渐渐地，他们在这里挣够了钱，两个孩子也到了该读书的年纪，就返回了家乡。

永和十五年。

他们一家回到家乡后，在县城里买下一家小小的店铺，店铺后面有小院，就是他们的新家了。

妹妹遗憾没有过府衙的选拔，却靠着这些年习字和算数的本领，留在了县城的积善堂工作，照顾新来的小孩子。

她将自己在积善堂读过的书手抄了一份，给两个小娃启蒙。

同年。

永和帝巡游湘河，视察湘河堤坝，路过他们这里。

铁鸠一家直接将豆腐店关门一天，拖家带口的去了河道边缘，看着龙舟南下。

那是他们从出生到现在，见过最大的船之一。

两岸的百姓遥遥相呼，冲着龙舟招手，往河里扔各种各样的花朵。

龙舟最前面，站着个浅绯色的身影，距离太远，只有一小点，不知道是不是陛下。

他们也不管是不是，总归陛下是在船上的，嘴里大喊着：陛下万岁，陛下安康。

挤挤挨挨，还有县衙的人在维持秩序，防止人掉河里。

铁鸠拉着妻子，妹妹和两个孩子，去到岸边，带着他们给龙舟磕了个头。

他和妹妹对着两个孩子说：“没有陛下，就没有你们了，爹和姑姑都会饿死，死在田间地头，连掩埋的人都没有。”

“陛下是好人，好人都是长命万岁的。”

柳氏说：“陛下的长生祠上月去了，这月还没去，等积善堂少些事情，咱们再一起去一趟。”

铁鸠：“一定要去。”

他们目送着龙舟走远。

永和十九年。

帝无亲子，织仪长公主之子曲景延，德行昭著，被册立为太子，年十五。

社稷有继承者，天下同喜。

铁鸠一家靠着县衙帮扶活下来，所以很关心国家大事，晚上

多添了两个菜庆贺。

他儿L子好奇问：“爹，为什么陛下不成亲？”

柳氏嗔怪道：“一看你就没好好听你姑姑讲吧？陛下乃天人下凡，让我们过好日子的，天上的神仙都有规矩，哪里能随便成亲的？知道陛下为何老是身体不好吗，就是因为，老天想将他收回去。”

“咱们拜长生祠，就是想让陛下留下来。”

女儿L道：“陛下选的太子殿下，也一定很厉害。”

铁鸠乐呵呵说：“你们两个，努努力，到时候去京城，咱们就跟陛下挨得近了。”

永和二十年。

开海，海外琉国、边陲蛮族阻之，帝伐之。

次年，顺利开海，又二年，出海船归，珍宝满载。

铁鸠瞅准时机，让长大了的孩子照顾家里，自己和妹夫一起出海。

再回来的时候，他们一家又买下了隔壁的店铺，甚至孩子读书的钱也不用愁了。铁鸠认准一件事，跟着朝堂和陛下的脚步走，肯冒风险，就一定有收益。

永和二十五年。

铁鸠一家打算上京城了，寻求更好的夫子。

去京城之前，他们回了一趟老家的小茅屋，路过县衙的时候，看见特困补助的百姓在领粮食。

铁鸠过去看了一眼，发现这个时候的粮食，比他们那时候领的好了不少。

他问了一嘴，官差笑着解释：“通航、开海之后，大家生活越来越好，税收多了后，国库有钱了。陛下说，税收，取之于民用之于民，这才是当官的该做的。”

铁鸠感叹道：“真好。”

他们回家拜了先祖，就收拾好东西进京。

恰逢万寿节。

虽然陛下不过生辰，但是百姓们都记得，五月十号这一天，百姓们会自发庆祝起来。

边陲小族，万国来朝。

到了晚上更是比肩接踵，茶楼、酒肆灯火通明，傩戏摊子在路上表演。

京城的百姓，对陛下更加敬仰，更加爱重。

不冷不热的季节，怎么都舒服，老人小孩年轻人都有。

禁军巡逻，三五一队，百姓们并不害怕。

他们一家脸色红润润的挤在人群里，看着半大孩子举着风车自由跑过，穿着大胆的姑娘们站在舞鼓上旋转。

听着路过的外族人用蹩脚的大周官话问路、买东西、对他们露出羡慕的神色。

不知道怎么，一股自豪的情绪油然而生。

“你们也是大周人？”

他们：“对，我们就是大周人。”

外族：“大周真好，我们打算努力，定居在这里。”

铁鸠的两个已经长大了的孩子，从出生时，家中就没有饿到他们，往后的生活更是越来越好。

但是铁鸠这一辈、再往上一辈的人都知道。

其实以前大周没有这么好。

县衙不会主动筛选活不下去的特困人家，更没有开在各处的积善堂，也没有这么繁华的贸易、强大的军队和辽阔的疆土。

只是有一个人领着，以及很多人努力，把它变得这样好。

铁鸠：“你们两个真幸运，生在这个时候。”

“爹，你也幸运，遇到了这个时候。”

柳氏哈哈一笑，拉着他们三个，“走啦走啦，明天还得看看租房子呢，咱以后就在这边定下来了，得想法子做点生意……”

“有这双手，有本事，总不会饿死！”

他们说说笑笑着，在路边买了小吃。

身影隐没在人群中。

茶米油盐，平凡普通，逐渐富足。

是这二十多年来，无数人家的缩影。

盛世小民，多少人求之不得的四个字。！