了寒霜一般。少年不免又是一愣，片刻后闷声开口——

“我叫秦项……你呢？”

“严况。”

……

“诸位弟兄，而今老贼已伏诛，我秦项推举严况严大哥为新任镇抚司使！尔等哪个不服，哪个要告密！下场如是而已！”

秦项掌中高举头颅，高声震喝。眼见昔日镇抚司使身首异处，一众军户皆心惊肉跳，不敢随意言语。

严况微微垂眸，掌中血迹蹭在乌黑衣角，不动声色道：“此人昔日里，对上阳奉阴违，对下残害压制，罄竹难书。罪证如今皆在我手，此人更为我一人所杀，是功是过，皆不连累旁人。”

说罢，严况将掌中长剑一掷，寒影白芒骤然没入沉墙。

“若我获罪不得性命，还愿他日新任之人，仍旧宽待诸位。”

此言一出，众人心下思绪纷扰，却听得秦项大喝道——

“我秦项，无论生死富贵，都只愿追随严指挥一人！”

秦项双手高举头颅，应声下跪叩首，其余人见状，犹豫不过刹那，旋即接连下跪，同声齐道——

“我等只愿追随严指挥一人！”

……

夜深人不静，镇抚司中，犯人哭嚎呻吟之声不绝于耳，唯有东堂静室稍稍安静些许。

众人知晓严况久居于此，便也鲜少有人靠近打扰。秦项深夜来访，确认了四下无人，方才犹豫着推开了静室的门。

“大哥……”

严况正处理公务，闻声只随口应了他一声。

秦项思索片刻，鼓起勇气道：“大哥，我……有话跟你说。”

严况头也不抬道：“印在桌角，要调令要支银子，你自己去办。”

“不是……大哥，我……我是想请辞……！”

听闻此言，严况动作不由一顿。但秦项语气中却满是掩不住的欢喜兴奋。

“大哥……我、我喜欢上一个姑娘……我想，随她回老家成亲！”

……

“回禀王爷，此事下官定会妥当处置，还请王爷宽心。”

严况半躬身向人恭敬回话，屏风后人影却只轻叹一声，语气温和，言语却不留余地。

“严指挥。本王知晓，你一向宽待下属，奈何事关社稷，本王也不想逼你啊……”

“若真如你所说，只那女子听了不该听的，便早些送她上路为妙……本王会派个人帮你，若你下不去手，他会代劳。”

“只不过倘若本王越俎代庖，那是死的可就不止一人，而亏的，可就是严指挥你了。”

……

镇抚司阶前的獬豸石像上，血水顺着石雕毛发纹路滚落，秦项临终时的遗言字字如刀，刺心裂肺。

“严况……你为什么还不死？你的报应，怎么来的这么晚……”

“我跟了你五年，只忠你一人……”

“你却杀了我的妻子，将我杖责革职……”