刀落到旧贵族的头上，反而换个策略，分封了大批平民出身的新贵族。
新旧两派贵族互相牵制，皇帝又在高处施压，帝国就这么维持了几十年的安稳。
安稳持续到今年冬天。
罗海：“皇帝陛下虽年已九十，但别说子嗣，连配偶都没有。下一任储君会是什么人，会是什么身份，谁都无法预料。”
冬夜萧索，月明如璧，职工宿舍内静得能听见窗外风吹枝叶的声音。
姜见明摇头表示不信，他轻声道：“如果完全无法预料，怎么会闹僵成现在这样。”
罗海望着他：“……你就算知道了又能怎么样？这不是我们能触及的层次。”
姜见明：“教员，至少我想知道。”
罗海于是苦笑起来：“陛下的御意谁都不敢揣测，但是纵观多方形势，有可能成为储君候选的，确实是有两位。”
“首相大臣，劳伦阁下。”
“兰斯家的年少家主，奥德利.兰斯。”
“……”
姜见明低眉抿唇，若有所思。
罗海：“两位都是旧贵族出身，但是所代表的派别却相反。”
“劳伦首相是当年第一批投靠大帝的旧贵族，他是平民派，曾多次在公开场合高呼应当彻底废除贵族制度，实现真正的人人平等。”
“而兰斯家主虽然本人品行正直，却十分重视家族的荣誉与传统，是不折不扣的贵族派拥护者。”
“现在，新旧两派都觉得形势已经逼到了‘赛点’。陛下的意志，帝国未来的走向，就要看下一任储君究竟是什么人了。”
“好巧不巧，无晶人种保护协会也准备趁乱闹上一把，把残……咳，无晶人的权益也提上来。以上这些，大概就是你感觉到氛围反常的原因。”
罗海长叹一声。
“麻烦啊，大麻烦。无论次任储君是劳伦阁下还是兰斯阁下，他们的威信都压不住另一派。必然有人要闹起来。按陛下的脾气，多半会采取暴力镇压的方式，流血不能避免了。”
“除非……”
啪。
罗海的声音停顿了一下，教员低下头，讶然看着滚落在地上的筷子：“你怎么了？”
姜见明弯腰捡起来，黑发遮住了他的脸色：“抱歉，手滑了一下。请您继续。”
“……”
罗海沉默一秒，续上了他刚刚的那句话：
“——除非我们昔日那位惊才绝艳的皇太子，莱安.凯奥斯殿下，能够死而复生。”
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黑鲨基地的星舰内。
首领的身姿沉在黑暗里，这位银发蓝瞳的年迈者缓缓平举双手，那是一个迎接的姿势。
“请您前往帝国，以莱安.凯奥斯之名，重回储君之位。”
黑色的长衣随着她的动作发出布料摩擦时独有的细响，这又与首领的尾音一起被死寂吞没。
她的身后就是舰桥，黑色的宇宙流动在玻璃舷窗上，宛如一个巨大的，巨大而苍凉的旋涡。
加西亚皇子站在首领面前，他微昂着头，糅杂了星空与黑暗的旋涡就在那双翡翠眼瞳的底处越陷越深。
咚……咚，过分的安静，让他恍惚听见了自己胸腔内器官的搏动。
“我很好奇……”加西亚忽然低笑一声。
“就算我在这里答应下来，你们就真的敢让我站到民众之前？”
皇子往前迈了两步，他逼视着首领，右手攥紧了自己心口的衣衫。
“你们就不怕，我在立储大典上，在皇帝寿宴上，在白翡翠宫的殿堂或者任何什么地方——”
他的目光带着暴戾而阴森的攻击性，近乎恶意地缓慢道
：“说出你们黑鲨基地是个什么东西，被你们‘造’出来的我又是个什么东西吗？”
“这并不重要。”
首领不为所动，她重复道：“请您前往帝国，以莱安.凯奥斯之名，重回储君之位。”
“如果这对您来说实在无法接受的话，那么，请您先做第一步——前往帝国，面见陛下。”
加西亚：“如果我说不？”
首领微微躬身，做了一个“请”的手势：“黑鲨基地永远不会，也没有那个本事强迫您。”
“三年前您能离开我们，前去银北斗第一要塞。现在也一样，如果您拒绝，机甲斩彗星就在您身上，您可以随时前去任意地方。”
加西亚扭头就走，肩上的披风扬起一道弧线。
他没有回头，不再多看首领一眼。
咚……咚，血液似乎隔着耳膜沸腾。
恶魔的爪牙悄然攀上，发出蛊惑的呓语。
以莱安.凯奥斯之名……
他大踏步走下舰桥，穿过星舰内部的通道，周围无人，头顶与脚下的感应灯正散发着柔和的淡淡白光。
加西亚的面容不动，唇角却绷得很用力，似乎死死压制着自己的情绪。在他的瞳孔深处，暴怒的火焰越烧越旺。
以莱安.凯奥斯之名……！
他的步伐没有停，手指猛地一屈，晶骨倏然从双肩刺出，横扫乱打，噼里啪啦炸碎了一路的感应灯。
呜呜——……警报声嗡鸣，过道闪了闪，彻底黑了下来。
只有爆炸后的星点火光在发亮，淡淡的黑烟自后向前吹。
加西亚闭上眼，他听着自己的脚步声，在混沌的黑暗中抚上了手腕上的小机器。
……不。
皇子睁开双眼，眼神没有一丝温度。
他将手指从腕机上挪开。
为什么会在这种时候想到姜？
不，不可以在这种时候把通讯打过去。
他可以在白天无数次催促对方的回复，可以拉下面子道歉哄人，也可以在通讯里亲眼盯着残人类把图谋不轨的恶徒踩在地上才罢休。
归根结底，那只不过是他有义务确保自己的下属官的安危罢了。
但他必不可以在自己情绪失控的时候与姜见明联络。
因为一旦如此，那岂不是很像——
加西亚的面容上闪过一丝微妙的神色。
很像自己在想念他，在眷恋他。
甚至在脆弱地向他寻求慰藉一样？