北疆。
北疆内部十分分裂。
主和派的王庭,在大周的扶持下,实力勉强能压过旁余部落一头。
除了主和派之外,主战派有三个最大的部落,他们虽然主战,但内部也有分歧。
有人想要联合主战派一起征伐大周,有人想要取代王庭,休养生息、掠夺边境资源,以攻入大周。
但无一例外。
他们都不想顺应此代王庭的管理,但又不得不受阿湘公主制衡之术的牵制,于是只能时常搞一些小动作,来让阿湘公主烦心。
然而最近,以库鲁部落为首的主战派,却非常安分。
因为王庭传来消息——
阿湘公主重病。
于是他们耐下心,像只准备狩猎的猛兽,潜伏下来。
-
王庭。
王帐外。
一盆盆光秃秃的花盆排成两行,侍女们精细照顾着。
“唉,这都几个月了,别说开花了,连发芽都没有。王后给的花种,真的能开花吗。”
“嘘。小声点,别惹得王后不开心。”
侍女们的声音再小,也轻轻飘入了王帐内。
阿湘公主听到周太妃死讯的那一刻,哭昏了过去,从那天以后,她身体就不太好了。可以称得上是每况愈下。
后来,还是收到了曲渡边和织仪寄过来的苍颜种子,精神才好了一点。
她每日都抽出来时间来侍弄花盆里面的土壤,让它们肥沃、湿润、尽力复原湘河的环境。
奈何努力了许久,种子却从未发芽。
她咳嗽不止,坐在王帐内,提笔在写信。
[持剑侯亲启:
阿湘日薄西山,恐无多日。
王庭仍向往和平,内部争端暂压。王上精力消退,有意让阿骨木多继位,库鲁王紧盯王庭动作,有意夺权。
阿湘身死之后,北疆再无牵制之人,恐王庭生变。特此传信一封,让皇兄扶持阿骨木多上位,此人赤诚之心,无意征战,边境百姓,或可平安……
若是可以,请传信皇兄,阿湘想在身死之后,骨灰能回归湘河,回到故乡。
阿湘会多撑些时日,等皇兄的旨意。]
她用帕子捂住唇,连咳不止,伏在案上,片刻后,帕子上沾了血迹。
旁边的青年急声:“阿母!”
他是阿湘公主的孩子,却因为身具大周血脉,无法继承王位,只能回归大周,或者选择辅佐下代王庭主人。
阿湘公主摇摇头,“不碍事。阿翰立,还记得我跟你说的话吗。”
阿翰立:“记得。我会留下来好好辅佐阿骨木多的。”
阿湘公主摸摸他的脸,“好孩子,若有机会,替阿母回湘河看看。好吗?”
阿翰立哽咽:“阿母,你应该自己去看。”
阿湘公主笑了笑,没有说话。
她看向王帐之外,“那是阿母故乡的花,叫苍颜,每年的夏秋,它会三开三落。开得快,落得快,或许是知道它扎根的土壤能包容它的盛开,也能包容它的凋落。”()
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阿湘公主也没有解释。
她将信件封好,交给阿翰立。
“通过暗线传出去,务必保证交到持剑侯或者长平侯手中。”
阿翰立:“阿母放心。”
他跑出去办事之后,阿湘公主轻轻趴在了案上,像一只无处落脚的疲倦蝴蝶。
若无意外,这将是她与大周的最后一封信。
守护北疆安宁,减少战乱,和亲公主的使命和责任,终于要结束了。
-
边城。
一百姓打扮的送信使被拦了下来。
他出示自己的密令。
士兵立即收起长枪,带着他进了城,然而走到拐角处,士兵突然变脸,一个手刀打晕了送信人,杀了之后,从他身上搜罗出来了阿湘公主的信。
他处理完尸体,带着信去了边军监察处。
这是个由明亲王和宦官组成的检查机构。
自从十数年前,北疆分权后,崇昭帝命令明亲王和从东厂抽调的宦官驻扎北疆,检查机构就逐渐形成了。
明亲王时常出去其余城池巡视,主城的监察机构内就留下了一半的宦官,对军令的下达进行监督。
时间一久,这些宦官也在这里扎下了根。
他们是皇帝放在北疆的眼睛,有权旁听战役部署,有权对军令进行质询,有权发折子回大周,参将领的种种不服监察之举。
持剑侯最讨厌他们,因为监察机构存在后,整个边防的军令从下达到执行越来越慢。
幸好有夏宏耐着性子斡旋。
可还是有不少宦官觉得憋屈。
本来以为是个短期差事,谁想到一来北疆就是十数年,他们一没有后代,二没有父母,当太监图什么?不就是图个富贵,图个往上爬的机会。
在京城东厂的时候,他们生活的多滋润?
结果到了这里,吃吃喝喝都没有滋味,还是一眼就望到头的死职位。
冯秉就是边城监察处的大太监,除了明亲王之外,他话语权最大。
他有一处单独的小院,平时不办差的时候就住在这里。
冯秉打开那封阿湘公主写给持剑侯的信,一行行看过去后,将这封信摊在桌子上。
“原来阿湘公主病得这么重了……上次传来的消息,还说能撑个三五年。”
现在看来,三五十天都成问题。
阿湘公主写字工整,笔迹很好模仿,最主要是印章的问题。
冯秉找人模仿着她的字迹,重新写了一封信:
[病情转好,一切皆安,库鲁王仍旧紧盯王位,或会有变,届时烟花为信,还请持剑侯相助。]
他从书桌下的柜子里拿出
() 一个上锁的箱子。
打开之后,箱子之中装的尽是金银珠宝。
翻了半天,冯秉才从里面翻出一个破旧的印章出来,蘸了印泥,盖了上去。
“还是北疆的人得到阿湘公主的印章比较容易。”
边城同北疆有通商往来,库鲁王送来的除了这箱用来贿赂他的金银外,就是阿湘公主的印章了。