八月六号凌晨, 贡院的外面聚集了一大片考生，衙役提前在周围点燃了火把，把漆黑的夜照得亮如白昼。

人数如此多, 却少见喧哗，大部分人在窃窃私语, 或者负手养神。

秦遇背着书箱排在队伍中, 秦崇恩叮嘱了他几句, 就和其他人退开了。唯恐说的越多, 秦遇越紧张。

老实说, 秦遇是有些紧张，不过还在可以控制的范围内。

他身后排着的苏秀才就没那么好的定力了, 抖着声儿跟秦遇道：“今年来参加乡试的考生有2356人, 怎么这么多啊。”

他本来还期望考生人数少一点，这样他考上的几率也大一点。可是现在, 他自己都快没信心了。

秦遇吐了口气, 低声道：“苏兄，莫要想太多，乡试考的也是一个心态。”

苏秀才点点头，但过了一会儿，他又小声念叨起来。跟他一样的, 还有很多人。

队伍在缓慢行进, 接近卯时了，才轮到秦遇。

还好这是夏天，秦遇心道，若是寒风腊月里，在后半夜等几个时辰才遭罪。

一个官兵拿着文书，比照秦遇的面容。另一个官兵搜查秦遇的书箱, 然后让秦遇把外衫脱了，身上只着单衣单裤，上手搜身。还有一名官兵在检查秦遇的鞋袜中是否有字条。

还有一名举人给秦遇作保，保证秦遇是秦遇。

这种严格到几乎有些羞辱性的检查，不是没被考生抗议过，但是官府态度很强硬，不接受就不准参加乡试。

然后考生们就蔫了。

秦遇除了有点别扭，倒还算接受良好。若是寒窗苦读数载，最后被作弊的压下去，那才真要气吐血。

考生们偃旗息鼓，不也是考虑到此吗。

主要这作弊之事有前例，以前就有考生把小抄藏袜子里，或者藏衣服夹层里，还有藏在笔身中，书箱夹层里，只有众人想不到，没有那群想作弊的人做不到。

官兵终于检查完毕，确定没有问题，对秦遇挥手：“好了，进去吧。”

秦遇穿上外衫，背上书箱后进入贡院。

他站在人群中等候，直到太阳出来，所有考生进入贡院，主考官们和副考官们才来。

与院试一样，乡试的主考官同样是天子钦点，主考一届就换个地方。杜绝有人想行贿舞弊的可能。

一众考生在主考官们的带领下，给圣人上香，然后副考官又说了考场规矩。

众人听的很认真，虽然他们早就了解过，可是此刻听到副考官疾言厉色讲述，还是忍不住头皮一紧。

考场规矩可以简化为几段话，除非考场大火，那么不管发生什么情况，贡院的门都不会开。

哪怕你在里面生病了，发热的快要死了，也只会由贡院里给你指派的大夫给你治病，不会允许你出去，就算你主动弃考都不行。

成朝刚建立时，规定没有这么变态。只是有一回乡试，有人借着病重的由头，带走了同伙科举舞弊的证据，幸好最后查明，还了所有考生一个公道。

于是从那以后，天子就添了这么一条科举规定，宁可错杀，绝不放过。

而贡院里的大夫医术如何，就看官府的良心和你自己的运气了。

副考官严厉的声音终于落地，众人在官兵的带领下，进入号房。

秦遇观察了一下号房，发现比院试时的考棚好多了，里面很干净，头顶的瓦片也是八成新，遇上雨天，肯定不会漏雨了。

秦遇进去后，把东西放下，又拿出布巾擦了擦，还撒了些草药粉，也不知道有没有蚊虫，但撒上总归安心。

号房是修成一排排的小房子，每一竖排之间，隔了七八米远。

主考官们不时巡查，而官兵几乎会定时定点巡逻，堪称三步一兵，五步一哨，严防死守。

锣声一响，厚厚的题卷答卷草稿卷分批下发，秦遇仿佛都听到了隔壁仁兄吞咽口水的声音。

乡试连考九天，一共三场考试，每三天为一场。

第一场考试考帖经，墨义和经义，算是考验考生的基础。

秦遇快速浏览一遍，忍不住牙酸。

科举这么多年，科举大部分内容又要求在四书五经里出，出题的大人们绞尽脑汁，怎么刁难考生怎么来。

除了最开始的一小部分题还算正常，后面的差不多是截搭题，截上题，截下题，长搭，短搭，反正就是要你懵。

打个比方，中庸内容里“言顾行，行顾言，君子胡不慥慥尔。”【注】

考题中只出现“言顾行，行顾言”，这就是截下题了。

如果考题是“言顾行，行顾言，君子尊德性而道问学”，这就是妥妥的隔章搭题。把完全不相临的话，给你安排在一起。

若只是隔章搭还好，最怕考官把形意相近的句子放一起，稍微有个粗心，就栽进去了。

若是运气再背点，出题人冷酷无情的给你把两本书的内容搭一起，那才是叫考生抓耳挠腮，痛苦烦心。

秦遇呼出口气，开始磨墨，他发现磨墨特别静心，平稳情绪。

等到墨磨的差不多了，他才开始答题。

而秦遇周围，对面的考生已经答了好一会儿了。

太阳越升越高，日光一闪不闪的炙烤着大地。