你随我出去走动，多看她们的谈吐家风……家风正的，养出来的小子大抵也不会差，家风差的，那小子再是个人才，也会被家里拖着半截身，咱要仔细打量着。”

“枝儿明白姑母的用心，打小姑母便如亲娘般疼我……”白霜枝脸皮浅，不善与生人打交道，几趟下来，颇有些疲惫，她道，“只是我打量别人，别人何尝不在打量我，打量我的家境呢？”

想起自己那混账哥哥，白其真叹气，只能安慰道：“缘分未到罢了。”

……

眨眼半个月过去，白霜枝该回白家了。

回去这日，白霜枝一一与乔家人道别，道:“亲家奶奶庙里替我求的珠子，大胆妹妹给我采的果子，吴嬷嬷蒸的枣糕，弟弟们送的书帖，我都带上了……”

说着说着又红了眼，回回都这般。

实际上，两家相距不过十余里路。

白其真送侄女出门，问道:“当真不再多留几日？好歹把山儿昨借回来的那本书看完。”

白霜枝低着头，细声道:“小姑，都是一个檐下躲雨的，侄女不能单想着自己。也该回去了，再不回去，三邻四舍七嘴八舌，又该说家里的闲话了……后娘难当，母亲平日里待我很好，不该因为我遭人指点。”

白其真欣慰又心疼：“好孩子，委屈你了。”

“有姑姑疼我，不委屈。”

……

……

秋风一吹寒意来。

正巧今年的布料和棉货发下来，乔仲常带回家，白其真和乔姝燕这几日忙着给几个孩子赶制新冬衣。

做完课业的乔时为，没来得及跑出门的乔大胆，齐齐坐在小凳子上，手里牵着线，成了活动的牵线桩。

这些布料是父亲俸禄的一部分。

经过这几年的观察，乔时为基本搞清楚父亲一年俸禄几许。身为朝廷命官，父亲俸禄有三——

其一，本俸和禄粟。父亲官任九品承节郎，每月可领到四千钱和十石粮食，米麦各半，每年春、冬绢各三匹，另给衣钱两千。

这部分钱粮并不算多，但要晓得它是看名头支给，但凡挂了这官名，甭管有无差遣、是否真做事，它是照发不误的。

其二，添支钱，发的是差遣的钱。乔仲常是有实职的，担负封丘县巡检之职，每月可领到一万五千钱。

有些官员只得了官品，手上没有差遣，月俸自然就少。

其三，公使钱。封丘县地方不大，公库紧张，但每年多说少说也能有三五千钱，聊胜于无。

此外，吃饭有餐钱，父亲每月一千的餐钱，只消不是日日请酒，等闲是够他花了。

职责所需，父亲时常驻外办公，衙门则会发放驿券、仓券、馆券，可抵驻外期间吃住乃至牲口草料的花销。

其四，“福”字左从“衣”，右从“田”，民间常道“有田方为福”。

父亲未入官前，家中本就购有田产，入官后，又增了三倾职田。九品官职可免十顷田税，因而田庄亦可创收不少。

这般看来，且不论这铺子那门面的产业，单靠父亲一人的俸禄，足以养活一大家子。

一针一线密密缝，手头忙着针线，嘴上还闲着，白其真与乔姝燕闲叙。

“对了。”白其真忽而问道，“姝燕，你南城那两间铺子，哪间收成好一些？”

“怎了，嫂子近来手头紧？我柜里还有些现钱没用处。”

白其真摇头，解释道：“他们兄弟仨上了学堂，我闲了许多，便想着打理打理自己的两间铺子，往年租着倒是省心，却不划算。”