“不，我感觉比昨天好多了。”姜见明说着坐直起身，狐疑地打量着加西亚，“殿下，昨晚……您是不是给我打了不止一针镇定剂？”
“……”
加西亚沉默一瞬，若无其事道：“你对熔岩宇盗了解多少。”
——这人把话题岔开了！
姜见明心头一个哆嗦，绝望心想：他的镇定剂还剩几支？
可现在实在不是追究这个的时候，他只好把不安咽进肚子里，回答加西亚的问题。
“大概……比军校的课本知识，以及帝国明面上的书籍里能读到的知识，了解再多一点的程度。”
加西亚：“他们的机甲配置，作战风格？”
姜见明：“有数，您不必担心。”
几句话的时间，那片山谷已经近在眼前。
姜见明凝神望向机甲屏幕，放大图像，快速扫视一遍……
有坍塌的岩石、冒烟的焦土、机甲的残骸乃至人类的断肢与血泊，但是没有人。
姜见明调整了一下呼吸，简洁地做了总结：“有过混战，但现在人似乎都撤离了。没有晶乱爆发的痕迹，应该至少避免了最坏的局面。”
加西亚：“往前追一段。”
不用他说，姜见明已经将操纵杆前推。雪鸠保持着全速直线飞行，山谷两侧的岩壁化作一片片残影被抛在机甲后方。
直到眼前景色一变。
先是熔岩那醒目的机甲群出现在低空；紧接着，大地上出现了黑猿的身影，居然也不比机甲慢多少。
最后被辨认出来的，则是以飞行态飞驰在更前方的银北斗机甲们。
果然，这场战斗还未结束！
姜见明神色一凛，快速道：“前面还在打，银北斗在边战边退……确认熔岩的机甲和猿态异星生物，有六只。如果我记得不错，应该是A级的铁臂攀山猿。”
“很好，机甲降落。”
加西亚不紧不慢地站起身来，抬手扯紧了一下束着长发的发带，赤金晶骨重新在背后舒展。
他沉声道，“我去解决。
”
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血的味道……
战场的味道，在鼻间萦绕不去。
“长官……”
“霍林中校……！”
同时还有缥缈的声音响在耳边。
带着嘶哑的哭吼，号丧似的，聒噪极了。
霍林中校艰难地张开眼，他看到天空上浮着白云，在头顶上不紧不慢地飘着。
目光下移，他又看到了挟着自己的机甲机械臂，以及驾驶舱内满脸鼻涕眼泪的棕发年轻人。
哦，刚刚那聒噪声音的罪魁祸首。
这傻小子，居然还拼死把他带出来了。
霍林在心底嗤笑一声，多年来如铁坚硬的目光继续往下，投向自己破碎的、血肉模糊的胸腹……
明明只要不是瞎子都能看出来，这种伤势已经救不活了啊。
“小兔崽子，别哭。”
于是中校沙哑地叹了口气。
霍林的表情和语调都罕见地平和，甚至有了些温和的味道。
他就这么安静地喃喃道：“在银北斗……在战场上……人总要经历这么一遭的。”
或是见证死亡，或是迎来死亡。
或是成为祭奠英魂的人，或是化身被祭奠的那一个，将名字留在要塞地底的英灵碑上。
棕发年轻人嚎哭得更厉害了，嘴里念叨着一连串话语，只不过霍林耳朵里嗡嗡作响，一句也没听清。
“死不可怕，小兔崽子……”中校疲惫地将目光放空，轻叹道，“你可别学我……那么懦弱。”
那次事件后，因为再也不愿做那唯一的幸存者，他转身背离残酷战场，成了适应期军官的教官。
一年又一年，他教导那些小家伙们在远星际活下去的知识，希望日后刻在英灵碑上的名字能少一点，再少一点。
他以为，自己会这么一直干到白发苍苍，几十年后拄着拐杖，还在对一帮新兵们破口大骂。
没有想到，命运就是这么爱开玩笑，最终他还是要作为带兵的军官，死在真正的战场之上。
中校平和地抬头，感受着生命的流逝。
忽然，他黯淡的眼底，仿佛开出了一朵白色的花。有一抹洁白映在蓝天上，并且越来越近了。
是雪吗？
不，风雪已经停了。
是一羽白鸽吗？
不，战火纷飞的远星际，不会有这样柔弱美好的存在。
机甲S-雪鸠飞过炮火交纵的天空，它飞得那样高，那样快；它像一把穿云拨风的利剑，美丽的机身沐在黎光之下。
霍林中校的眼睛微微睁大了。
……后来，他带过一年又一年的适应期军官，那些乳臭未干的小兔崽子们，那些只会纸上谈兵的年轻学生们……
他打眼一瞅，就能看出每个人日后能走到什么样的高度。
唯有这个小兔崽子，他怎么也看不透。
他不知道这个残人类能飞多高，能走多远，最后的结局会是惨淡收场，还是为帝国开辟新的荣光。
但是现在，这孩子已经飞得比他更高了，他的路将会比他更长。
机甲里的棕发年轻人还没哭够，霍林不耐烦地打断了那哭声：“行了，把眼泪擦擦干净。”
“你……咳，你过来看。”
中校抬起了手臂，血从粗糙的手掌蜿蜒流下，食指艰难地指向天穹上那架快速接近的机甲。
中校眯起了眼，眼角似乎弯了弯，声音沙哑道：“你……看，那也是我带过的小兔崽子……”
那就继续飞吧，中校想。
到比这残忍的天空更高的地方去。
“他是个……很有才
能的……残人类。”
霍林缓慢地闭上了双眼，吐出了一口气，喃喃道：“让要塞……照顾他。”
声音消散在风中。
霍林闭上眼，浴血的胸膛不再起伏了。
远处，雷蒙操纵着机甲，嘶吼着奔过来。
“中校！！！”
雷蒙泪流满面，下一秒却用机甲的机械臂用力撞了一下这架恶鲨。
他冲驾驶舱里面如死灰、双眼呆滞的年轻人嘶哑地吼道：“醒醒，别哭了——仗还没打完！”
下一秒，头顶阴影笼罩……
机械臂多护了一个人，加上驾驶员的情绪崩溃，这架机甲的行进难免滞缓，落在了队列最后。
一只黑猿赫然已经追了上来，冲着雷蒙与棕发年轻人的两架机甲，高举起布满晶骨的手臂！
而风向，也就在此刻微妙地变了。
高空中，机甲S-雪鸠一闪而过。机翼反射太阳的光芒，在雷蒙与棕发年轻人仰起的面庞上洒下一瞬的白光。
机甲前端，立着一道修长人影。
瞬息之间，人影自这架小巧玲珑的机甲上飞跃而下，向着黑猿的头顶坠落，白金卷发比日光更加耀眼。
雷蒙惊呼：“皇子殿下！？”
急速坠落中的加西亚神色如坚冰，翡翠眼底并没有什么情绪。
他逆着狂风展臂，张开右手，每一根手指都修长白皙，犹如宫廷里陈列的艺术品。
然而，当庞大的晶骨从肩膀开始生长，一层层覆盖在那手指上的时候，艺术品就成为了世间至强的兵刃，合该无坚不摧，无往不利。
黑猿仰头嘶叫的时候，皇子也凛然挥拳。他手臂上的晶骨猝然伸展至足有一人高，卷着狂风砸落——
人类的晶骨与A级异星生物的手臂，竟然就这么硬碰硬地对了一拳！
轰——！！
大地震动，血雨狂飙。
黑猿悲鸣着向后倒下，它举起的右臂从拳头部位开始爆炸，炸开一连串灿烂的红色烟花。